“Я об этом пожалею!”
До боли стиснув зубы, Рид увернулся от брошенного в него копья и рыбкой нырнул в ближайший портал. В тот же миг он, действительно, пожалел о содеянном. Счастливчика никогда не потрошили и не выворачивали наизнанку, но в данный момент он был уверен, что несчастные испытавшие подобное чувствовали именно то, что и он сам прямо сейчас.
Боль от соприкосновения с сотворенным святой магией порталом оказалась ослепительной, зубодробительной и попросту нестерпимой. Рид провел в ореоле света всего мгновение, но чувствовал, будто его швырнули в раскаленную добела печь.
Когда почти безвольное тело наемника упало на мокрую палубу, он готов был от радости целовать пропитанные соленой водой доски и купаться прямо посреди шторма от облегчения. Кто бы мог подумать, что можно нежиться под ливнем на жестком полу? Теперь Рид знал наверняка – такое вполне возможно, вот только времени на отдых не было.
– Вечер добрый! – приветливо оскалился наемник. – Я друг твоей сестры! Ты же знаешь Селестину? Может и мы… воу!
Красивое и правильное лицо гомункула исказила гримаса ярости и неприкрытого отвращения, после чего огромная алебарда с треском проломила палубу в том месте, где мгновение назад стоял Счастливчик. Прежде чем Рид смог выразить свое возмущение столь невежливым приветствием в хоть сколь-нибудь понятной форме, гомункул с поразительной легкостью вырвал страшное оружие из пола и атаковал вновь.
– Да я тебе даже ничего не сделал!
– Одно твое существование – уже грех! – яростный напор созданного при помощи алхимии существа продолжал нарастать. – Покайся перед смертью!
– Увы, но если я начну каяться во всем, что натворил, мы тут до утра не закончим, – утраченная после использования портала сила начала возвращаться к нему, и Рид смог атаковать.
Он элегантно уклонился от едва не отрубившей ему пальцы ног алебарды, пропуская ее прямо перед собой. Обвив древко хвостом, наемник вскинул руку. Лезвие сабли сверкнуло во вспышке молний, и гомункул взвыл, схватившись за лицо.
– Еретик! – пронзительно завизжал он.
Алебарда рванулась так сильно, что Рид едва не потерял равновесие. Кое-как устояв, он был вынужден выпустить древко и поспешно отступить, чтобы обезумевший вконец гомункул не нарезал его на несколько маленьких наемников. Оружие в казалось бы тонких руках мелькало с такой скоростью, что Счастливчик даже не пытался фехтовать. Вместо этого он развернулся и… бросился бежать.
“Похоже, я его разозлил!”
И как раз один из таких ударов едва не настиг Рида. Он вжался спиной в мачту, прильнув к ней, как к пылкой любовнице, и только так смог избежать знакомства с освященной сталью. С грохотом доски пола разлетелись в щепки у самых ног наемника.
– Тебе бы в дровосеки, приятель, целую артель смог бы заменить! – присвистнул Счастливчик, оценив проделанную в палубе дыру.
– Заткнись! Заткнись! Заткнись! – вопил гомункул, размахивая алебардой в приступе слепой ярости.
Кстати, выражение “слепая ярость” отчасти было верным – своим выпадом Рид лишил противника правого глаза – некогда красивое лицо теперь заливала кровь, хлещущая из длинного шрама, перечеркивающего пустую глазницу.
Но праздновать победу было еще очень и очень рано – монахи продолжали молиться и Рид чувствовал, как будто на него одну за другой набрасывают незримые цепи, что лишали его силы.
“Надо поспешить, иначе….”
Но дважды один и тот же трюк с гомункулом не проходил. Точнее проходил, но уже не безнаказанно – используя обратную сторону своего оружия, он нанес противнику сильный удар в челюсть.
Отлетев на добрых пять шагов, Рид смачно приложился затылком. Он тут же откатился еще дальше, избегая возможного удара, и только потом вскочил на ноги. Не устояв, он проскользил по мокрому полу и едва не упал за борт, но вовремя ухватился хвостом за ногу одного из монахов, опрокинув бедолагу. Остальные мужчины в рясах прыснули в стороны, разом прекратив свое пение.
И это сыграло на руку Риду. После страстного поцелуя с пяткой алебарды, из его глаз все еще сыпались звезды, сознание едва не угасло, а в голове что-то гудело. Но наемник быстро пришел в себя. Зубы вроде бы целы, а губа заживет.
– Да ладно тебе, приятель, – сплюнув, Счастливчик оскалился, демонстрируя гомункулу окровавленные зубы. – Подумаешь, подпортил тебе личико – до свадьбы-то заживет! А, погоди, – разбитые губы наемника растянулись в издевательской усмешке, – тебе же, и жениться-то незачем, да?!.. Или правильно сказать нечем? Соболезную.
– Ты! Нечестивец! – тонко взвизгнул гомункул. – Откуда тебе это известно?! Неужели ты смел касаться своими грязными руками моей дорогой сестры?!
“Опаньки! За живое задел?!”
– Еще как смел, – беззастенчиво солгал Счастливчик, глядя на то, как в единственном уцелевшем глазу его противника разгорается безумие. – Знаешь ли, существует далеко не один способ, как женщина может ублажить мужчину. А Селестина оказалась очень способной. Когда я….
– Заткнись!!! – не своим голосом взревел гомункул и бросился на Рида.
“Попался!”
Теперь, вместо молитв и песен над кораблем инквизиции разносились умоляющие крики о помощи и душераздирающие вопли боли. Риду даже не пришлось добивать раненных – сила гомункула, помноженная на его ярость, оказалась столь велика, что его удары буквально разрывали несчастных людей на части. Словно опустошительный ураган, созданное алхимиками существо пронеслось по палубе, преследуя Счастливчика, и, как и надлежит безудержной стихии, гомункул не щадил никого. Очень скоро молиться на корабле инквизитора стало некому.
Почти некому. Старик-инквизитор оттолкнул летавшего вокруг него Карла сгустком ослепительно яркого солнечного света и обернулся на свой корабль. Когда он окинул взглядом жуткую бойню, на хмуром морщинистом лице не дрогнул ни один мускул.
– Разберись! – бросил он своему бесу и спустил тварь с поводка, вновь сосредоточившись на магическом поединке с вампиром.
– Вот спасибочки, а то у меня проблем до этого как раз не хватало, – простонал Рид, глядя на стремительно приближающегося к нему беса. С другой стороны на наемника уже несся вконец обезумевший гомункул.
“Эх, не было печали, да черти накричали! Ха, а ведь почти правда!”
– И чего теперь делать? – безнадежно спросил сам у себя наемник, понимая, что его шансы выжить прямо сейчас катастрофически уменьшились. Если с одним гомункулом еще как-то можно было справиться, то вкупе с бесом эта парочка противников становилась Счастливчику явно не по зубам.
Но, как говорится – “хочешь жить – умей вертеться”. Вот Рид и завертелся волчком, стараясь избегать острых когтей беса и алебарды гомункула. Благо шторм пошел на убыль, и теперь можно было не опасаться выпасть за борт при неудачном маневре. Но о том, чтобы переходить в наступление, и речи не шло – наемник едва успевал отражать сыпящиеся со всех сторон удары.
Так что дела у Счастливчика складывались вовсе не счастливым образом. Изловчившись, он смог таки достать дагой гомункула, но проклятая палуба продолжала танцевать под ногами, так что мало того лезвие воткнулось в плечо вместо сердца, так еще и оружие пришлось оставить в ране, чтобы не лишиться руки – подоспевший проворный бес, едва не отхватил кисть своими когтями.
Но когда Рид уже собрался или помирать или прыгать за борт, что, в принципе, было равносильно, удача неожиданно подмигнула ему.
– Не вмешивайся, богомерзкая тварь! – взвыл гомункул, обратив свое оружие на беса-союзника. Он тряхнул светловолосой головой, впившись в прислужника инквизитора своим единственным глазом. – Я не нуждаюсь в твоей помощи!
– Но господин инквизитор… – неожиданно тонким и нерешительным голосам начал бес.
– Заткнись! – рявкнул гомункул.
“Сейчас или никогда!”
– Не смей говорить со мной, исчадье скверны! – вне себя от злобы, светловолосый замахнулся, явно намереваясь обрушить свою ярость и на единственного союзника поблизости. – Один твой голос оскверняет мой слух! Я… – гомункул вдруг поперхнулся своими словами, когда лезвие сабли Рида вошло ему точно в рот, обломав зубы, вспоров гортань и выйдя из затылка.