— Смотря, когда обещал. Видишь, Лоун, тебе уже не обидно! Я предложил, чтобы пираты заняли наше место, ради вашего победного доклада на Островах, в обмен на баркас для моих ребят. Но теперь-то… Жуко, боцман, ну-ка быстро, чьи вы пленники? Мои или команды «Джельзора»?
— Твои, сволочь, — прошипел боцман.
— Лоун?
Временному капитану признание далось труднее, но даже Лоун не захотел сдаться властям. Скрипя зубами, через силу он попросил помощи и защиты Братства Дороги. Не лично Финта, капитана «Звездного пояса». Хоть и понимал, что они заодно, но цеплялся за остатки пиратского самолюбивого упрямства.
— Видал? — бродяга, рисуясь, обернулся к Ренару. — Единогласно. Молодцы! Можно их команду спросить, пусть каждый сам решает, кандалы или шлюпка. Догадываюсь, что они выберут.
— Смотрю, ты тут развернулся, — демонстративно поаплодировал Ренар: — Браво. Может, мы со своим спасением тебя не вовремя прервали?
— Ох, вовремя… — честно засмеялся Финт. — Так что там с флагом, капитан?
— Лично я принимаю ваше условие, — офицер военного флота успешно держал лицо. — Если после этого рейса я за самоуправство потеряю командный мостик «Джельзора», всё равно клянусь больше не водить тюремные конвои, где бы ни служит. Ты доволен? Остальные, я полагаю, могут решать это для себя сами.
— Если все пираты выберут шлюпку и, несмотря на красноречие Ренара, все бывшие арестанты не захотят сдаться в руки закона, надеясь на смягчение приговоров, ваше возвращение в родной Никоморск вместе со «Звездным поясом» будет очень скорым. На Острова полетит отчет с крылатым гонцом, а «Джельзор», благополучно, надеюсь, вернётся в порт под зелёным флагом. Там его судьбу решать вам.
— Властям, — буркнул глава морской охраны.
— Не слыхал, чтобы власти хоть одного города Побережья запрещали своим капитанам вступать в союз с Южным флотом, если это добровольное решение всей команды, — спокойно заметил Лалли-Анкер.
— И на каторгу за это не отправляют? — притворно изумился Финт. — Невероятно! Чистая анархия, как считаешь, законник?
— Возмутительно, — кивнул Ренар. — Но, увы, повсеместная практика. Я бессилен с ней бороться.
— А несогласные с капитаном могут свободно сойти на берег и продолжать работать там, где им нравится? — переспросил Финт.
— Представь себе!
— Вот кошмар. Везёт же некоторым. Никакой справедливости на море! — скорбно заметил Счастливчик. Даже пираты снизошли до горьких ухмылок, не говоря уж об отравителе.
— Я выбираю безлюдный берег, — проворчал невольный убийца.
— Я тоже, даже без денег, — вздохнул отравитель. — Не хочу на Острова.
— Мы подавно выбираем скрываться от властей, мы иначе и не жили, — сказали братья-домушники.
— А мы согласны на шлюпку, — пиратский боцман быстро зыркнул по сторонам, нет ли возражений, и ответил за всех пиратов. Жуко и Лоун молча подтвердили согласие отдаться на волю ветра и волн.
— Тогда забирайте баркас, он полностью готов к плаванию, — разрешил капитан «Джельзора». — Не жалуйтесь, если встретите «Привидение», и вам будут там не особенно рады без добычи.
— Надеюсь, не встретим, — хмуро ответил Лоун.
— Зато можете встретит других пиратов, — ядовито пожелал отравитель, — и они продадут вас в рабство.
— Мы — джентльмены удачи, готовы ко всяким передрягам, — с достоинством изрёк Жуко.
— В таком случае, я — джентльмен бродяга, — хмыкнул Финт. — Звучит не более правдоподобно! Ладно, братец, вытащи одну карту, только не передёргивай, — протянул он руку к младшему из домушников. Тот с готовностью выдернул из колоды червовую шестерку. Пираты суеверно уставились на неё. — Хорошая дорога, — кинул Финт. — Плывите.
— А нам что? — ревниво спросил младший вор.
— То же самое. Это ваша общая карта. — Финт оглянулся к висящей над столом карте южных морей. — Так где мы, в конце концов, кто-нибудь покажет?
— Тебе, сухопутной крысе, не всё равно? — добродушно усмехнулся капитан Лалли-Анкер.
— Я любопытная крыса, Макси.
— Вот здесь, — капитан из братства указал точку посреди синего поля, между всеми берегами. — Доволен?
— Да, — Счастливчик удовлетворенно откинулся в кресле и сплёл руки на животе, устремив взгляд на точку в море, без особых примет. — Запомни место, — шепнул он Ренару. — Дома отметишь в атласе.
— Запомнил, — кивнул магистр. — Благодарю за подарок.
29. Возвращение долгов
«Джельзор» снова следовал за кормой и косым парусом судна, с которым не планировал встречаться в море. Но теперь это «благородные пираты», как называют чисто братские корабли Южного флота. Они ведь редко ходят в охране торговых караванов, зато нападают на суда работорговцев и отбивают пленников постоянно. Вот и «Джельзор» ограблен ими. Но из самых благородных чувств. По дружбе.