— Поворот оверштаг! Курс зюйд! Хоть попробуем уйти… вдруг, всё-таки, пираты, — проворчал капитан, отходя от борта.
— Не путайтесь под ногами, — хмуро предупредили конвойные бывших арестантов. — Сядьте на баке где-нибудь и не отсвечивайте.
— А что, пока с нами Счастливчик, зелёного флага нам бояться нечего, — оптимистично заявил старший домушник. — Пока ждём, может, в картишки сыграем? Я у пиратов прихватил, трофейные. И в кости можно.
— Давай, только по-честному, — охотно откликнулись остальные «пассажиры».
Финт ушёл на корму и стоял, вглядываясь в далёкое судно. «Джельзор» проигрывал ему в скорости. Расстояние между ними сокращалось, парус медленно приближался. Острое зрение сына дороги, даже без флага и подзорной трубы, по силуэту признало знакомый кораблик Южного флота. Наконец Финт не выдержал, вышел на мостик и взял у капитана трубу. Даже молодой помощник не возразил против нарушения дисциплины.
— Это «Звёздный пояс», — уверенно сказал Финт. — Наша бригантина. В бою она вам неопасна, но, надеюсь, боя не будет?
— Это за вами? — уточнил капитан.
— Навряд ли, — улыбнулся Финт. — Но если спустить баркас, как договаривались, нас подберут.
— Я за вас отвечаю, — возразил капитан. — Пока не убедимся, что это не пираты, не торопитесь за борт. Убегать и правда глупо. Проведём переговоры. Ради вас они даже помогут нам пройти мимо «Привидения»!
«Джельзор» развернулся и храбро двинулся навстречу бригантине под флагом Братства Дороги.
26. Кают-компания
Военный барк и бригантина обменялись морскими приветствиями, посигналив о своих мирных намерениях. На грота-гафелях полоскались флаги: на «Джельзоре» — военно-морской, и ниже вымпел флота с гербом Никоморска. На «Звёздном поясе» оба зелёных: на гроте — прямоугольный с золотым зубчатым колесом, флаг морского филиала Братства Дороги, и обычный треугольный вымпел братства длинным хвостом полоскался сзади, на кормовом флагштоке.
Сигнальщик «Звёздного пояса» энергично махал двумя белыми соляными факелами: «Переговоры!» Бригантина не спустила шлюпку, пошла на сближение по-пиратски, борт к борту, перекинув абордажные крюки. У всех на борту «Джельзора» этот скрип сближающихся бортов холодком прошёлся по сердцу.
Едва первые гости перебрались на палубу, не утруждая себя переходом по трапу, Финт радостно кинулся вперёд.
— Макси, старина! Каким ветром?
— Норд-вест, естественно, — обнял его крепкий, очень смуглый, но с водянисто-зелеными глазами капитан «Звездного пояса» Максимил Лалли-Анкер. Его прозвище Водный-Якорь, прикипевшее, как родовое имя, намекало на цветную кровь дэйка-аквара, повелителя вод. — Как ты, Счас? Цел?
— Ох, чудом! Как вы вовремя…
— Думаешь, мы мимо проходили? — снисходительно глянул на бродягу капитан Лалли-Анкер. — Мы третьи сутки ловим ваш «Джельзор».
— Зачем? — изумился Финт, не веря своему счастью.
— Вот у него спроси, — капитан кивнул на высокого темноволосого красавца в кожаном дорожном костюме, скромно держащегося за спинами моряков. В его облике широкая пиратская перевязь с кинжалом и парой пистолетов мирно соседствовали с дорогущей сорочкой, шелковым галстуком, золотым перстнем-печаткой, щегольски приталенной курткой, кружевными манжетами, сапогами странника с широкими ажурными отворотами, как на ботфортах. Настоящий пират! Только надменный чеканный профиль слишком бледный для бывалого моряка.
— Привет, Счастливчик! — ослепительно улыбнулся Ренар.
— Магистр? Не ожидал… Живой? Или это какой-нибудь фантом? Даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — они крепко пожали друг другу руки, смущенно переглянувшись, но не решаясь обняться. Всё-таки, недавно знакомы и манеры магистра-аристократа не позволяли таких проявлений чувств.
— Как лисичка? — весело спросил Финт.
— Смотри! — Ренар темпераментно поднял рукав, открывая четыре синие точки чуть выше запястья. Словно место удара ручной молнией.
— Цапнула тебя?
— Ещё как! Раньше никогда не кусалась разрядом такой силы, я думал, она так не может! Это ты её плохому научил, бродяга!
Финт рассмеялся.
— Ты поэтому отправился меня спасать? Чтобы не загрызла?
— Конечно! Боялся спать с ней в одном доме. На шее у человека есть такие точки, туда и слабого разряда достаточно… можно не проснуться.
— Что ты говоришь? — притворно посочувствовал Финт. — Лярена мне показалась такой хладнокровной, сдержанной, воспитанной… вся в тебя!