А благополучно доехавшие до Петербурга молодожены попали в объятия родителей Инны и в заголовки газет.
О встрече с графом Норденштерном Иммануил старался не вспоминать.
Жизнь в столице приобретала мрачную окраску. Шла война. Сводки с фронтов становились все тревожнее. Великий князь Павел в составе лейб-гвардии Конного полка воевал на границе с Пруссией, и мысли о нем наполняли сердце Иммануила гнетущей тоской. Все больше обострялась ситуация внутри правящей династии. Противостояние Дворца остальным Никитиным приобретала масштаб острого конфликта. С каждым разговором в свете Иммануил ощущал приближение катастрофы, будто черный вихрь затягивал страну вглубь отвратительной воронки злобы, страха и несчастий. А в эпицентре всех событий находился хитрый невзрачный мужик из сибирского села Рождественское.
* не в моде (фр.)
** - О Боже, это черкес!
- Не беспокойтесь, мадам! (фр.) – герои цитируют диалог княжны Мэри и Печорина из романа Лермонтова «Герой нашего времени»
========== Часть 4. Еремей Заплатин ==========
Иммануил не знал, как этот неотесанный крестьянин попал в столичный дворец – то ли мистически настроенные черногорские принцессы, супруги братьев государя, постарались, то ли экзальтированная подруга государыни, фрейлина Маруся Дубова, желающая угодить верящей в сверхъестественные силы госпоже, свела неосторожное знакомство с «чудесным» мужиком из российской глубинки. Теперь это было и неважно.
Он появился во дворце удивительно вовремя – как раз тогда, когда государыню грызла очередная осенняя хандра с припадками острой тоски и вины, когда маленький наследник трона, цесаревич Иоанн, страдающий врожденной сердечной болезнью, опасно слег и не оставалось никакой надежды на исцеление. Он пришел во время редкой для середины осени мощной грозы, сопровождаемый вспышками молний и громом, со своими вкрадчивыми речами, магнетическим взглядом пронзительных глаз и целительной силой грубых темных рук.
Говорят, государыня сначала шарахнулась от него, как от черта, а он, смелый во всеобъемлющем желании помочь, прижал бьющуюся в припадке державную женщину к груди и гладил по волосам, успокаивая. А наследник, неподвижный, отчужденный, с синими губами, вдруг открыл глаза, посмотрел на диковинного незнакомца, слабо улыбнулся и попросил горячего чаю.
В семье государя быстро поверили в чудо.
Откуда он взялся, этот Еремей Заплатин, толком никто сказать не мог. Иммануил слышал, что происходил он из крестьян Тобольской губернии, из маленького сибирского села Рождественское, всю молодость пьянствовал и ни к какому труду склонен не был. И вдруг, на пороге сорокалетия протрезвел, одумался, пошел по святым местам, останавливаясь послушничать в монастырях, проникся праведной жизнью, набрался проповедей. Тогда и открылся у мужика дар исцеления. Сначала помогал он немощным в каком-то дальнем сибирском ските, ставил на ноги после опасных болезней, а потом вдруг что-то повело его в столицу. Так и добрался пешком до государя и его семьи - удивительно легко, без малейших трудностей, никем не останавливаемый, прошел своими грубыми сапогами по бесценному паркету растреллиевского дворца.
О новом государевом любимце сразу зашептались по светским салонам, сначала неслышно, ибо не был первым «чудотворцем», приведенным к ждущей провидения государыне. Но вскоре сила мужицкого воздействия на державную семью стала столь заметной, что ближайшие Никитины начали, по-родственному, советовать государю избавиться от ненужной обузы, сплавить крестьянина обратно в его сибирское село и жить без подозрительных сплетен. Добрые советчики получали на удивление резкие ответы и сразу лишались общения с дворцом. Родственники занедоумевали. К царствующему сыну с разговором отправилась государыня-мать, но потерпела фиаско. Государь Федор Николаевич мягко, но решительно, в вежливой форме посоветовал «дорогой maman» не совать нос в их частное дело. Государыня Ольга Александровна на «частное дело» обиделась, поскольку искренне считала себя немаловажной фигурой в семье, а остальные Никитины заметно напряглись.
Слава Еремея Заплатина в столице росла. Противоречивые слухи показывали то святого старца, врачующего милосердием, во имя Бога просветляющего заблудшие души, то похотливого сатира, издевающегося над аристократами, то главу мистической секты, то рулевого хлыстовского корабля.
В гостиных и бальных залах перешептывались, что удивительный мужик обладал гипнотическим взглядом, от которого люди теряли волю, что руки его излечивали одним наложением, наподобие монастырских праведников, и в то же время, он будто бы устраивал непонятные закрытые вечера с разнузданными плясками и вином, совращал и увлекал юных девушек, позволял себе возмутительные непочтительные речи о государе.
Иммануил, занятый своей жизнью - поначалу боровшийся за право учиться в Лондоне, а потом и переехавший в Великобританию на три года - игнорировал сплетни русского двора, ведь он оказывался в гуще столичных событий, лишь когда наведывался домой на каникулы. Слухи не особенно впечатляли молодого князя Бахетова – он сам зачастую становился героем преувеличенных неприличных похождений, смакуемых сплетниками. Иммануилу были безразличны крестьяне, как класс, и темный мужик, очаровавший семью государя, не занимал его мысли, но Еремея Заплатина яростно, глубоко, по-настоящему ненавидел великий князь Павел Дмитриевич Никитин.
В одно из жарких весенних свиданий с Павлом Иммануил все-таки ненароком коснулся темы о новом любимце государя. Друг ожидаемо вспылил, заметался по комнате, как разъяренный зверь в клетке.
- За какие великие прогрешения Бог подпустил эту гниду в семью государя! Такой позор для фамилии! Если бы он просто лечил наследника, то я сам первый подошел бы к нему с искренними благодарностями. Но нет, это суконное рыло возомнило себя мессией и великим учителем, имеющим право указывать государю! Советовать, как и с кем надо воевать, а с кем дружить! Назначать и менять на постах министров! А слухи в городе! – Павел схватился за голову. – Черт-те что!
Выпустив первые волны возмущения, Павел чуть подуспокоился и изложил Иммануилу по порядку причины своей личной нетерпимости.
Оказалось Еремей Заплатин чрезвычайно фамильярно предсказал сестре Павла Натали несчастливый брак и трудное будущее. Великая княжна Наталья Дмитриевна, действительно, вынужденная согласиться на союз с нелюбимым претендентом из интересов внешней политики государства, находчиво и по-русски послала провидца туда, где, по ее мнению, мужику было самое место. Иммануил не поверил своим ушам, когда услышал рассказ Павла.
- Где Таша набралась этаких выражений? – удивленно перебил он друга.
- На конюшне, - мрачно ответствовал Павел. – В Ильинском, где еще-то. У нас такие горячие кони, что усмирить их бывает непросто. Видимо, услышала от конюхов. А впрочем не знаю.
Иммануил покатился со смеху, представив всю картину в лицах. Однако вид у Павла был суровым. Морщась от отвращения, великий князь подробно рассказал о собственной встрече с мужиком.
Еремей Заплатин оценил русский посыл великой княжны Натальи, струсил, жаловаться не стал и к ней самой больше не подступался. Зато подошел как-то, в холодном коридоре Зимнего, к Павлу. Аристократ искренне хотел придушить мужика за обиду, нанесенную Таше, но Еремей опередил его порыв.
- Я сестрицу твою забижать не хотел. Все как есть ей сказал, от душевного расположения. Много мне видеть дадено, - мужик прикрыл похотливые глаза, а потом быстро зыркнул на удивленного молодого человека. – А ведь тебя и самого гнетет вина…