Длинный Лоун смерил его кислым взглядом, заранее не ожидая ничего хорошего. Потом глянул сквозь бродягу вниз, где Жуко сражался с рулевым колесом.
— Эй, на руле! Приводись вполветра, следуй точно за «Привидением», куда рыскаешь? Жуко, протри глаза, два румба влево!
— Ты мне не капитан, — явственно проворчал рулевой, крутанув колесо, куда сказано.
Лоун вздохнул, явно сожалея о своей неполной власти на судне.
— Что, Счастливчик, придумал достойный способ своей казни? Поделись, мы учтём все пожелания.
— Не, я насчёт нашего курса, — с деланной небрежностью протянул Финт. — Приснилось ночью, будто надоело вам таскаться за «Привидением», как козе на веревочке, хотели бы потеряться, да груз…
— Ты что сказал? — со свистом зашипел Лоун, схватив Финта за горло. Хватка у тощего пирата была, как клещи. — Жить надоело?
— Так не я один слышал, — сдавленно прохрипел Финт. Освободившись, кашлянул и предупредил: — Папочка Бобур расстроится, если все два десятка пленников внезапно потеряют товарный вид или вообще куда-то запропастятся. А ведь я могу помочь, знаю местечко, где папочка нас не найдёт, только карту посмотреть бы. Где мы счас?
— Что ты в этом понимаешь, крыса сухопутная? — недоверчиво спросил Лоун.
— Ничего. Но у меня чувство дороги. Мне б сейчас шлюпку, я бы от вас легко ушёл, никто б не догнал.
— Куда бы ты ушел от двух судов в открытом море, дурень?
— Неважно, у вас так не получится. Хотя… Могу попробовать провести. За договор, конечно.
23
— Вот язык, как помело! Издеваешься над нами? Жить надоело? Тебя одного Бобур не хватится, так что ты, считай, уже покойник, за такие шуточки. Куда ты предлагаешь спрятать барк посреди моря, в карман?
— Ага, — лучезарно улыбнулся Финт. — Где-то здесь граница.
— Что? — напряженно переспросил Лоун. Глаза пирата приняли хищное выражение ястреба, нацелившегося на мышь.
— Мерцающий островок, каких много в южных морях. Для кого он есть, для кого — нет…
— На карте рядом никакого острова.
— На военной карте? — Финт саркастично усмехнулся. — Надо по звёздной смотреть. Но в шлюпке я б от вас и без карты ушёл… — он с тоской вздохнул, глянул в небо и почесал грудь в разрезе рубашки, словно ему нечем дышать в неволе. И небрежно продолжил: — А уж на вашем месте, будь я капитаном, который хочет увести новый кораблик у папочки… чего проще? Только взять нужный курс.
— На остров-невидимку? Ты бы смог его найти?
— Я не звёздный лоцман, но могу попробовать, если договоримся.
— Ты ставишь мне условия, чокнутый бродяга? — Лоун искренне изумился. — Разве мало, если мы не вздёрнем тебя на рее? Это уже милость!
— Для кого как, — Финт безрадостно двинул плечами. — Убьешь ты меня счас, быстро или медленно, или я протяну на пару месяцев дольше, с вами или на Юго-Востоке, мне так и так крышка. Вольные бродяги не живут в рабстве, не слыхал?
— Наслышаны, — жестоко ухмыльнулся Лоун. — Очень хотелось проверить. С чего вдруг расщедрился, захотел нам помочь?
— Остров-невидимка не только ваше спасение. Если проберёмся, отсидитесь там и гуляйте. А меня бы оставили на острове, с теми, с кем я скажу.
— Что тебе делать на пятачке посреди солёной воды, там нет дорог, — Лоун хотел жадно ухватить шанс, но до конца не верил.
— Море — прекрасная дорога. Сделал бы лодку или плот, добрался до свободных островов.
— А мы через границу как обратно?..
— Либо само получится, как обычно у моряков, либо Юго-Восток и по ту сторону границы тот же, к сожалению. Разве что Бобура там не встретите, вам же лучше.
— Заманчиво, — признал временный капитан «Джельзора». — А если обманешь?
Финт открыто и с полным спокойствием выдержал сверлящий взгляд пирата:
— Мне нечего терять, кроме свободы. Не выберусь с этого кораблика, я ее точно потеряю.
— И жизнь для тебя ничего не стоит?
— Жизнь в клетке — нет.
— Значит, поклясться жизнью ты не можешь, — зло прищурился Лоун.
— Я приговорён и жизнью не распоряжаюсь. Клянусь, что очень хочу сбежать. В это ты веришь?
Лоун кисло усмехнулся, раздумывая над предложением бродяги.
— То, что ты на борту, поможет пройти треклятую границу?
— Надеюсь. Меня одного остров точно примет. Но с вами… Я ничего не гарантирую. Сознательно границы переходят только странники, ойеры и лоцманы. Но для бродяг нет границ. Обычно само получается.
— Знаешь примету, как найти остров?
— Поклянись своей кровью, что я там останусь в добром здравии, если найдем.