А потом море внизу начало закручиваться вокруг огромной воронки. Казалось, где-то здесь вот-вот должны были разверзнуться врата в преисподнюю.
– Мы на месте, но мне нужна сила. Много. Ты должен держаться, – темные глаза обратились к Счастливчику. – Ради всех нас.
– Будто у меня есть выбор, – простонал он сквозь стиснутые зубы.
– Теперь уже нет, – печально ответила Аннабелль.
– Тогда – не тяни!
Аннабелль кивнула. Кажется, ее губ коснулась тень печальной улыбки:
– Будет больно.
– Можно подумать, до этого было щекотно! – огрызнулся наемник, брызнув слюной – его мозг в голове, будто бы запихнули в тиски и сжимали все сильнее с каждым ударом бешено колотящегося сердца.
– Так и было.
Поднявшись чуть выше, Аннабелль направила одну ладонь в сторону Рида, а другую развернула к кораблям инквизиции. Ее губы быстро и беззвучно зашевелились. В тот же миг ветер дико взвыл, а вместе с ним и Счастливчик. Некромантка оказалась права – все, что он переживал до этого момента, действительно, больше походило на безобидную щекотку.
Тело мужчины трясло. От напряжения вздулись мышцы и вены и в них, словно разом вонзили десятки тысяч раскаленных добела игл. Каждый дюйм тела Рида пропитала боль настолько сильная, что ее попросту не с чем было сравнить. Сил не было даже кричать, кроме того стиснутые челюсти свело судорогой. Вскоре кончились и конвульсии – Счастливчика парализовало, но боль стала лишь сильнее. Непонятно каким образом он все еще находился в сознании, но очень об этом жалел.
– Что ж, глупцы, – змеей прошипела она, – вы сами подписали свой приговор! Дай же мне свою силу, жнец!
Легче сказать, чем сделать. В находившемся на грани безумия рассудке Рида, вот-вот должна была угаснуть последняя искра здравомыслия. Но, пока ее робкий и неясный свет все еще освещал его разум, наемник попробовал сделать то, что должен. Он ощущал, как в его теле бурлят чужеродные силы, словно враждуя между собой, и их схватка разрывала тело и душу Счастливчика на куски. Все, что он мог, так это попытаться утихомирить их, сплести в одной целое – вот только как?
Превозмогая дикую боль, жнец с трудом прижал руки к груди и стиснул кулаки. Всем своим естеством он желал лишь одного и вдруг почувствовал, как его неистовое стремление начинает обретать форму – беспорядочно мечущиеся в его теле силы сменили свое направление и теперь начали двигаться в едином потоке, закручиваюсь по спирали в набирающий мощь ураган.
“Получилось?!”
В тот же миг Рид почувствовал, будто кто-то отыскал в его теле узел, в который связал все жилы и единым рывком решил их вырвать. Бушующие в груди жнеца силы Карла, Терезы и Селестины, смешались и единым порывом устремились наружу.
Торжествующий смех Аннабелль взметнулся к мрачным небесам и зазвенел в сыром воздухе злым роком. А потом вокруг начало твориться что-то немыслимое! От прерывистого и неровного дыхания Счастливчика начал образовываться пар, а потом бушующее море начала стискивать в своих крепких объятиях толстая корка льда. Воронка, что закручивала суда в безумном танце, исчезла, и в белом плене оказалось все, насколько хватало глаз – корабли замерли, когда лед сковал их борта, застыли без движения и люди, когда все та же стужа коснулась их душ.
Все вокруг стихло, а потом откуда-то с морского дна разнесся нарастающий гул. Рид не рас слышал, как “поют” киты – огромные хозяева моря, но этот звук был чем-то иным – пропитанный злобой и яростью, он поднимался с морского дна, не предвещая ничего хорошего.
Миг тишины и с оглушительным треском лед взорвался, брызнув мириадами колючих кристаллов во все стороны. Из-под его толщи вырвалось огромное щупальце, что легко перебило ближайший корабль инквизиции на две части, разметав людей и щепки, подобно жалким песчинкам.
Но Рида, что вдруг начал вновь ощущать свое тело, куда больше потрясло то, что находилось на раковине монстра – это был целый остров со старым замком и садом. Невероятно, но это было именно так.
– Это что, сон? – усталость непосильной ношей навалилась на Счастливчика, вытесняя боль. Глаза наемника начали закрываться против его воли, сознание быстро угасало, утаскивая его во тьму сладостного и столь желанного небытия.
– Это дом, – мягко произнесла Аннабелль. – Ты справился. Мы – справились!