Очередная груда камней, к которой мы и держали путь, открылась внезапно, и в стороне от того места, где я ожидал ее увидеть. По моему замыслу, мы должны были упереться прямо в нее, но Тед начал обходить ее далеко стороной.
— Что там? — не выдержав, шепотом поинтересовался я.
— Не пойму: что-то мелкое, но много, — так же тихо ответил Головешка. — Обходим?
— Как можно дальше.
Если там гнездо песчаных термитов, остается только молиться небесам, чтобы термиты нас не заметили. Они — неутомимые охотники, а обнаружив столько плоти сразу, и вовсе обезумеют.
А жаль: на эти камни у меня была особая надежда. Ведь в них можно было перевести дух в относительной безопасности, попить водички и обменяться наконец парой слов: намолчались уже. И снова томительный путь, когда мы ждали скрип колес с одной стороны, и шуршание многочисленных лапок с другой. А темные громады гор приближались так медленно!
Когда из-за туч внезапно показалась яркая луна, Головешка одним движением сорвал повязку со стеклом с головы. Он застыл с крепко зажмуренными глазами, опасаясь их открыть.
— Как ты? — бросился я к нему. — С тобой все нормально?
— Не знаю, — помотал головой он, все еще боясь их открыть.
Отлично понимаю его состояние: однажды со мной такое уже происходило. Мы окружили Головешку, терпеливо ожидая. Никто Теда не торопил, представляя себя на его месте: еще несколькими мгновениями раньше ты был здоровым человеком и вдруг — вечная тьма. Наконец Головешка все же решился. Сначала он открыл один глаз, затем другой… Повертел головой по сторонам и облегченно выдохнул:
— Пронесло. Благо что глаза у меня в тот момент закрытыми были.
— А как же ты понял, что луна показалась? — поинтересовался Блез.
Я промолчал. Как тут не поймешь, когда даже сквозь закрытые веки по глазам бьет такая вспышка, будто тебя вывели из темной комнаты, где ты долго просидел с завязанными глазами, и, повернув твою голову к полуденному солнцу, внезапно сорвали повязку?
— Все, больше их не надену, — заявил Тед, когда окончательно убедился, что с глазами все в порядке. — Даже если луна снова скроется и снова станет темно, как у… — Тут он взглянул на Клер и замолчал, не став договаривать, как именно.
— И не надо надевать, — утешил я его. — Даже если луна снова скроется, скоро рассвет. Только ты готовься к тому, что, когда рассветет, возможно, глаза будут болеть так, что тебе самому захочется их вырвать.
— Как у тебя тогда?
— Как тогда у меня, — кивнул я, не став договаривать, что тогда у меня все было куда хуже.
И тут же повернулся к Клер:
— Не устала? — Хотя чего тут спрашивать, когда и так все видно? — Давай мне свой мешок.
Девушка выглядела такой юной и беззащитной, что руки сами потянулись к ней, чтобы обнять и утешить. Преодолевая соблазн, мне даже пришлось сделать шаг назад. На какой-то миг показалось, что она сама потянулась ко мне, но в следующий миг я услышал от нее:
— Нормально все со мной. А тебе бы только причину найти, чтобы меня облапать.
Я чуть было не сплюнул от злости: ну нельзя же так, в самом-то деле, а? Не облапать, а на миг прижать к себе, чтобы успокоить и дать понять, что рядом есть мужчина, который грудью встанет против любой угрожающей ей опасности. Ну и заодно почувствовать упругость ее собственной груди. Но лишь для того, чтобы сделать приятно Клер. А она сразу — облапать!
— Ладно, пойдем дальше, — только и сказал я. — Теперь я сам впереди пойду.
Луна к тому времени успела скрыться за облаками, но света было уже достаточно для того, чтобы увидеть какой-нибудь зыбун без всяких там стекляшек. Вот я-то их точно никогда в жизни уже не надену!
Некоторое время мы шли молча, и увидь нас кто-нибудь со стороны, точно бы принял за группу слепцов во главе с поводырем, то есть со мной. Сейчас мы не держались за руки, а положили их друг другу на плечи. Самому мне класть их было некому, и потому я держал наготове арбалет, надеясь, что в нужный момент он меня не подведет. Затем посветлело окончательно, и мы шли уже толпой, кто как хотел.
— Слышите?! — сказала вдруг Клер. — Да не туда смотрите… вернее, не там слушаете. — Все мы после ее возгласа как по команде повернулись в ту сторону, где должны быть глайберы. — Прямо по пути, как будто вода шумит.
— Что-то похожее есть, — первым откликнулся Блез. — Даже не верится.
Согласен: после стольких дней, проведенных в безводной пустыне, перестает вериться в то, что на свете существуют места, где воды с избытком, — озера, реки, ручьи, колодцы… И начинает казаться, что весь мир так и добывает воду — с помощью гнумбокса.