Печально, но есть пришлось в гордом одиночестве – все, кто принимал участие в ритуале – готовились к нему, а Арнхалл и Морриган выполняли указания Карла на верхней палубе. Так что Рид остался не у дел. Хотя, так было даже проще. Поначалу он сожалел о том, что не смог провести отведенное время с Терезой, но позже осознал, что это лишь ослабило бы его решимость.
– Ничего, – пробормотал вслух Счастливчик, – наверстаем, – и жадно припал к горлышку.
Не каждый день принимаешь решение добровольно рискнуть своей жизнью. Пусть наемник рисковал ей и прежде, но тогда все получалось как-то спонтанно, само собой. Сейчас же он принял взвешенное решение.
“Взвешенное и глупое!”
Вытерев рот рукавом, Рид только сейчас сообразил, что все еще одет в воинский мундир. Когда-то он не видел чести большей, нежели погибнуть под знаменем королевства, теперь же не желал иметь с ним ничего общего.
Осушив бутылку и быстро обглодав куриную ножку, Счастливчик сунул в рот кусок черствого лукового хлеба и, вытерев жирные руки прямо о мундир, принялся стаскивать с себя одежду.
– Решил сражаться с голым задом? – дверь неслышно распахнулась, и внутрь вошел Арнхалл Красный.
– Не преувеличивай, – к этому времени Рид все же успел надеть штаны и теперь возился с сорочкой. – Едва ли кто-то из инквизиторов ослепнет от моей ангельской красоты.
– Возможно, – воин прислонился к одной из балок и продемонстрировал Риду две бутылки вина, что казались крошечными в его огромной ручище. – Я закончил наверху. Карл послал за тобой. Сказал, что время еще есть, но немного. Хочешь?
– Предпочитаю не напиваться, в ответственные моменты, – хмыкнул наемник, но одну из бутылок все же взял. – Ого! – присвистнул он, взглянув на дату на уже заботливо поддетой пробке. – Выдержка что надо!
– А по-моему – кислятина. Был бы тут эль!.. – мечтательно протянул северянин.
– Но его тут нет. Только море, проклятые инквизиторы и мы, – Рид качнул бутылкой в сторону товарища. – За Удачу! Она нам понадобится!
Счастливчик сделал пару глотков, после чего передал бутылку Арнхаллу, что уже справился со своей.
– Это тебе приятель, мне уже достаточно.
“Впрочем – какая разница, если все мы можем сегодня умереть?”
Усмехнувшись своим мыслям, Счастливчик продолжил сборы – в привычной одежде он даже почувствовал себя лучше. К тому же обыденный для наемника ритуал проверки оружия и снаряжения смог даже отвлечь его от тягостных мыслей. Но ненадолго – груз ответственности и страха ни на миг не ослаблял давления на плечи Рида.
– Это храбро, – произнес Арнхалл. – То, что ты решил сделать. Я не понял до конца, но все равно считаю тебя храбрецом и горжусь тем, что могу называть тебя другом. Все наверху переживают за тебя, так что…. – Онпомолчал, что-то недовольно заворчав себе под нос, словно вышедший из спячки медведь. – Я никогда не умел красиво говорить. Но знай – мой топор всегда с тобой. Если ты потерпишь неудачу – я заберу к чертогам предков столько душ, что на вход хватит нам обоим.
– О! Я это ценю! – рассмеялся Счастливчик, но очень быстро снова стал серьезным. Он долго смотрел в светлые глаза друга, после чего от всей души поблагодарил его. – Спасибо.
Повисла неловкая тишина – что один, что другой мужчины не привыкли говорить на подобные темы. Но теперь слова были уже не нужны – они сказали друг другу все, что должно. Странно, но от этой короткой беседы на душе у Рида стало заметно легче. Наверное, как-то так и ощущают себя те, кто проходит исповедь.
– Кстати! – спохватился он. – Я все хотел спросить, куда подевался Константин и эта парочка благородных господ? Я что-то не приметил их на корабле. Карл запас себе еды на время путешествия?
– Он отпустил их. Как только ты и Тереза вернулись на борт, малец усадил всю троицу в лодку и велел уплывать. Сказал, что не хочет войны и лишней крови.
– Жаль только, что война не спрашивает, кто желает ее, а кто нет, да и крови нельзя запретить литься.
– Тогда надо лишь проливать чужую и побеждать, – рассудил Арнхалл с легкостью и непредвзятостью варвара.
“Вот бы и на деле все оказалось так же легко, как на словах”.
– День сегодня прямо задался, – пробормотал Рид, даже не надеясь, что его кто-то услышит.
Щурясь от холодных капель и злого ветра, наемник пошел к середине палубы, где Карл вместе с остальными заканчивал последние приготовления. Селестина, Тереза и Кристиан стояли по сторонам от тела Аннабелль, теперь уже целого – аккуратно сшитого черными нитками и сейчас парящего над полом. В груди бледной как мел некромантки зияла ужасная рана, куда Карл как раз собирался опустить бьющееся черное сердце.
Картинка вышла жуткая, особенно на фоне шторма. Поежившись и плотнее запахнувшись в плащ, Рид снова огляделся: обновка корабля вампира – жуткая команда нежити – продолжала стоять ровным строем, но в этот раз ожившие мертвецы держали оружие наготове – что же, хоть какое-то подспорье, если дело дойдет до рукопашной.
“А оно дойдет, – подумал Счастливчик, вспомнив порталы, что умеют открывать монахи”.
Поискав взглядом Морриган, наемник обнаружил ее на одной из мачт. Девчонка, видимо, или безумна, или абсолютно бесстрашна, или и то, и другое сразу – в разгар шторма она залезла наверх, только ради того, чтобы держась хвостом, показывать приближающимся инквизиторам неприличные жесты.
Счастливчик отчетливо слышал, как тот скрипнул зубами.
– Я что, похож на няньку? – недовольно проворчал Арнхалл Красный, но от внимания Счастливчика не укрылось, как что-то поменялось в суровом взгляде воина – он стал немного теплее, словно горный лед, что озарили робкие солнечные лучи. – Эй ты, мелочь! – рыкнул варвар, задрав косматую голову. – А ну слезай оттуда, пока не свалилась и не свернула себе шею!
Странно, но Морриган мгновенно послушалась и, вмиг оказавшись на палубе, робко приблизилась к Арнхаллу.
– Добрый… э-э-э, – она задумчиво посмотрела по сторонам, – день, наверное. Звали?
– Ага, – Рид наклонился над девушкой и сказал ей на ухо. – Приглядывай за здоровяком. Договорились?
– Хорошо! – она закивала.
– Чего ты ей сказал? – сразу же нахмурился Арнхалл.
– Чтобы слушалась тебя, – невинно улыбнулся Счастливчик, но улыбка почти сразу же исчезла с его лица, когда Карл жестом привлек его внимание.
“Пора!”
* * *
– Не напомнишь мне, как жнецы проделывают такой фокус? – поинтересовался Рид у вампира.
– Едва ли я смогу помочь – я не жнец, – пожал плечами Карл. – Но, насколько мне известно, ваша сила позволяет не только ослаблять магию или вовсе нейтрализовывать ее действие, но и преобразовывать ее: бывали случаи, когда жнецы могли применять направленные против них же заклинания обратно во врагов.
– Чудесно! И как им это удавалось?
– Если бы я знал….
– Ладно, по ходу разберусь, – Карл выглядел настолько печальным и задумчивым, что Рид не удержался и взъерошил ему прическу. – Да не переживай ты так – выкрутимся!
– Очень на это надеюсь, – несмотря на то, что его мокрые волосы теперь торчали во все стороны, Карл старался сохранить серьезный вид. Он обернулся, чтобы взглянуть на приближающиеся корабли инквизиции и покачал головой. – Уже скоро они начнут телепортироваться. Нельзя терять времени.
– Тогда давай начинать!
– Конечно же, – неожиданно вампир отступил.
Рид настолько был сосредоточен на предстоящем деле, что даже не заметил стоявшую позади него Терезу. Только когда девушка нежно обняла его за плечи и прижалась к нему всем телом, наемник вздрогнул.
– Ты не передумал? – спросила она, и Рид с трудом разобрал слова ведьмы в вое ветра.
– Или я рискну или мы все умрем – тут нечего передумывать. – Счастливчик хотел повернуться лицом к девушке, но та удержала его.
– Не хочу, чтобы ты видел меня такой, – она шмыгнула носом. – Много чести такому дураку.
– Тогда встреть меня с улыбкой, когда все получится, – Рид коснулся рук ведьмы, теплых, даже, несмотря на окружающий холод, и таких пленительных, что сбросить их со своих плеч удалось лишь задействовав всю решимость. – Карл! – позвал наемник. – Я готов!