Побледнев, Морриган юркнула за спину Рида и вцепилась в его плащ.
– Он страшный, – пробормотала она.
– Ага, – согласился наемник, уже привыкший к столь стремительной смене облика Карла. – Так что лучше тебе быть паинькой.
– Я буду, – она поспешно закивала.
– Вот и славно, – общаясь с новой знакомой, Рид разглядывал четыре крупных ларца, которые он собственноручно вынес из трюма корабля инквизиции, едва не надорвав при этом спину. После Счастливчику пришлось изрядно попотеть, снимая с крышек этих сундуков все защитные чары и бумаги с литаниями. А что в награду? Карл не позволил ему заглянуть внутрь и глазом! Хотя, по виду ларцов, наемник догадывался, что может быть внутри – уж больно они напоминали тот, что хранил в себе голову Аннабелль.
– Стало быть, мы можем продолжить, – вновь став прежним, Карл повернулся к монаху. – Разрешите представить вам брата Константина. Он праведный монах, истовый ценитель добродетелей и преданный последователь церкви. И, что важнее, ему есть, что нам рассказать. Я надеюсь, что он будет столь любезен и повторит для вас все то, что сказал мне и Терезе.
– Люблю интересные истории, – Счастливчик прислонился плечом к стене, напустив на себя скучающий вид и зевнув. – Валяй, – он подмигнул монаху, – выкладывай, что там у тебя, да постарайся, чтобы я не уснул от скуки, тогда, глядишь, я и прощу то, что ты брызгал в меня водой, как в нашкодившего кота.
Но никакого рассказа не последовало. Монах просто уставился в пол и, кажется, изо всех сил старался провалиться сквозь него или попросту испариться. Однако многозначительное покашливание Карла вырвало юношу из теплых объятий его ложных надежд.
– Мы ждем, – напомнил вампир бархатным голосом.
– Я… хм… – юноша нерешительно прочистил горло. – После казни Аннабелль Шепот Смерти, – Константин осекся и осторожно покосился на голову некромантки в руках Селестины. – Ее тело не смогли сжечь – огонь не брал его. Тогда было принято решение разрубить тело на части и сокрыть их в самых отдаленных уголках мира. Все тело в пяти ларцах.
“Так и знал!”
– Пять отрядов, состоящих из самых преданных делу церкви рыцарей и инквизиторов, взяли на себя священную миссию по спасению этого мира! – вдохновенно продолжил Константин. – Эти герои отправились в долгое и опасное путешествие, положив свои жизни на алтарь добродетели! Их жертва никогда не будет забыта, а души навеки обрели покой среди праведников и….
Смех Счастливчика прервал речь монаха и он, явно оскорбленный и задетый, уставился на наемника.
– Складно говоришь! – отсмеявшись, произнес Рид. – Не мог бы ты повторить об обретших покой душах, для моего друга – вон того парня, с горящим черепом вместо головы! Уверен, вам найдется, что обсудить! Эй, Крис, погоди! Я же....
Но было уже поздно. Полы изодранного плаща дуллахана всколыхнулись, старый доспех заскрежетал, а мгновением позже, Кристиан уже стоял напротив монаха и его ржавый меч был направлен точно в горло Константина.
– Знакомо ли тебе имя – Кристиана Алексиса фон Дорфельда? – зловеще прошипел рыцарь без головы. Он надавил на меч, и на шее монаха выступила кровь. – Он был рыцарем-капитаном ордена….
– Сияющего Сердца, – прошептал Константин. – Это тот самый орден, что вызвался стать спасителями нашего мира! Рыцари сияющего Сердца взвалили на себя непосильную для других ношу! Все они отправились в походы, дабы спрятать части Аннабелль в самых удаленных уголках света. Кристиан Алексис фон Дорфельд был героем, что отправился в далекое путешествие, дабы сокрыть частицу зла от остального мира. Он стал мучеником, как и остальные храбрецы! Под началом благочестивого инквизитора Иннокентия….
– Не смей произносить это имя! – взревел Кристиан. Кажется, он на миг заколебался, борясь с желанием прикончить этого надменного юнца – ржавый меч задрожал, бередя края небольшой ранки на горле монаха.
Но, в тот миг, когда Счастливчик уже начал считать Константина мертвецом, дуллахан вдруг опустил оружие.
– Ты ничего не знаешь, слепой щенок, – скорбно произнес он. – Наивный глупец, такой же, каким был и я когда-то, такой же, каким был Кристиан фон Дорфельд….
– Он был героем, а не глупцом! – щеки Константина вспыхнули.
– Героем, да? – дуллахан рассмеялся жутким смехом, больше похожим на карканье старого ворона, что сидит на надгробной плите посреди старого заброшенного кладбища. – Смотри же, монах, кем стал твой герой, – сорвав с обрубка шеи какую-то цепочку, Кристиан швырнул к ногам пленника потускневший и потемневший от времени амулет. – Узри, какую судьбу избрал для меня мой наставник!
– Это… – Константин упал на колени и с трепетом поднял с пола выполненный в форме солнца амулет. Его руки сильно дрожали. – Это знак рыцаря Сияющего Сердца! Но этого не может быть! Амулет исчезает после смерти владельца! Их не должно было остаться! Откуда он у вас?!
– А ты не очень-то догадлив, да? – осклабился Счастливчик. – Пошевели мозгами, приятель.
– Это… этого… – язык отказывался подчиняться монаху, и он потерял способность связно выражаться. Не смея подняться с колен, он лишь взирал на дуллахана широко открытыми глазами.
– Я – Кристиан Алексис фон Дорфельд, – прошептал дуллахан, – и подтверждение моих слов ты сейчас держишь в руках. Скажи же мне, монах, похож я на героя? – рыцарь развел руки в стороны, демонстрируя свой изъеденный ржавчиной и покрытый коркой запекшейся крови доспех. – Так выглядят мученики? Нет! Убийцы и палачи – вот в кого превратились мои братья! Они держали меня, когда Иннокентий отсек мне голову за то, что я ослушался и воспротивился проливать кровь невинных! Я поступил так, как считал нужным! Так, как диктовал мне долг! Тогда я и не помышлял, что инквизиторы видят свой долг иначе!
Константин молчал. Он не смог выдержать взгляд дуллахана и уставился в пол. Плечи монаха сникли, он почти не дышал, с подлинным ужасом слушая каждое слово безголового рыцаря.
– Смотри на меня, монах! – Кристиан ухватил юношу за шкирку и легко поставил на ноги. – Смотри, что стало со мной. Смотри внимательно! Знаешь, сколько людей погибло ради нашей миссии? Знаешь, скольких я убил до нее и после? Десятки, даже сотни! Все твои братья и товарищи, что напали на этот корабля – многие из них пали от моей руки! От руки героя и мученика! В попытке укрыть мифическое зло, мы сами стали злом! Вы – стали злом! И как теперь разобрать кто прав, а кто виноват? Где истина, когда все вокруг давно утонуло в крови? Отвечай!
Дуллахан поднял несчастного паренька над полом и встряхнул так сильно, что едва не вытряс из него душу.
– Отвечай!
– Ты прав, – прошелестел дуллахан и разжал пальцы, позволив монаху шмякнуться на пол.
– Благодарю, – Рид насмешливо склонил голову, после чего уже более серьезно обратился к монаху. Склонившись над ним, Счастливчик тихо прошептал. – Уж не знаю, что за дерьмо у тебя в голове, приятель, но, надеюсь, из выступления Кристиана ты кое-что, да понял. Если ты не конченный кретин, то смекнул что тут к чему, а если нет – я больше не стану вытаскивать твою задницу из неприятностей и одним придурком на белом свете станет меньше. Так что, если пока не спешишь на встречу с Создателем, то постарайся быть полезным, и тогда, возможно, сможешь поставить свечки за упокой своих мертвых дружков, а не присоединишься к их числу. Уяснил?
Константин поднял на Рида слегка затуманенный и растерянный взгляд и слабо кивнул.
– Вот и умничка! – наемник похлопал бледного мальчишку по щеке, сквозь которую едва-едва пробился первый юношеский пушок. – А теперь продолжай свою сказку, только без лишних преувеличений и морали – излагай коротко и по существу, иначе… – Счастливчик взглядом указал пленнику на темную фигуру Кристиана.
– Я все понял, – сглотнув, произнес Константин.
– Великолепно! Продолжай, мы все внимание! И помни – факты.
– Да, да, – несколько раз глубоко вдохнув, монах собрался с мыслями и выпрямился. – После того, как части Аннабелль разнесли в разные концы света, по секретному распоряжению один из картографов церкви составил карту, где отметил предполагаемые места, куда держали путь отряды.