– Плохая затея поворачивать голову, когда у тебя всего один глаз, – ехидно улыбнулся наемник, появляясь в поле зрения противника. – Но – спасибо за это.
Гомункул попытался что-то прохрипеть и вскинуть алебарду, но Счастливчик крепко держал ее одной рукой и хвостом, благо сил у порождения алхимии поубавилось – они уходили из его искусственного тела вместе с жизнью.
– Я передам Селестине привет, – напоследок пообещал Рид, после чего вырвал клинок из жуткой раны и следующим движением начисто снес гомункулу голову.
“Раз, и готово! Следующий!”
Вырвав дагу из рухнувшего на колени тела, Счастливчик на пятках развернулся к бесу, готовый продолжить бой. Еще в развороте он нанес рубящий удар, пытаясь застать противника врасплох, но бес успел пригнуться, так что сабля наемника лишь сбила с его головы капюшон.
“Шустрый гаденыш!”
– Я сдаюсь, – нерешительно повторила она.
– Прямо день сюрпризов! А почему я должен….
Рид не успел договорить, а странная девушка-бес неожиданно накинулась на него, сбив с ног.
“Какой же я идиот… – успел подумать Счастливчик, приготовившись к смерти”.
Но он не умер. Наоборот. Уже падая, Рид увидел, как прямо над ним со звоном колоколов пронеслось копье света. Оно врезалось в одну из мачт, начисто срезав ее, и унеслось куда-то вдаль, исчезнув в шторме. От такой близости столь мощной церковной магии, у Счастливчика даже волосы на затылке дыбом встали.
“Инквизитор! – осенило наемника”
А ведь он совсем забыл о старике и едва не поплатился за это жизнью – в пылу сражения против беса и гомункула Рид рассчитывал на то, что Карл займет третьего противника, и сам повернулся к нему спиной. Но старик оказался совсем не прост.
“Если бы не она…”
– Спасибо, – поблагодарил Счастливчик свою неожиданную спасительницу, но та не ответила – девушка лежала неподвижно, уронив голову на грудь наемника. Приподнявшись на локтях, Рид увидел, что магия инквизитора достала ее – плащ на спине порвался и обуглился, а под ним….
“Надо следить за тылами, милочка – негоже леди отправляться в поход в неглиже!”
– Полежи пока тут и никуда не уходи! – выбравшись из-под легкого тела, Счастливчик поднялся на ноги. Он уставился недобрым взглядом на невозмутимого инквизитора, что продолжал свой поединок с Карлом. Лицо служителя церкви сохраняло все то же каменное выражение и только глаза светились нездоровым фанатичным блеском.
“И снова я чуть не умер из-за очередного старикашки!”
Как бы то ни было – этот инквизитор оказался чрезвычайно силен – всем своим естеством Рид ощущал волны мощнейшей энергии, что расходились от фигуры в церемониальных одеждах. Подняв свой посох, старик без видимых усилий отражал атаки Карла, тогда как сам вампир уже начал уставать – его атаки были все реже и слабее.
– Надо было лучше питаться, – без тени сочувствия пробормотал Рид.
Но, делать было нечего – кровососа надо спасать. Во-первых – он являлся ценным клиентом и стабильным источником дохода для наемника, а во-вторых – Счастливчик не был уверен, что корабль Карла не пойдет ко дну, лишившись хозяина.
– Так уж и быть – пристрелю старикашку и дело с концом, – практично рассудил Рид и потянулся было к пистолям, но только сейчас вспомнил, что оружие разряжено. – Дьявол!
Как назло, инквизитор вдруг послал в Карла целую россыпь золотых копий. Вампир успел укрыться щитом из непроницаемого мрака, но тот не выдержал такого удара и разлетелся в стороны осколками оникса. Карл вскрикнул, когда несколько копий пробили его тело навылет и рухнул на палубу, прямо к ногам своего противника.
– Ты мне не ровня, жалкий кровосос, – чинно произнес инквизитор, поставив ногу прямо на голову вампира и прижав того к полу. Причем сам старик словно прирос к палубе, казалось, что его не в силах сдвинуть с места не только шторм, но и вовсе ни что на этом свете. – Но я не убью тебя. Не так быстро. Сначала ты....
Нападать со спины Рид не гнушался, и прежде у него это получалось довольно таки не плохо. Но сейчас все пошло не так. Каким-то непостижимым образом инквизитор успел развернуться и посохом отбить удар наемника. Не успел Счастливчик удивиться этому, как сухие жесткие пальцы сомкнулись на его горле.
– Ты жалок, одержимый, – снисходительно улыбнулся инквизитор, легко подняв взрослого мужчину одной рукой, – жалок и не нужен мне.
Пальцы сжались сильнее, больно впившись в горло Рида.
“Старый хрыч!”
Счастливчик попробовал достать инквизитора саблей, но та словно натыкалась на какой-то невидимый барьер. Тогда он ткнул дагой в удерживающую его руку – эффект тот же. А вот самого Рида никакая магия не защищала, поэтому удар посохом в живот вышел довольно болезненным. Инквизитор вдавил свое оружие в тело наемника и тот ощутил, как по его внутренностям растекается жидкое пламя. Боль была невыносимой. Тело Счастливчика свело судорогой, и он закричал. Сабля и дага звякнули о палубу.
– Я выжгу тебя дотла, – пообещал инквизитор, сильнее вдавливая посох в живот извивающегося в его стальной хватке нечестивца.
– Себя очисть, гнида, – сквозь стиснутые зубы прошипел Рид. Он закашлялся и ощутил, как рот наполнился чем-то теплым и вязким. Металлический вкус собственной крови Счастливчик пробовал не раз, так что легко узнал его.
“Дело плохо!”
* * *
Кровь Счастливчика едва ли не кипела. Кажется, инквизитор действительно выжигал его изнутри. Тело наемника мелко дрожало, отказываясь подчиняться ему, воздуха катастрофически не хватало, а в голове, помимо раскаленных игл боли металась лишь одна мысль: это конец.
– Твое место в аду, – спокойно сказал инквизитор, выглядящий так, будто не пытал человека, а жарил мясо над костром. Он смотрел в глаза своей жертвы с чувством собственного превосходства и триумфа. – Так отправляйся же туда.
– П-по-шел ты! – выдохнул Рид и плюнул кровью прямо в раздражающее его лицо, что он видел размыто, сквозь темную пелену.
– Да как ты смеешь!? Что…. – инквизитор осекся, когда кровь Счастливчика, попав на его лицо и одежду начала шипеть и пениться. – Ты жнец?!
Рид не ответил. Находясь на грани жизни и смерти, он лишь ощутил, как хватка инквизитора на миг ослабла. Собрав все оставшиеся силы, Счастливчик выплеснул их в едином рывке. Вцепившись руками в кисть старика, он хвостом отвел его посох в сторону и от всей души ударил мучителя сапогом прямо между ног.
Если защита церковника и спасала его от оружия, то на подлые трюки ее действие, видимо, не распространялось. Или же такова была сила жнеца, способная сломать практически любой магический барьер. В любом случае, Рид испытал подлинное наслаждение, когда его носок отыскал нечто мягкое и податливое, смяв его и расплющив.
– О! – глаза инквизитора округлились, и он со стоном согнулся в три погибели, выпустив и посох и наемника.
И тут Счастливчик мог бы развить свой успех, но сил не осталось, и он безвольно шлепнулся на палубу. С хрипом втянув в грудь столь желанный воздух, наемник закашлялся. Он смог подняться лишь на четвереньки, а инквизитор уже навис над ним тенью самой смерти.
– Ты поплатишься! – прошипел он, и впервые морщинистое лицо исказила злоба. – Ты будешь гореть в аду!
– Сразу после тебя, – криво усмехнулся Рид, который, в отличие от инквизитора, видел то, что происходит у него за спиной. Он видел, как бесшумно Карл поднялся в воздух, а потом грудь старика вдруг взорвалась кровавыми брызгами и из нее показалась небольшая детская ручка, которая сжимала еще бьющееся человеческое сердце.
– Игра окончена, – шепнул вампир на ухо побледневшему старику, после чего сжал его сердце когтями, превратив в кровавый фарш и бросив на пол, к ногам хозяина. – Ты проиграл. – С этими словами Карл вытащил руку из груди уже мертвого инквизитора и, брезгливо вытерев руку о его мантию, отшвырнул тело в сторону.