– Не будь ты одной из женщин моего друга – я бы живо поставил тебя на место, – хищно сверкнув глазами, прорычал северянин.
– Одной из… – ошарашено повторила ведьма, – Что?!
– Но заруби себе на носу, – продолжил Арнхалл, – то, что ты делишь ложе с тем, кто спас мне жизнь – не сможет вечно служить твоим щитом!
– ЧТО?!
– Спокойствие, только спокойствие! – плавно встрял в нарастающий конфликт Счастливчик и, первым делом, деликатно прикрыл отвисшую от речи Арнхалла челюсть Терезы. – Лучше молчи, – посоветовал он ей, после чего обратился к северянину. – Для начала, Арн, остынь – вы оба с Терезой очень вспыльчивые, но все мы тут на одной стороне. Здесь, в этом мире, все несколько иначе – я потом тебе все объясню. Идет?
– Ладно, – недовольно буркнул воин. – Но, все равно, следи за своей женщиной!
– Я! Не! Его! Женщина! – жестко отчеканила Тереза, уперев руки в боки.
– Это так, – кивнул Счастливчик, добавив доверительным шепотом, но так, чтобы это слышали все. – Хотя, я уверен, она втрескалась в меня по уши.
– Понимаю, – качнул головой Арнхалл. Тут ты прав, я бы на твоем месте тоже выбрал ту, – он кивком указал на Селестину. – Она и собой хороша, и не тявкает почем зря.
“Эх, ты много не знаешь…”
– Кто тут тявкае….
– Кстати, – Счастливчик снова прервал Терезу, приложив палец к ее губам. – Вы давно слышали залпы? Кажется, у нас скоро будут гости.
– Время вышло, – негромко произнес Карл, и все, как один, повернулись к нему. – Разговор придется прервать. У нас скоро будут гости! Все, кто может сражаться – наверх! Селестина – я прошу тебя присмотреть за Аннабелль. Она в моей каюте.
Раздав распоряжения, Карл первым покинул помещение. Следом за ним, громыхая ржавой броней, поспешил Кристиан, который все это время стоял молча и без движения, словно старая стойка с доспехами. Рыцарь чувствовал приближение инквизиции, и ему не терпелось вступить в бой.
Проходя мимо Рида, Селестина коснулась его руки, трогательно заглянула в глаза и тихо прошептала:
– Будьте осторожны, господин.
– Обязательно, – пообещал Счастливчик, чувствуя, как сковавшие его сердце льды севера дают трещину и начинают таять.
– Вот как надлежит общаться с мужчиной, – одобрительно прогудел Арнхалл, взваливая на плечо топор. – К такой женщине хочется возвращаться. Не то, что ты….
– Что же ты тогда не спешишь вернуться к своей ненаглядной, раз такой разборчивый? – огрызнулась Тереза.
– Ее больше нет, – в светлых глазах северянина промелькнула тоска.
– Я не хотела, – Тереза тяжело вздохнула. – Почему ты не сказал мне?
– Когда бы я успел? – с сожалением покачал головой Рид. – Да и я сам не знал. Глупо вышло. Но Арн парень не обидчивый, хотя его лучше и не злить. Поверь мне.
– Дело не в этом. Я не хотела так. Не знала, что он потерял….
– Все мы потеряли что-то в прошлом. Что-то или кого-то, – философски заметил Счастливчик. – Главное – не терять сейчас, так что не помри там наверху, ведьма. – Наемник подмигнул Терезе и поспешил следом за северянином.
* * *
“Вот только как их не называй – ситуацию это не исправит”.
– Ладно… команда! – Счастливчик посмотрел сначала налево, где стояли Карл и Кристиан, а затем направо – на Арнхалла и Терезу.
Все были собраны и готовы к бою – вампир принял свое древнее обличие, в котором сражался в Григо с инквизитором, череп дуллахана непрерывно скалился и шипел, между пальцами ведьмы разгоралось зеленоватое пламя, а северный воин хищно улыбался, не сводя свирепого взгляда с приближающегося корабля.
“Скоро будет жарко! – наемник еще раз взглянул на тех, кто стоял с ним бок о бок. – Если выживут все – это можно будет назвать настоящим чудом!”
Продолжая скользить взглядом по гордости королевского флота, Счастливчик внезапно ощутил, как внутри у него все похолодело – к одной из мачт была прибиты девушка! Ошибки быть не могло! Совершенно нагая, исхудалая и измученная, она бессильно висела, уронив рыжую голову на грудь. Инквизиторы распяли ее, вбив в стопы и ладони гвозди, а узкую талию обхватив цепями и лентами писаний.
Счастливчик стиснул зубы – на худом теле пленницы не было видно живого места – сплошь синяки, ожоги и кровоподтеки. Рядом с этой столь жестоко украшенной мачтой стоял высокий седовласый инквизитор. В одной руке он держал массивный посох с навершием в виде креста, а в другой сжимал сверкающую цепь, что заканчивалась ошейником, защелкнутым вокруг шеи существа, что было хорошо знакомо Риду – бес! Этот, правда, в отличие от прошлого знакомца наемника, крупными габаритами не отличался, а был наоборот, невысок и худ. Он опустил голову в низко опущенном на лицо капюшоне и закутался в не подогнанный по размеру мешковатый плащ. Но Рид нутром чуял родственную теперь сущность – это определенно был бес!
Но на этом сюрпризы для наемника не заканчивались – за спиной инквизитора стоял… Счастливчик даже не сразу понял, мужчина перед ним или женщина – узкая талия и гладкое правильное лицо выглядели очень женственно, тогда как широкие плечи и огромная алебарда, наоборот, смотрелись крайне мужественно и угрожающе. Но куда больше не понравилось Риду кое-что другое – волосы незнакомца были неестественно белого цвета.
“Гомункул?!”
– Не было печали, да черти накричали, – Счастливчик чуть повернул голову и сплюнул, чтобы ветер не швырнул его же плевок обратно. Наемник был далеко не в восторге от предстоящей схватки со столь серьезными противниками, но и понимал, что избежать ее вряд ли получится.
Деваться с корабля было некуда. Пленных инквизиция, конечно, брала с радостью и большим желанием, вот только зная о том, ради чего именно, Счастливчик подобного рвения не разделял. Значит, оставалось только сражаться. Что же – это он умеет.
– Когда они поравняются с нами, – стараясь перекричать шторм, начал Рид, – то бросят крючья, чтобы стянуть корабли и… мать их за ногу!!!
Никаких крючьев не было. Привычный сценарий абордажа, на который так рассчитывал наемник, покатился коту под хвост с самых первых мгновений – никто и не подумал стягивать корабли. Вместо этого прямо на палубе корабля Карла начали загораться золотистые круги, прямо из которых выходили облачные в броню и готовые к бою рыцари.
– А так что, можно было?! – Рванув из-за пояса пистоли, Счастливчик вдавил спусковые крючки и два выстрела эхом повторили прогремевший мгновением ранее раскат грома.
Наемник, как всегда, был точен. И пусть палуба плясала под ногами, как завсегдатай таверны в свой день рождения, но промазать с такого расстояния Рид попросту не мог – одна пуля пробила забрало и фигура в сверкающей броне споткнулась и рухнула навзничь, другая же нашла себе жертву в виде относительно молодого монаха.
Не успела пара душ вознестись в рай, как следом за ними отправились еще двое, а потом еще, но уже больше – Тереза вступила в схватку и хлестнула зеленым пламенем по рядам наступающих. Тут же с корабля инквизиции по ведьме ударил ослепительный луч света, что сорвался с посоха того самого седовласого церковника. Но и Карл не стоял, разинув рот. Древний вампир вскинул руки, и магия инквизитора растворилась в сотканном из тьмы щите, после чего между двумя обладателями магического дара завязалась безумная дуэль.
Седой инквизитор раскручивал посох над головой, призывая на помощь все свои силы – Ангельские хоралы громыхали так, что закладывало уши, а от вспышек яркого золотистого света болели глаза. Карл тоже не отставал. Здесь, на корабле, вблизи своего гроба, вампир сражался в полную ужасающую мощь – он летал над палубой, швыряя в своего противника багровыми сгустками.
Выглядела эта дуэль весьма впечатляюще, и Рид с удовольствием понаблюдал бы за ней еще, но только издалека, с безопасного расстояния. Вот только проблема заключалась в том, что сейчас опасно было везде. Выхватив из ножен саблю и дагу, Счастливчик приготовился встречать гостей. Пусть ведьма и несла рыцарям и монахам смерть, но и ей было не сладко – обритые наголо священнослужители защищали воинов серебристыми щитами, время от времени огрызаясь ответными заклинаниями. Пока Тереза держалась – стиснув зубы и сыпля проклятиями, ведьма низвергла на головы своих врагов всю мощь темной магии и, стоило признать, это впечатляло.