- Эх, молодежь, - сказала она мне осуждающе. - Ты вчера такие правильные слова говорил. И что в итоге? Алина полночи орала в подушку и мешала мне спать, а у тебя утром синяки под глазами.
- Я забыл закрыть дверь, - удрученно начал оправдываться я. - А она... Одним словом, не мог я вырываться. Да и желания уже не было. Клара, а как девушка в вашем королевстве может заставить парня на ней жениться?
- Думаешь в правильном направлении, - одобрительно кивнула Клара. - Причина может быть только одна - ребенок. Причем, дворянин может и откупиться. Но денег в таком случае придется заплатить немало. В твоем случае это где-то полсотни золотых. Ты для нее - выгодная партия, даже при том, что у тебя ни денег, ни поместья. Сменить статус слишком заманчиво, так что ты с ней поосторожнее. Лучше вообще прекратить всякую связь, пусть дожидается своего жениха. А у тебя с завтрашнего дня, я думаю, на нее сил просто не останется.
Насколько она права я имел возможность убедиться уже за завтраком. Алина всячески демонстрировала мне свое расположение, пытаясь устроиться рядом, прижаться бедром и распускала под столом руки, отчего я подавился кашей и был вынужден позорно спасаться от служанки бегством в свою комнату. Клара вначале искренне потешалась надо мной, но, видя, что Алина не унимается, сделала ей выговор и заставила заняться делом.
Вскоре после завтрака мы с Кларой направились к Маркусу. Маг был дома и, узнав, что Клара идет расплачиваться с Лонаром, отдал ей и свой кошелек.
- А теперь давай займемся с тобой, - сказал он мне. - Завтра с утра ты уже должен быть на занятиях. А после них у тебя будет только одна мысль - быстрее добраться до кровати. Может быть, останутся силы на чтение. А для магии ты мне нужен свежий и полный сил.
Мы прошли все в ту же полутемную комнату, где я уже два раза был.
- Сначала я хотел бы посмотреть твой потенциал, - сказал Маркус, усаживаясь напротив меня. - Посиди спокойно, это недолго.
Мы посидели друг напротив друга минут пять, причем, на этот раз я совершенно ничего не почувствовал.
- Как я и предполагал, почти полное отсутствие способностей, - со вздохом констатировал Маркус. - Обучать тебя магии нет никакого смысла. Но все же кое-что я тебе дать смогу. Во-первых, я значительно улучшу твою память. Это довольно сложная процедура и далеко не всякий маг может такое сделать, но польза может быть большая. Память станет почти абсолютной. Мало того, ты сможешь по желанию забывать отдельные события. Иногда у человека есть воспоминания, которые мешают ему жить, для тебя это не будет проблемой.
Во-вторых, я усилю твою интуицию. Это не предвидение ближайших событий, которое бывает у отдельных магов, но, в общем, очень похоже. И наконец, я постараюсь, насколько это будет возможно, ускорить твою реакцию. Вообще-то, такое можно делать только с согласия короля или его наместника. Но тебе это не подходит. Чем позже о тебе узнает наместник и его окружение, тем лучше. Во всяком случае, к этому моменту ты уже должен будешь уметь себя защитить.
- А насколько быстрее я буду?
- Трудно сказать. Скорость реакции состоит из трех частей. Первое - это реакция мозга на опасность. Ее ускорять можно только тренировками, чтобы ты все делал, не раздумывая. Вторая часть - это сигнал от мозга, например, руке. Я его вижу как слабую вспышку света, бегущую от мозга к мышцам руки. Вот это можно ускорить и существенно. Ну а третья часть - это действие самой руки. Здесь скорость зависит от силы мышц и эластичности связок и тоже увеличивается тренировками. Реально общее время реакции редко когда удается уменьшить больше, чем в два раза. Но можешь мне поверить, что такое дает человеку громадное преимущество. Только об этом пока никто не должен знать. Если все-таки узнают, что это сделал я, да еще без одобрения наместника, крупные неприятности мне гарантированы.
- От меня не узнают, - заверил я его. - А это все долго делать?
- Все, кроме памяти делается быстро, а там придется повозиться. До обеда в любом случае закончим.
На этот раз ощущения были, и ощущения в основном неприятные. Да и сидение неподвижно пару часов тоже не доставило мне удовольствия.
- Постарайся пока не делать резких движений, - предупредил маг. - Перво-наперво, Лонар займется твоим телом. А вот когда ты будешь похож на человека, тогда уже можно будет показать, на что ты способен.
- Я что-то вообще не чувствую в себе никаких изменений, - сказал я.
- А что ты хотел почувствовать? Скорость реакции будет возрастать постепенно по мере перестройки тела в течение нескольких дней. Интуиция сработает, когда тебе будет угрожать опасность. А вот память проверить легко. Возьми на столике книгу.
Я взял книгу небольшого формата и прочел раскрытую наугад страницу. Это был какой-то заумный философский трактат, и я вообще ничего не понял из прочитанного, но легко повторил текст по памяти.
- Теперь для тебя не будет проблем изучить те книги, что я тебе дал. Но это у тебя пока заработала только короткая память. Ты почти сразу запоминаешь все необходимое. То, что ты только что прочел, можешь, кстати, забыть. Там написана полная чушь, и книга здесь лежит просто для солидности. Самое интересное начнется только через несколько дней, когда начнет просыпаться дальняя память. Ты сможешь по желанию выборочно вспоминать любые события своей жизни, начиная с момента рождения. Правда, человек запоминает не все, а где-то треть увиденного. Очень старым людям такое давать опасно, они нередко уходят в свои воспоминания, полностью выпадая для внешнего мира. К чему такое может привести, понятно.
- У меня тоже есть для вас подарок, - сказал я магу. - Тот продавец оружия говорил, что вы играете в лаш. Я не знаю, что это за игра. Мой переводчик подсказывает слово "нарды", но я дома в них никогда не играл. Знаю только, что это доска с лунками, по которым передвигают круглые фишки в зависимости от того, сколько очков выпадет в кубиках. Но я могу предложить вам игру получше. Когда-то в нее играли только короли и полководцы, но потом приобщились и другие. Сейчас в нее играют во всем мире самые разные люди. Повсеместно проводятся соревнования. Самые сильные игроки одной страны встречаются, чтобы выявить, кто из них сильнейший. А потом и эти сходятся на мировых соревнованиях, определяя лучшего из лучших.
- Интересная идея, - задумчиво сказал Маркус. - С разными странами у нас, боюсь, не получится, но вот такой турнир в королевстве организовать можно. Так что это за игра, в чем заключается?
- В нее не слишком трудно научиться играть, правила там простые. Но вот у игры возможности очень большие. В вашем лаше, если там так же, как и в нардах, бросают кубики, многое зависит от случайности. А вот в этой игре место для случайности нет. У нас ее называют шахматы, и для игры тоже требуется своя доска и два набора резных фигурок двух цветов. Если дадите чем писать и бумагу, я все подробно разрисую. На этой доске, кстати, можно играть и в другие, менее сложные игры.
- Ты меня заинтриговал. Будет тебе бумага и перо с чернилами, только мы с тобой засиделись, а госпожа Альша, наверное, нас ждет опять на кухне. Я только пройду и предупрежу, что мы уже закончили. А ты пока пройди в соседнюю комнату. Там светлее, и рисовать будет удобнее.
Клара на этот раз меня ждать не стала, предупредив через служанку, что идет домой. За обучение она заплатила, и мне надо завтра с утра на занятия. Поэтому я, не торопясь, нарисовал гусиным пером шахматную доску и все фигуры, с непривычки посадив пару клякс, и дал Маркусу все необходимые разъяснения. Не знаю, какая в этом мире будет судьба у меня, но, глядя на горящий предвкушением новой игры взгляд мага, я был точно уверен, что судьба шахмат здесь будет завидной. В запасе у меня были еще шашки, карты и домино. Шашки я не любил и играл ими только в "Чапая", выбивая расположенные напротив фишки щелчком пальцем по своим. А в козла мы часто резались с моим дедом в Азове. Там же играли и в карты в подкидного дурака, но уже всей семьей.
Маркус начал уговаривать задержаться у него на обед. Я вспомнил Алину и согласился. Еда что в доме у Клары, что у Маркуса была вкусной, но разнообразием не отличалась. Та же каша с мясом, те же тушеные овощи и хлеб. Только у Клары был неизменный компот, а здесь для разнообразия подавали чай, до которого сам Маркус был большой охотник. Пообедав, я попрощался с магом, выклянчив у него еще томик законов королевства Орсел. Вообще-то законов было множество, причем, в каждом городе свои. Но это больше касалось простолюдинов. Благородное сословие судили как раз по законам, изложенным во взятой книге. Едва я успел сделать полсотни шагов по направлению к своему дому, как впереди раздались азартные крики, и из-за угла выскочил парень лет шестнадцати в типичной одежде горожанина, но без шляпы и с перекошенным отчаянием лицом. Увидев меня, он заметался, не зная, что делать. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я отступил и махнул ему рукой в переулок, куда он и бросился, мимоходом бросив на меня благодарный взгляд. Буквально через несколько секунд из-за того же угла вывалила целая толпа преследователей человек в двадцать, среди которых было несколько городских стражников, легко узнаваемых по беретам с кокардами. Они быстро окружили меня, причем, стражники обнажили мечи.