— Варвара! — пробасил он, потирая своё огромное брюхо обтянутое старой клетчатой рубахой. — Ты куда так спешишь? Пожар? Чуть с ног меня не сбила.
— Здравствуйте, дядя Боря, — испуганно пролепетала Варя. — Извините, пожалуйста, я больше так не буду…
— Здравствуй, здравствуй, — сказал дядя Боря. — Ты домой бежишь?
— Да.
— Вот и отлично, я как раз хотел твоего папу повидать. Пойдём вместе.
Варя похолодела и крепко сжала малыша под своей курткой.
— Да что с тобой, ты какая-то бледная? — участливо поинтересовался дядя Боря. — Что-то случилось?
— Нет! — испуганно замотала головой Варя, ещё больше бледнея и не зная, что говорить.
— А что это у тебя там? — спросил дядя Боря, кивая на топорщащуюся Варину куртку.
— Ничего! — с вызовом сказала Варя.
— Ничего, — повторил дядя Боря и его глаза заискрились смехом.
Большая, косматая борода закрывала большую часть его лица, и никогда нельзя было понять, шутит он или говорит серьёзно, поэтому Варя немного опасалась его.
— Это секрет, — добавила она. — Вот!
— Ах, ну так это совсем другое дело, — произнёс дядя Боря и его глаза уже откровенно лучились смехом.
— Ну, так, что, Варвара, пойдём домой?
— Нет, мне не надо домой, — выпалила Варя и, даже не попрощавшись, повернулась к дяде Боре спиной и стремглав кинулась в лес.
— Стой, Варвара, стой, ты куда?! — гремел за её спиной раскатистый бас, но Варя бежала, как летела и остановилась, только когда совсем уже совсем запыхалась. От тряски малыш проснулся и начал пищать и мяукать. Варя гладила его по головке и даже поцеловала в прохладный нос, но он не хотел успокаиваться, и жаловался всё сильней и сильней, и Варя не знал, что делать. От растерянности она сама начала всхлипывать и озираться вокруг, но кругом никого не было. Лес был залит солнцем и пах молодыми почками и нагретой на солнце землёй. Птички беззаботно щебетали над её головой, но ей было совершенно не до веселья и вдобавок ко всему, Варя поняла, что забыла по какой тропинке бежала и в какую сторону ей нужно теперь идти обратно. От страха она совсем уже было заплакала, но сдержалась, вспомнив слова папы, что если ты заблудился в лесу, то плакать нельзя ни в коем случае. Он не помнила, почему именно нельзя, но точно знала, что это плохо. Поэтому она вытерла глаза и внимательно огляделась. Всё тропинки казались одинаковыми, и лес вокруг был незнакомым, но Варя была храброй и умной девочкой.
— Так, — сказала она вслух, поглаживая малыша, — я бежала совсем чуть-чуть и я где-то рядом. Я пройдусь немного по вот этой большой тропинке и, если не приду домой, то вернусь обратно и пойду по ней в другую сторону.
От такого простого и понятного плана, ей сразу стало легче, и она пошла по самой большой тропинке, стараясь никуда не сворачивать и, через пять минут, увидела сквозь кусты крыши домов. Обрадовавшись, она ускорила шаг и вышла на дорогу, которая оказалась соседним с её переулком. Боясь снова наткнуться на дядю Борю, она осторожно прошла по самой кромке зелени до своего переулка и увидела запыхавшегося брата, который уже успел облазить все кусты в округе в её поисках.
— Уф, — устало отдувался он, согнувшись и оперев руки на колени. — Ты где была? Я всю рощу обегал?
— Я пряталась от дяди Бори, а потом немножко заблудилась.
— Я же тебе махал, что бы ты ни высовывалась!
— А я думала, ты меня зовешь…
— Неважно. Идём скорее, папа с мамой в магазине.
Они быстро добежали до своего участка. Заперли калитку и нырнули в маленькую дверцу под домом, которая вела в подпол.
— Ой, тут темно! И паутина! — сказала девочка, оглядывая.
— Не бойся, я сейчас включу свет.
Мальчик зажёг небольшой фонарик и посветил по сторонам. Под ногами у детей лежал крупный прохладный песок, на котором кое-где валялись доски, стояли какие-то канистры и баки, а в дальнем углу виднелись рулоны полиэтиленовой плёнки и разный старый хлам.
— Туда, — сказал Серёжа и посветил фонариком на фундамент печки. — За ним спрячем его. Там сухо и не видно, даже если кто-нибудь под дом заглянет. Только осторожно, тут низко совсем.
Согнувшись в три погибели, они обогнули бетонное основание печки и оказались на небольшом сухом пяточке земли.
— Сиди тут, — сказал Серёжа, — я принесу коробку и плёнку, что бы подстелить на землю.
— Я боюсь! — призналась Варя.
— Вот, держи фонарь. Я мигом.
Мальчик отдал фонарь сестре в руки и исчез в темноте. Варя села на корточки и посветила на плачущего малыша.