Шумные разговоры и смех приправляли атмосферу праздника, создавая ощущение тепла и уюта. Время, казалось, замедляло свой ход, и в этой обстановке каждый кусочек еды был вкуснее предыдущего, каждый глоток сладкого сока — более насыщенным. Все это сопровождалось лёгкой музыкой, игравшей на фоне, создавая идеальное сочетание для вечернего ужина.
Отпраздновали. Завтра показушный финал турнира.
Можно выходить из игры.
Тьма.
Эпилог
Свет.
Я открыл глаза и обнаружил себя в своём кабинете. Привёл себя в порядок. Прибрался. Спустился к жене. Та сидела и с приглушенным звуком смотрела что-то на телевизоре. Дочь спала положив ей голову на колени.
— Мы трянсляцию Улисса смотрели, — шепнула мне жена, когда я придвинулся и получил свой поцелуй. — Марго переживала, тебя ждала, пока выйдешь. Уснула вот.
Она погладила её по волосам, а та поморщилась и что-то пробубнила во сне. Люблю их.
Оставил семью в покое, пошёл спать, по дороге похитив не успевшего увернуться котёнка. Он такой мягкий и пушистый, не могу прям. Засыпаю с ним под боком и сплю потом как убитый.
Мне приснился странный сон.
Коннект в своей привычной форме на фоне красноватых космических туманностей. Смотрит на меня. А у него над головой парят две огромные планеты. Свою я узнал. Тыкнул пальцем во вторую.
"Коннектиум?" — подумал про себя. Мысли еле-еле двигались в голове.
"Нет" — ответил мне Коннект с улыбкой. — "Земля."
"Земля?"
О чём это он? О той земле, что под ногами у нас, и по которой мы ходим?
Оказалось, что думать про себя я не могу. Он слышал мои мысли.
"Нет. Земля. Планета. Скоро вместе. Жди"
Я проснулся.
— Приснится же, — пробурчал я и пошёл приводить себя в порядок с утра.
Позавтракал, убедился, что никому из домашних не нужен. Намотал с Рексом пару кругов по району. Дома отжимался, сбился со счёта. Попрыгал, размялся и прямо так, в спортивном костюме опустился в капсулу.
Полусфера капсулы, как обычно, плавно опускалась надо мной. Забавно, сколько воспоминаний и эмоций у меня связано с этим ожиданием и наблюдением. От кипящего адреналина до холодящего ужаса. Радость, горечь, предвкушение и усталость. Но сейчас было определённо что-то новое. Чувство довольства, блаженное понимание того, что рвать жилы уже не нужно. Цель поставлена — цель выполнена.
Я почувствовал, как ложе под моим телом подстраивается, принимая идеальную форму. Мягкая, но прочная поверхность подстраивалась под каждое движение, обеспечивая максимальный комфорт. Внутри капсулы стало тихо и уютно. Крышка плотно закрылась, и я оказался погружен в свою индивидуальной обитель, готовый к ещё более глубокому погружению — в виртуальный или нет мир Континуума.
Привычная тьма.
И яркий, слепящий свет, к которому никак не привыкнуть.
— Апчхи! — чихнул я, от чего сам удивился.
Хм. В комнате вроде бы не пыльно. Тут убираются, а постоянно разные снимаю, чтобы атмосфера не надоедала.
Гостиницы в Континууме — тот ещё забавный момент. Вот сколько сейчас в Виллуме игроков? Тысячи? А сколько было вчера и позавчера? Одна, две, три сотни тысяч? И ведь заходят в гостиницу, снимают номера где оставляют потом своих аватаров. Бесконечным потоком внутрь, бесконечным потоком наружу. А когда поднимаешься к своей комнате с номерным ключиком в руках — самое большее пару человек по пути встретишь. Чудеса, да и только.
Lucky7: Утро доброе.
KalebNow: Привет. Подходи в Колизей. Тебя ждём.
Heal4me: Здарова, лысый.
MarrymeRosemary: Приветик. Подходи быстрее.
Are5: Старший.
Imbololo: Привет!
BlindArcher: Здравствуй.
JorraNu: Ку.
Всё группа в сборе. Пока шёл, поздоровался и пообщался немного с кланом.
У нас четверо чемпионов выходит. Я, Лона, Мираж, Калеб. Вполне прилично, особенно для турнира, где всего лишь пятнадцать категорий. Выше трёхсотого уровня игроков пока что нет. Либо они прячутся где-то и не ходят на турниры.
Мираж двести девяносто третьего уровня. Сегодня впервые увидел его вживую, а не в чате. Обычный с виду парень в чёрного цвета тряпках. Кинжалы на поясе. Классический ассасин. Ничего примечательного. Красив, наверное, по женским меркам, смазлив. Но не тюфяк, руку жмёт крепко и смотрит уверенно.