- Я никогда не встречал такой красивой девушки, - сказал я совершенную правду. - И клянусь чем угодно, что ты мне не безразлична!
Я начал целовать соленое от слез лицо, вспыхнувшие радостью глаза, приоткрытые губы. Потом я подхватил ее на руки и понес в свою комнату. Что было дальше - никого не касается, это было только наше. Могу лишь сказать, что мне еще никогда не было так хорошо, и я совершенно уверен, что могу сказать то же самое и о моей любимой.
Утром я проснулся из-за того, что Алина громко сопела носом мне в ухо. Девушка обхватила меня руками, видимо, чтобы не убежал, а для страховки еще забросила сверху ногу. Так я и лежал, боясь шевельнуться, чтобы не разбудить это маленькое чудо, пока к нам в комнату не заглянула Клара.
- Вот ты где! - сказала она проснувшейся от хлопка двери девушке. - Я, конечно, за вас рада, давно так надо было, но Гену сейчас на занятия, а завтрака нет. А это, помимо всего остального, тоже одна из обязанностей жены.
Алина, как была голая, ничуть не стесняясь Клары, вскочила с кровати, быстро натянула платье и помчалась на кухню.
- И как это понимать? - спросила Клара. - Просто решили поразвлечься, или это нечто большее?
- Второе, - ответил я. - Мы любим друг друга. Вы можете поговорить с родителями Алины по поводу разрыва помолвки с Ласом, и о нашей свадьбе?
- А куда я денусь? - пожала плечами Клара. - А еще раз услышу "вы", получишь подзатыльник.
- Вот так и рушатся грандиозные планы, - думал я, идя на занятие. - Что бы ни случилось, я ее тут одну не оставлю. А если мне не пойдут навстречу и не позволят ее забрать с собой, то пусть катятся ко всем чертям! Тоже здесь останусь!
Сегодня у мастера появился новый ученик. Вообще-то, у него занималось двенадцать человек, причем, все дворяне. Поначалу реакцией на мое появление были недоумение и насмешки. Потом, когда учитель стал гонять меня, как каторжника, насмешки сменились безразличием. Я словно перестал для них существовать. Все были крепкими мужчинами в возрасте от семнадцати до двадцати пяти лет, и их реакция на задохлика была мне понятна. Но время шло, я усердно занимался и потихоньку различия в нашем внешнем виде стали сглаживаться. Сначала я начал удостаиваться от некоторых учеников приветствия по утрам, а в день, когда учитель дал мне в руки меч, ко мне подошли сразу двое познакомиться. Сейчас я уже знал их всех, как и они меня. Новенький, в отличие от всех нас, был мальчишкой. Его в виде исключения всем представили на первом же занятии. Новый ученик оказался племянником королевского наместника Ником Сажем, двенадцатилетним сыном графа Сажа. Судя по списку, попавшему в мои руки от Маркуса, это был древний и влиятельный род. В один из коротких перерывов, которые в течение занятия устраивал учитель, Ник подошел ко мне, наверное, как к самому младшему из всех.
- Привет! - сказал он. - Меня вам представили, а как зовут тебя?
Мне очень не хотелось знакомиться с родственником наместника и заявлять о себе раньше времени, но он не оставил мне выбора.
- Меня зовут Ген Делафер, сын барона.
- Я такого рода не помню, - сказал мальчишка. - Да и небольшой акцент еще чувствуется. Ты иностранец?
- А ты что, все их запоминал? - удивился я. - Я, когда читал список, запоминать баронов даже не пытался, уж очень их много.
- Такой я запомнил бы только из-за необычности.
- Ты прав, я сам из Коларии.
- Издалека, - удивился Ник. - К нам от вас редко когда приезжают. А каким ветром принесло тебя, если не секрет?
- Какой там секрет, - махнул я рукой. - Соседи сговорились и втроем напали на отца. Я хотел вместе со всеми стоять на стенах, но отец сунул за пазуху кошель с золотом, выпихнул меня в подземный ход и закрыл дверь на засов.
- Значит, теперь ты барон?
- Толку с титула, который никто не может подтвердить. Да и имения нет. Замок разрушен, земли захвачены. Хорошо еще, что один из ваших магов знал отца и определил, что я не вру.
- Погоди, как ты сказал? Делафер? А книгу со сказками не ты написал?
- Я, а что, понравилась?
- Еще бы! Я вообще ничего лучше не читал! Мне ее дядя подарил совсем недавно. Сказал, что ее написал, должно быть, мудрец. Вот он удивиться, когда узнает, что ее писатель учится махать мечом у старого Лонара!
- Какой же я идиот! - дошла до меня мысль о том, что я наделал. - Рано или поздно, мои книги попадут в другие королевства, и по надписи на обложке любой из посланников сразу установит мое имя. Негров сюда присылать не будут, а кто из европейцев или жителей Штатов не читал той же Золушки? Желание заработать сыграло со мной дурную шутку. Если среди заброшенных ребят отыщется кто-то не слишком разборчивый в средствах, вывести меня из игры ему будет несложно. Стрела или арбалетный болт, или просто удар ножом в бок в переулке от случайного прохожего. Эти мысли несколько выбили меня из колеи, из-за чего я получил от учителя несколько довольно болезненных ударов деревянным мечом по пальцам.
- Ген, - окликнул он меня. - Не спи. Завтра начнешь тренироваться с другими в учебных поединках. А еще дней через шесть-семь возьмешь в руки настоящий меч.
Познакомившись с настоящим писателем, да еще написавшим такую замечательную во всех отношениях книгу, Ник прилип ко мне, как банный лист. Его, в отличие от меня, не изматывали развивающими тело упражнениями, для своего возраста и роста он и так был неплохо развит.
Он быстро вытянул из меня адрес Клары, а когда узнал, что я накоротке знаком с магом Маркусом, пришел в совершенный восторг.
- Это же самый сильный игрок в Игру королей! - восторженно кричал он, размахивая руками. - Слушай, познакомь меня с ним. Ну чего тебе стоит?
- Граф, - с показной издевкой сказал я. - Где ваши манеры? Разве можно себя так вести?
- Да ну, тебя! - рассмеялся мальчишка. - Ты сейчас слово в слово повторяешь то, что я постоянно слышал от статс-дамы Ольмы Кошт, когда последний год болтался в королевском дворце в Арлане.
- Принцессу видел?
- Конечно. Лана получала этих замечаний еще больше меня. Мы с ней там такое вытворяли! А сейчас меня выперли к дяде, а на нее опять навалились учителя. Жаль ее, веселая и очень красивая девушка, а в компании этих вяленых рыб совсем зачахнет.
- А почему до сих пор не замужем?
- Это ты меня спрашиваешь? - удивился Ник. - Я тебе не король Игнар, откуда мне знать? Когда это принцессы сами решали свою судьбу? Так познакомишь с магом?
- Давай, я сначала сам у него спрошу насчет тебя, - ушел я от прямого ответа.
С трудом дождавшись окончания занятий, я почти бегом припустил к Маркусу. На этот раз у мага был клиент, и пришлось немного подождать, пока он освободиться.
- Что-то случилось? - спросил встревоженный Маркус, распрощавшись с довольным посетителем. - Ты еще никогда не появлялся у меня прямо с занятий, да еще с таким хмурым лицом.
- Я вам еще ни разу не говорил, что я идиот? - начал я.
- Еще вроде нет, а что, есть основания, чтобы сделать такой вывод?
- Еще какие. Прежде всего, я влюбился.
- Это пройдет, - успокоил он меня. - Когда-нибудь, со временем.
- Вам бы все шутить. Это Алина, в ближайшее время я хочу на ней жениться.
- Добилась все-таки своего. Так я и думал. Но особых причин для беспокойства не вижу, она хорошая девушка, и не доставит тебе много хлопот.
- Есть причины, - заверил я его. - Прежде всего, моя взрослость, скажем так, не совсем полноценная, иначе я не допустил бы столько глупых ошибок, свойственных мальчишке.
- И что же это за ошибки?
- Прежде всего, это то, что я от своего имени выпустил книгу, а скоро их будет вообще несколько. Мало того, что я этим привлек к себе внимание в королевстве, что вообще-то может быть и полезно, я тем самым дал знать всем моим противникам из числа участников игры, кто я такой, и где меня искать.
- Да, действительно, - согласился Маркус. - Здесь ты не додумал. Но, если это и случиться, то еще очень нескоро. К тому же этим ты можешь заработать немалые деньги, что тоже немаловажно.
- А так же арбалетный болт в спину, - язвительно добавил я. - Или еще чего-нибудь подобное.
- У вас так делают? - удивленно поднял брови маг. - Это же бесчестно.
- Иногда у меня возникают сомнения в том, кто из нас ребенок, - вздохнул я. - Ладно, слушайте дальше. У Лонара сегодня появился новый ученик, племянник нашего графа. По моему роду он понял, что это я являюсь автором сказок и пришел в восторг. Вот еще признак мальчишества. Взрослый человек выбрал бы себе более неприметное название рода чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Теперь то, что обо мне узнает наместник - только вопрос времени. И, по-моему, не слишком большого.