- Да не добрался до фронта, - с досадой ответила Таша. - Слег с какой-то местной заразой. В госпитале теперь, в Тегеране.
- Это опасно? – моментально среагировала Инна, почувствовав, как напрягся любимый супруг.
Натали вздохнула.
- Уже нет. До отъезда из Петрограда я получила телеграмму, что пошел на поправку. Судя по составленному тексту – не лжет. Павлушу так просто не возьмешь, у него выносливый организм, справится с любым недугом.
Супруги одновременно выдохнули. Великая княгиня посмотрела на них и улыбнулась.
- Я дала знать, что погощу пока у вас, так что все новости будут телеграфироваться в Воронеж. Кстати, у меня есть одно дело.
Натали внезапно смутилась и посмотрела в окно.
- Мне пора оставить вас наедине? – догадался Иммануил.
- Нет, - Таша прищурилась. – Все равно Инес расскажет. Некий кавалер сделал мне предложение, и я его приняла. Мы хотим обвенчаться, но тайно, чтобы никто не знал, без утомительных церемоний и пафоса великосветского. Здесь ведь есть церковь, в этом вашем Вениково?
- Банниково! – одновременно поправили Инна и Иммануил, и весело переглянулись.
Натали отмахнулась.
- Это приблизительно одно и то же.
- Таша, ты невозможна, - с улыбкой попеняла Инес. – Значит, не просто так затеяла дело о разводе. Когда планируешь венчание?
Великая княгиня пожала плечами.
- Как только определюсь, дам знать своему любезному. Он сразу примчится.
Инна в предвкушении потерла ладони.
- Нам точно не хватает маленького праздника. Сначала надо дождаться моих родителей, не отдавать же тебя без благословения! Ты не бродяжка какая-нибудь, а приличная дама.
- Второй раз под венец можно и без реверансов, - начала было Натали, но Инна вдруг замахала руками, как голландская ветряная мельница.
- Ну уж нет! Пасха в этом году ранняя, так что хоть через неделю сыграем свадебку!
Иммануил окинул взглядом выстроенный замок и тихо вышел из детской. Увлеченные интересным разговором Таша и Инес его отсутствия даже не заметили.
Инна в ту ночь в спальне так и не появилась. Супруга заболталась с обретенной подругой и лишь утром, за кофеем, сверкая счастливыми глазами с темными кругами от недосыпа, донесла до Иммануила обширный план действия. Натали уже умчалась в город телеграфировать жениху.
К Пасхе в имение из Петрограда вернулись родители Инны с невеселыми новостями. Столица бурлила. В городе постоянно проходили стачки рабочих. Вокзалы заполонили нищие, резко возросла преступность. По улицам было страшно ходить даже днем. Магазины пугали разбитыми витринами.
Великий князь Михаил Александрович с трудом получил свидание с бывшим государем. Во время встречи в кабинете находился новый министр юстиции Нерецкий - сидел в углу и демонстративно зажимал уши. Троюродные братья говорили о пустяках и общались больше взглядами и жестами. На прощание обнялись. Федор Николаевич изо всех сил старался выглядеть достойно, но великий князь видел, как кузен унижен и расстроен.
Кроме государя и государыни, была арестована ближайшая подруга Софьи Александровны фрейлина Маруся Дубова и несколько особенно рьяных поклонниц Заплатина из благородных. К счастью, знакомых Иммануилу мадам Д. с дочерью в это время не было в Петрограде – они уехали на воды, лечить вернувшиеся после убийства старца припадки Нюрочки. Всем арестованным инкриминировался шпионаж в пользу немцев.
- Бедный Федя, - со слезами на глазах повторяла великая княгиня Катерина Николаевна. – Сложно найти человека, более преданного России! И вот, оказывается, он шпион! Что творится на свете!
Ближайшие родственники, у кого побывали родители Инны, сидели тихо, не торопясь выгораживать самодержавного арестанта. Быть Никитиным стало слишком непопулярно. Министр Нерецкий по-дружески поделился с Михаилом Александровичем известиями из Европы – королевские дома довольно вяло отреагировали на арест российского государя, лишь выразили надежду, что новое правительство проведет тщательное расследование, но никто не жаждал биться за родственников в случае плохого исхода. Сам же министр посоветовал великому князю проявлять активность не в агрессивно настроенном Петрограде или Москве, а где-нибудь в провинции.
- Если бы я только знала! – Натали жестко сжала чувственные губы. – Увы, поторопилась с разводом, иначе бы государя приняла Швеция, как нейтральное в войне королевство. Вилль всегда ко мне прислушивался и смог бы убедить остальных.
- Ты отказалась бы от личного счастья? – спросил Иммануил.
Натали сверкнула синими глазами.
- Чтобы спасти государя и семью? Безусловно.
В ее голосе и словах Иммануил ясно услышал интонации Павла. Родители Инны молча обняли самоотверженную родственницу.
- Попробуем договориться с представителями Дании, - вздохнула Катерина Николаевна. - Maman готова разместить всех в своем замке, но датский королевский дом и парламент должны официально настоять на передаче брата с семьей под их покровительство.
- Я думаю, мы сделаем все возможное в ближайшее время, - кивнул Михаил Александрович. – А что у вас произошло новенького?
- У нас намечается… свадьба, - развел руками Иммануил.
«Любезный друг» великой княгини Натальи Дмитриевны приехал на пасхальной неделе. Шумно, на тройке в лентах и бубенчиках, впряженной в яркую колымагу, с какими-то шутами и гармонями на козлах и запятках.
- Что это такое? – удивилась с балкона матушка Варвара Георгиевна.
- Хозяин! Хозяюшка! Принимай сватов и жениха! – гаркнули из кареты, дверцы распахнулись, и на улицу выпал здоровенный парень в смокинге с большой белой лилией в петлице и при цилиндре. В руках «жених» держал огромный разноцветный букет.
Иммануил и Инна с любопытством наблюдали из окна спальни за разворачивающейся сценой. В дверях толпились любопытные слуги.
К красочным гостям, еще ничего не понимая, вышли Варвара Георгиевна и Борис Иммануилович.
- Вы не ошиблись усадьбой, господа? – осторожно осведомилась княгиня.
Князь Бахетов подкручивал усы и внимательно смотрел на разношерстную компанию. Он любил чудаков.
По знаку человека с букетом, раздались звонкие переливы гармошек, и веселые, чуть пьяные мужики душевно заорали, слегка невпопад, свадебные частушки.
«Позволь, батюшка, жениться,
Позволь взять, кого хочу.
Не позволишь мне жениться
Я те скулы сворочу!»
Князь Бахетов засмеялся. С запяток соскочил парень с бубном и, ударяя им по ладони в такт, пропел:
«Я искал себе невесту,
Пол-России истоптал.
Друг, признайся, только честно:
Где таку красотку взял?»
Наконец, вперед выступил сам тип с букетом и выдал неожиданно верным красивым басом, ритмично притоптывая щегольскими штиблетами:
«Батюшка, сосватай мне
Девку в дальней стороне.
Чтоб была не тощая,
До любви солощая».
- Боже мой! – прижала ладони к щекам княгиня Варвара Георгиевна, не зная, как реагировать на неожиданный спектакль.
Осмелевшие люди смеялись и подбадривали гармонистов на новые вирши.
Неожиданно из дома выбежала Натали, с красным разгневанным лицом, в распахнутой шубке и небрежно накинутом на голову платке.
- Вот она, моя отрада! – воскликнул «жених», сноровисто сунул великой княжне чудовищный букет и, пока она пыталась перехватить его поудобнее, с воодушевлением запел:
«Если ягода созрела
Надо ягоду сорвать.
Звать невестой надоело -
Так пора женою звать!»
Все присутствующие громко зааплодировали, одобрительно засвистали. Молодой человек легко подхватил Натали на руки и поволок вместе с букетом в дом.
- Этот шут гороховый натолкнул меня на интересную идею по поводу свадьбы, - очнулся Иммануил от созерцания продолжающихся на ступенях дворца песен и плясок под гармошки.