- Да я только "за", - согласился я. - Заодно по пути я тебя поспрашиваю обо всем понемногу. Как показал утренний разговор, я еще могу погореть на незнании тех мелочей, которые знать должен.
- А можно и мне задать тебе один вопрос?
- Ты у меня можешь спрашивать вообще о чем угодно, от тебя у меня тайн нет.
- Тогда ответь, почему ты не захотел брать в жены принцессу Лану?
С минуту я приходил в себя от услышанного.
- Подслушивала? - наконец выдал я нечто осмысленное. - И много удалось услышать?
- Не специально, - начала оправдываться девушка. - Вы уже заканчивали разговор, когда мы подходили. Я просто чуть задержалась. Уж больно интересно было слушать, как Ник тебе сватает принцессу, а ты отбрыкиваешься. Прям как от меня в начале нашего знакомства. Вот мне и стало интересно, почему?
- А то, что я люблю только тебя и никто другой мне не нужен, это уважительная причина?
- А разве, взяв в жены еще и ее, ты перестанешь любить меня?
- Тебя я буду любить, пока дышу.
- Тогда в чем же дело?
- Разве можно любить сразу двоих?
- Сразу нельзя, - засмеялась Алина. - По очереди можно. У моего дяди было две жены, и они прожили до самой смерти душа в душу. И я точно знаю, что он их обеих любил. Вот у одной женщины два мужа быть не может, это уже будет распутство. И ни в одном королевстве такого никогда не было. Оно ведь и в природе так. У оленя, например, всегда больше одной самки, но никто никогда не видел, чтобы одна самка бегала с несколькими оленями.
- К чему вообще весь этот разговор? - удивился я. - Тебе что, больше не о чем поговорить? Не собирался я брать второй жены и не буду, мне и тебя хватит.
- А почему вы тогда заговорили на эту тему? Не просто так же Ник начал этот разговор? И лицо у него было такое, как будто любимую собаку похоронил. И Маркус ушел от нас озабоченный. Ты молчишь, но я догадываюсь, что у тебя проблемы. Это никак не связано со мной? Что ты мнешься, обещал же ничего от меня не скрывать.
- Ну ладно. Мы с тобой еще не говорили, как и почему я к вам попал. Слушай...
Я подробно рассказал об игре, вкратце описав мой родной мир так, чтобы ей было понятно. Закончил я нашим утренним разговором.
- Тебя действительно могут убить из-за меня? - ее лицо стало бледным, как мел. - Только отвечай правду!
- Не знаю, может быть, это только фантазии Ника. Но обещаю сделать так, чтобы этого не произошло.
- Недаром умные женщины, принося подношения богини судьбы просят для своих будущих детей не красоты, а счастья, - горько сказала Алина. - Какой прок в красоте, если она угрожает любимому? Если я немного подпорчу свое лицо, ты меня не разлюбишь?
- Дурочка! - я ее прижал к себе и поцеловал в висок. - Да я лучше сотню рож подпорчу тем, кто попытается нам навредить, чем такое допущу! И незачем так себя растравливать раньше времени. Пока у нас с тобой все хорошо, постараемся, чтобы так было и дальше.
Я постарался сделать все, чтобы прогнать у нее грустные мысли и, когда мы подходили к дому, любимая уже начала улыбаться моим шуткам.
А возле дома кипела работа. Несколько рабочих разобрали часть забора в углу, на стыке с соседями и теперь устанавливали там что-то вроде маленьких ворот. Еще трое срыли две клумбы Клары и начали засыпать гравием широкую дорожку от ворот к дому. За домом слышались визг пилы и стук нескольких молотков. Видимо, там делали конюшню.
- На днях купим овса и переведем сюда моего Зверя, - сказал я Алине. - Наймем служанку и работника, который будет следить за конюшней и купим тебе хорошую лошадь. Тогда до твоих родителей верхом будем вообще быстро ездить.
- А служанку я уже наняла, - сообщила нам Клара, выходя из двери нам навстречу. - Завтра обед будет уже она готовить.
- Красивая? - немедленно поинтересовалась Алина.
- Красивая, - подтвердила Клара. - Точнее, была красивой лет тридцать назад. Угомонись, никому, кроме нас, твой Ген не нужен. И ему, кроме тебя ни одна не нужна. Он и на тебя повелся еле-еле. И как только ты его уломала? Вы хоть все сделали, что хотели? Ну и прекрасно, Идите в дом и зверя с собой забирайте, пока он мне всех рабочих не распугал.
- Платья впору? - спросил я. - Халат понравился?
- Хорошие платья, красивые. Где только их носить? А то, что ты называешь халатом, вещь действительно очень удобная. Похожа на платья, которые носят крестьянки в восточных королевствах.
- Как, где носить? - притворно удивился я. - А на балах?
- Кто же меня туда пустит?
- Закон гласит, что любой член семьи дворянина, родной или приемный тоже наделяется дворянским достоинством, - сообщил я. - А, значит, и ты, как моя приемная мать. Вот только это, к сожалению, не распространяется на твоих детей.
Глава 9
Когда утром следующего дня я появился в школе Лонара, меня со всех сторон окружили ученики.
- Это правда, что вы автор Игры королей? - спросил меня самый старший из нас, шевалье Сален Шон. - Или это очередной розыгрыш Сажа?
- Ну правда.
- А почему раньше молчали?
- А я и сейчас молчал. Кто вам растрепал, Ник? А мне чего языком молоть? Придумать я их придумал, но сам играю хуже Маркуса.
- Ну вы и сказали, - засмеялся Лен. - Маркус как бы не лучше всех в королевстве играет. В нашем городе, во всяком случае, точно.
Вообще-то я немного прибеднялся. Запомнив тот сборник шахматных этюдов и задач, я мог бы вполне прилично играть, пользуясь чужими заготовками.
- Вы мне лучше бы вот в чем помогли. Где в городе можно найти хорошую ювелирную мастерскую? Мне надо к свадьбе невесте заказать кулон, но работа ювелира, чья лавка находится недалеко от нас, меня не впечатлила. Город я знаю еще плохо, а к моим женщинам с этим обращаться не хотелось бы.
- А какой суммой располагаете, Ген? - спросил Лен.
- Хотелось бы уложиться в полсотни золотых. Но, если сделают шедевр, можно и приплатить.
- В таком случае могу порекомендовать одного мастера. Берет он дорого, но его работа того стоит. Я говорю о старом Савре. К нему из столицы заказывали кулон принцессы Ланы.
- Если это тот кулон, что я на ней видел, то ты не прогадаешь, - сказал вынырнувший откуда-то Ник. - Очень оригинальная и тонкая работа.
- Ладно, - подошел Лонар. - Поговорили и хватит. Пора заниматься.
- Ген, - обратился он ко мне. - У меня был Маркус и просил насколько это можно ускорить твое обучение. С сегодняшнего дня я буду заниматься с тобой сам. Оставь деревянный меч, возьми стальной вон на той стойке. Это обычный легкий меч вроде того, что у тебя на поясе, только без заточки. Постараюсь тебе ничего не сломать, но синяки гарантирую.
- Учитель, - беря в руки один из десятка закрепленных на стойке мечей, сказал я. - Я не смогу с вами заниматься завтра, у меня свадьба. Если вы сможете освободиться к полдню, я бы хотел вас на нее пригласить. Это будет в доме купца Хелмана на улице Копейщиков.
- Посмотрим, - неопределенно ответил Лонар. - Защищайся!
Уже к первому перерыву я был чуть живой в многочисленных синяках и ссадинах. Меч порхал в руках учителя как пропеллер вентилятора, нанося удары с самых разных направлений. Большую часть мне каким-то чудом удавалось отбивать, но того, что пропускалось, с лихвой хватило, чтобы отбить у меня все, что можно, и все, что нельзя, кроме растущего желания задушить учителя голыми руками. Ник попытался подвалить ко мне на перерыве, но маг его прогнал. Корис, действуя мазями и магией, минут за двадцать сделал из меня человека, и избиение продолжилось. В конце тренировки после третьей обработки Кориса я так разозлился, что без всякого ускорения умудрился чувствительно зацепить Лонара.
- Не зря я с вами вожусь, - с некоторым даже удивлением сказал он мне, сам втирая мазь в посиневшее плечо. - Давно уже никому из учеников не удавалось меня достать. Из вас будет толк, нам бы только времени побольше. Знаете, наверное, завтра я отменю все занятия и буду на вашем празднике.
После занятия мы ушли втроем: я, Лен и увязавшийся с нами Ник. В отдалении ехал Гарт, ведя на поводе коня мальчишки. Идти на этот раз пришлось не менее получаса. Все тело болело, и я думал о том, как расстроится Алина, увидев меня в таком виде. Вместе с тем, я был благодарен Лонару: сегодняшняя тренировка словно сломала внутри меня какой-то барьер, сразу подняв мое мастерство на одну ступеньку вверх. Для этого он, наверное, надо мной полдня и издевался.