“Готов поставить все свои деньги, что они даже слова такого не знают!”
Запустив руку в карман, наемник нащупал несколько золотых монет. Работая на Карла, он очень прилично заработал, но так и не успел потратить накопленные средства. И что теперь? На тот свет он с собою ничего унести не сможет, а шансов выжить было не так уж и много.
“И зачем я вкалывал, рискуя жизнью? Странно, что жадность не свела меня в могилу до этого момента. Кто знает, вдруг она поможет мне выжить? Должен же я спустить все свои сбережения в трубу! ”
Вытащив из кармана монетку, Рид взвесил ее на ладони, а потом щелчком отправил в воздух.
“Орел – справлюсь. Решка – не повезло, – загадал он”.
Но Счастливчику было не дано узнать свою судьбу – новый порыв ветра оказался настолько сильным, что монету просто сдуло прочь.
– Я всегда умел с умом распоряжаться деньгами, ага, – Рид проводил взглядом золотой диск, что упал на палубу, несколько раз отскочил от нее и благополучно скрылся за бортом.
Странно, но он не почувствовал злобы или тоски, лишившись вполне ценной монеты. Сейчас, посреди царящего вокруг него безумия, Рид совершенно точно осознал, что за время последних приключений он приобрел нечто куда более ценное, чем золото. Он нашел верных друзей, к которым прикипел всей душой и готов был рискнуть чем угодно, лишь бы все они спаслись.
Подняв взгляд, Счастливчик посмотрел на каждого члена экипажа. Карл был собран. Пробудив свою силу, он принял свое истинное обличие и теперь длинные седые волосы развивались на ветру, а красные глаза сверкали во вспышках молний. Странно, но этот облик больше не пугал Счастливчика – он перестал видеть в Карле вампира, сейчас перед ним стоял все тот же мальчишка, которому он когда-то согласился помочь.
Селестина смотрела на Рида не скрывая слез. Ее прекрасные глаза переполняла печаль, а лицо было белее снега. Счастливчик поймал себя на мысли, что убил бы любого, кто обидел бы это чудесное создание. Но выносить скорбный взгляд хранительницы он долго не смог.
Неподалеку от гомункула замер дуллахан. В своем ржавом доспехе, с хлопающим на ветру драным плащом, он напоминал древнего призрака этого корабля. И пусть оголенный череп рыцаря и не выражал никаких эмоций, он поднял свой зазубренный меч, чтобы отсалютовать Риду.
Морриган совершенно по-детски улыбнулась и помахала наемнику ладошкой, на которой жутко выделялись длинные когти. Это странное создание одновременно и умиляло Счастливчика своей непосредственностью, и пугало его совершенно не детской жаждой крови. Поразительно, но даже к Морриган Рид умудрился привязаться, как привязываются к котенку, что находят в сточной канаве.
Прямо за девушкой-бесом непоколебимой скалой возвышался Арнхалл Красный. С этим мужчиной все было понятно – его безоговорочная преданность дружбе подкупила Рида практически сразу. Никогда еще он не встречал человека столь надежного и верного. В общении с хмурым северянином вполне можно было обойтись и без слов. Вот и сейчас, когда Счастливчик кивнул ему, Арнхалл Красный ответил таким же кивком, после чего прижал к груди свой огромный кулак и поднял его в воинском приветствии своего народа.
А еще, помимо всех этих удивительных людей и нелюдей, Рид повстречал Терезу. Ту самую ядовитую, колючую, склочную, но столь же чувственную, трогательную и хрупкую, дорогую его сердцу ведьму. Она напоминала Счастливчику черную розу – красивая снаружи, вооруженная острыми шипами, но с мягкими и нежными лепестками – вот такой он видел эту девушку.
Рид и раньше встречал красавиц, но тех он только лишь желал. С Терезой же все обстояло иначе – помимо плотского влечения, Счастливчик чувствовал что-то еще. Он не мог этого объяснить, но просто хотел быть рядом с ней. Всегда.
Первым свою силу высвободил Карл – тугим потоком тьмы она окатила Счастливчика с головы до ног, сковав тело и сердце холодом смерти. Из Рида будто разом выкачали всю жизнь и радость, а следом за ними начали уходить и силы. Кровь гулко забилась в висках наемника, сознание на миг помутилось, но он сумел устоять.
Второй в дело вступила Селестина, и к исходящему от Карла потоку тьмы прибавился кристально чистый источник света. Вот только для Рида он не нес ни тепла, ни облегчения – когда сила хранительницы коснулась его, мужчина припал на колено. Его кожу начало жечь так, будто вокруг уже полыхал костер инквизиции, зубы заныли, во рту пересохло, и судорожный вдох, словно рубанком прошелся по гортани. Пламя святой магии выжигало Счастливчика изнутри, причиняя ужасную боль, но он нашел в себе силы подняться.
– Давайте!
– Вы не пройдете! – громогласный крик Арнхалла Красного невозможно было не услышать – он прорвался в сознание Счастливчика северной бурей и безудержным ураганом разметал все его сомнения. – Пока за моей спиной друзья, под ногами твердь, а над головой духи предков – я буду сражаться! Подходите же и познайте мой гнев!
Древний боевой клич северного народа прозвучал подобно грому, а следом за ним зазвенела сталь. Рид явственно услышал звуки сражения, но не они будоражили его душу – в голове наемника все еще эхом отдавались слова Арнхалла Красного.
“Пока за моей спиной друзья!..”
– Я… – ведьма невольно отступила на шаг – ее руки задрожали. – Ты не выдержишь!
– Давай! – рявкнул Счастливчик.
Тереза до крови закусила губу. Сейчас для нее существовало ничего вокруг – ни шторма, ни кораблей инквизиции, ни рыцарей, что уже перенеслись на палубу и вступили в бой с оживленными мертвецами, Арнхаллом и Морриган. Ведьма видела перед собою дорогого ее сердцу мужчину, что едва стоял на ногах – кровь струилась не только с губ Счастливчика, но текла у него из носа и из ушей. Даже слезы, что катились по его небритым щекам теперь окрасились в алый. Тело наемника трясло, ноги то и дело подгибались, но он упрямо не желал сдаваться.
– Давай же! – снова крикнул он.
– Только не сдавайся, – прошептала Тереза и, отвернувшись, высвободила всю свою силу.
* * *
Когда зеленоватое пламя ведьмы захлестнуло Рида, он не смог сдержать крика боли. Раскаленные иглы жалили каждый дюйм его тела, разрывая душу на куски. Поток темной магии едва не сбил Счастливчика с ног, но он в последний момент сумел судорожно вцепиться в обнаженные плечи парившей рядом Аннабелль.
– Только попробуй не проснуться! – прохрипел он, роняя капли крови на бледное лицо некромантки. Сознание вот-вот должно было покинуть Рида, утонув в волне нестерпимой боли, но кроме мучений он не ощущал больше ничего – сила из четырех источников врезалась в тело, но не могла выйти.
Застонав, наемник собрал оставшиеся силы и, склонившись прямо над лицом некромантки, прошептал:
– Только попробуй… не расплатиться со мной за все это дерьмо, – голос Рида перешел в крик. – Все это дерьмо, что я расхлебываю по твоей милости! Слышишь, Аннабелль!? Проснись!
Черные глаза перед лицом Счастливчика неожиданно распахнулись и, будто бы сама бездна уставилась на него. Потом холодные руки коснулись его лица, потянули вперед, а затем смерть страстно поцеловав Рида в губы.
* * *
Все происходящее, Счастливчик видел, словно в тумане. Он будто бы воспарил над кораблем, свысока наблюдая за сражением. К этому моменту уже несколько десятков рыцарей и инквизиторов сумели переместиться на судно Карла, и на палубе закипела ожесточенная схватка.
А потом Рид заметил, как воины инквизиции начинают один за другим поднимать головы и смотреть на него. На их бледных лицах читалось удивление и неподдельный первобытный страх. Кто-то осенял себя крестным знамением, кто-то падал на колени и молился, кто-то пытался скрыться в трюме.
Но было уже поздно.
– Я пробудилась!
Счастливчик услышал эти слова, что прозвучали у него над головой, а потом его тело вновь пронзила боль. Выгнувшись дугой, он увидел парящую прямо над собой Аннабелль. И он находился в воздухе рядом с ней. Одна рука некромантки коснулась лба Рида, и от прикосновения ледяных пальцев он содрогнулся. Будто бы жидкий лед проник в его жилы, растекаясь по телу и забирая с собой все силы, тепло и саму жизнь.