Стоило им отойти чуть подальше, как Счастливчик спросил у Терезы.
– Когда ты научилась так складно врать?
– У меня был хороший учитель, – подмигнула та и потянула наемника куда-то в сторону, – нам сюда!
* * *
Юркнув под высокую, украшенную изящной лепниной арку неподалеку от выхода, наемник и ведьма смогли перевести дух. Им пришлось изрядно поработать локтями, чтобы пробиться сквозь живое море желающих взглянуть на церемонию бракосочетания будущего наследника хотя бы одним глазком. Народ все прибывал, и вскоре его стало столько, что не только ходить, но и просто дышать оказалось сложно. Но была здесь и положительная сторона – в общей давке и суматохе никто не обратил внимания на Рида и Терезу.
– Проклятье, – выругался Счастливчик, – я думал, мы так и не выберемся. Лучше бы эти богатые дармоеды так рьяно рвались помогать простым людям, а не лизать задницу королю!
– У каждого свое призвание, – пожала плечами Тереза.
– Ага, кто-то купается в роскоши, а кто-то гнет спину за гроши….
– А кто-то пробирается в королевскую усыпальницу, так что прекращай причитать и пошли.
– Не забывай, что ты только разыгрываешь мою жену, так что не слишком-то вживайся в роль, – предупредил наемник. – Не люблю, когда мной помыкают. Особенно забесплатно.
Тереза только фыркнула, предоставив Риду самому решать, как именно можно расценивать подобную реакцию. Вместе они прошли по короткому коридору, что плавно сворачивал вправо и превращался в закрученный по спирали спуск. Если верить рассказу Константина, то этот путь вел к королевским усыпальницам, неподалеку от которых и находилось то, что искал Рид и Тереза, а именно сердце Аннабелль.
Сам наемник весьма предвзято относился к предоставленной пленным монахом информации. Во-первых – он не видел причин доверять юнцу. Да, тот раскаивался в содеянном, но где гарантии, что Константин не лгал своим пленителям? К тому же, в битве погибло множество монахов и рыцарей, среди которых, наверняка, были его товарищи. Но Карл заверил Рида, что пленник не лжет. Каким образом вампир проверил подлинности полученных сведений – Счастливчик предпочел не задумываться.
Но оставалась еще одна причина скептического настроя наемника – Константин не видел всего своими глазами. Он никогда не проходил дальше усыпальниц и говорил, основываясь лишь на услышанном от своего наставника. Мог ли такой тип, как инквизитор Гернас солгать мальчишке? Да! Еще как мог.
О том, что его ждет в случае неудачи, Рид даже думать не хотел – лучше сразу застрелиться, чем попасться в руки инквизиции. Умирать и страдать Счастливчик категорически не желал, поэтому уповал на Удачу. Вроде бы она последнее время баловала его, так почему бы не продолжить столь славную традицию? Вот только никаких молитв для столь странной и противоречивой богини не существовало, поэтому Рид тихо ругался сквозь стиснутые зубы.
Ровный путь освещало пламя факелов, что висели на гладких стенах. Сам же камень был украшен гравировками, изображающими сцены гибели и погребения королевской династии. Будь у Рида тяга к искусству, он непременно оценил бы мастерство скульпторов и художников, но сейчас на их работу наемнику было откровенно наплевать. К тому же времени для созерцания прекрасного не было, ведь оно, как всем известно, – деньги, а деньги – самое главное для наемника после его жизни. Вот и заботился Рид и о том, и о другом одновременно, так как его жадность с завидной периодичностью враждовала со здравым смыслом.
Тереза молчала. Счастливчик слышал за спиной ее тихое дыхание и легкие шаги, что растворялись в доносившихся из основного зала молитвах и пении. Но, несмотря на то, что пение хора и близость святынь порядком досаждали Риду, он не мог не признать их пользы – в таком шуме можно позволить себе многое.
“Но лучше бы все обошлось”.
Когда очередной виток спуска остался позади, коридор выровнялся, расширился и, спустя четыре десятка шагов, уперся в массивные кованые ворота. Выполненные в виде переплетающегося плюща и украшенные королевскими гербами, они стерегли покой мертвых – за створками Рид отчетливо видел каменные саркофаги.
– Нам повезло, что их никто не стережет, – шепнула Тереза, но ее голос все равно прозвучал довольно громко, усиленный отразившимся от голых стен эхо.
– Да кому они нужны? – буркнул Счастливчик. – Всех интересуют только живые монархи, а до мертвых никому нет дела. К тому же сейчас все наверху и никто не ждет, что кто-то обнаглеет настолько, что решиться воровать в самом сердце королевства.
– Никто кроме нас?
– Поверь мне, это вовсе не характеризует нас с хорошей стороны, – Рид полез за пазуху и вытащил оттуда связку отмычек. В этом деле он не был хорош, но кое-что смыслил. К тому же замок, как и предполагал Счастливчик, оказался здесь больше для вида, нежели ради охраны. Единственная сложность, что здесь имелась – искра церковной магии, что обожгла Счастливчику пальцы и все.
“Никому не нужны старые кости”.
– Ты умеешь взламывать замки? – Тереза выглянула из-за плеча наемника и с любопытством наблюдала за его работой.
– Как видишь, – пробормотал он, пытаясь поддеть очередной язычок.
– А где научился?
– Был в моем прошлом такой темный участок….
– Все твое прошлое – сплошной темный участок, – скептически подметила ведьма, и Рид, в принципе, был с ней согласен. – А долго ли….
Замок щелкнул и Счастливчик, выпрямившись, распахнул перед спутницей одну из створок. Правда, поддалась та неохотно и Риду пришлось постараться, чтобы сохранить лицо перед дамой и одновременно не потянуть себе спину.
Вот только ведьма не спешила воспользоваться столь широким жестом.
– После вас, – улыбнулась она.
– А как же “дамы вперед”?
– Только не в том случае, когда первая же ловушка может оставить от них мокрое место.
– Резонно, – согласился Счастливчик и первым прошмыгнул внутрь.
Они шли, стараясь ступать как можно тише, будто боялись побеспокоить покой мертвых. Здесь, внизу, уже не было слышно никаких звуков, кроме треска факелов, тени которых плясали на коронованных каменных гротескных масках, что украшали крышки саркофагов. Бесконечная вереница массивных каменных гробов тянулась далеко вперед – ближе ко входу более новые, но чем дальше, тем древнее был камень, и тем глубже трещины испещряли его шершавую и холодную поверхность.
Кто-то счел бы это место жутким и пугающим, но никак не Рид. После погребальной пещеры Стылой Крови, гробница под собором выглядела залитой солнечным светом лужайкой. К тому же здесь никто не шептал, не рычал и не шевелился.
“Тишь, гладь, да благодать. И прохладно”.
Проходя мимо табличек, что стояли перед каждым саркофагом, Рид читал надписи. Но это было вовсе не праздное любопытство или способ скоротать время в прогулке среди могил. Счастливчик искал нечто определенное и нашел он это далеко не сразу.
Нужный наемнику саркофаг располагался почти у дальней стены, что и не мудрено, особенно если учесть, что тот, кто лежал внутри, умер больше тысячи лет назад. Король Якоб Третий, по прозвищу Скорбный, правил Арго в те самые времена, когда и была убита Аннабелль. Вот только до победы он так и не дожил, встретив смерть от сердечного приступа во время финального сражения.
Позже, разумеется, все это исказили и сделали красивую легенду, как благородный король один на один схватился с ведьмой, и пусть пал смертью храбрых, но сумел прихватить с собой на тот свет и некромантку.
Красивый героический образ, завет потомкам и мораль налицо. Вот только версия Аннабелль сильно отличалась от художественного вымысла древних менестрелей. Из первых уст Рид знал, что Якоб и не думал сражаться с Аннабелль один на один – он послал вперед всю свою армию, а сам трусливо отсиживался в шатре. По случайности в землю неподалеку ударила молния как раз в тот самый момент, когда Якоб Скорбный решил справить нужду, в результате чего его сердце и не выдержало.
– Умер в тылу, без порток, среди собственного испуга – так и уходят герои. – Хихикнул Счастливчик.