Незадолго до заката во дворец пришел маршал. Тот, самый умный. Он долго топтался, не решаясь войти в тронный зал, а я пил любимое вино и думал, как же мне с ним поступить.
— Ваше Величество…
Маршал переступает порог и склоняется передо мной в поклоне. Напрасная трата сил, я уважаю его уже за то, что он скрасил мое одиночество.
— В городе беспорядки и пожары. Солдаты дерутся друг с другом за трофеи, число погибших не поддается исчислению. В одном переходе отсюда войска из Герцогства и их вдвое больше, чем нас.
Чем нас… Столица заполнена самым лучшим, я бы сказал — отменным сбродом…
— Какие будут распоряжения, мой король?
Распоряжения… Единственный верный слуга, пусть и негодяй, каких мало.
— Никаких распоряжений, — отвечаю я, вставая с трона.
— Пей, гуляй, веселись, радуйся жизни. Мы победили, и уже к вечеру обретем долгожданное сокровище.
Я пьян, мне хочется говорить, а он как никто другой подходит в качестве исповедника.
— Видишь ли, — говорю я ему, поскольку как никогда тянет выговориться.
— Все люди от рождения до самой смерти зажаты в тиски неизбежности и свободы выбора. Счастливы те, кому удается впасть в одну из этих двух крайностей.
Он меня не понимает, но боится уже куда меньше. Я указываю ему на скамеечку, и он робко на нее присаживается.
— Она там, моя Счастливая звезда, — я тычу пальцем в небо, едва не поскальзываюсь на винной луже, но удерживаю равновесие. — Ее открыл мой друг астролог. Выпьем за упокой его души?
Маршал много трезвее меня, но похоже выпивка в присутствии короля быстро его развозит. Он даже расстегивает ворот рубашки, я вижу на волосатой груди амулет с изображением Счастливой звезды.
— Она летит сюда, понимаешь? — он послушно кивает, но еще не понимает ни черта. Позже поймет, и тогда я увижу в его глазах страх.
— Метеоритное железо ценится всеми кузнецами, из него делают самые крепкие и легкие доспехи, — сообщаю я ему. — Вместе со Счастливой звездой на землю упадет свыше тысячи пудов этого железа. На каждого из вас придется по несколько килограммов металла, который идет на вес золота!
Он боится и не понимает. Дурак. К сожалению, именно из них получаются самые верные слуги.
— Счастливая звезда упадет на столицу и не оставит от нее камня на камне!
Прямым текстом доходчивее, но он все равно думает около минуты.
— Мы все умрем?
Голос дрожащий, робкий. Как он сумел стать маршалом? Слабая душонка, лишь однажды решившаяся на подвиг — навестить вооруженного громобоем пьяного безумца с короной.
— Мы уже мертвы, даже на самой лучшей лошади тебе не ускакать от Счастливой звезды. Так что ешь, пей, гуляй и не думай о завтрашнем дне…
Он вскакивает со скамьи и пытается выскочить из зала. Мой нож входит ему в точности под левую лопатку.
Ветер разгоняет облака, появляются первые звезды. Где-то среди них прячется та, которую пока что называют Счастливой.
Астролог показал бы ее, безошибочно нашел бы ее из миллионов других звезд. Мне кажется, мы с ним были влюблены в этот стремительно несущийся на нас кусок железа.
Заворачиваюсь в плащ и возвращаюсь на Трон-в-скале. С него хуже видно звездное небо, но место короля на троне, а я — король до последнего вздоха.
Сквозняк гоняет по залу какие-то бумажки, катает из стороны в сторону пустую бутылку. Настоящего почти не осталось.
Я закрываю глаза, вспоминаю лицо сына и загадываю последнее желание.
Чтобы все у него получилось.