— Почему же вы не сказали мне раньше? Принцессу нельзя заставлять ждать. Представьте мои почтительнейшие извинения принцессе и попросите ее, полковника и мисс Уинвуд подняться сюда.
— Нам лучше уйти, — воскликнула Джен во внезапном испуге.
— Нет, — сказал он. — Я прошу вас всех остаться.
18
В напряженном молчании, в котором протекли немногие минуты ожидания, Поль превратился из мальчика, для которого земля была сказочной страной, в мужчину, вставшего лицом к лицу с мрачной действительностью. В эти считанные мгновения он пережил всю свою прошлую жизнь и постиг приближение темных грядущих дней.
Дверь отворилась и появилась принцесса, улыбающаяся, счастливая, с черным страусовым пером на шляпе и в собольей накидке, ниспадающей с ее плеч, — сиятельная леди. За ней шли полковник и Урсула Уинвуд. Поль склонился над протянутой рукой принцессы.
— Тысячу извинений за то, что я заставил вас ждать. Я не знал о вашем приходе. Я был занят со своими друзьями. Разрешите мне представить вам их. Это мистер Сайлес Фин, принцесса, директор-распорядитель акционерного общества «Fish Palaces Ltd». Это — два моих близких друга, мисс Сидон, мистер Симонс. Мисс Уинвуд, полковник, вы разрешите?
Он сделал жест, обычный при представлении. Принцесса кивнула; потом, пораженная их неулыбающимися лицами и странной манерой Поля, быстро повернулась к нему.
— В чем дело?
— Сейчас скажу.
Он подвинул ей кресло. Она села. Урсула Уинвуд села в кресло Поля. Остальные стояли.
— Мистер Фин явился объявить мне, что он выдвинут кандидатом от либералов Хикней-хиса.
— Поздравляю вас, — сказала принцесса.
Сайлес серьезно поклонился ей и обратился к полковнику Уинвуду.
— Мы уже несколько времени, сэр, находимся с мистером Савелли в отношениях личной дружбы.
— Понимаю, понимаю, — ответил полковник, хотя и был несколько озадачен. — Это очень любезно и дружественно с вашей стороны.
— Мистер Фин просит меня также снять мою кандидатуру, — продолжал Поль.
Принцесса недоверчиво рассмеялась. Урсула Уинвуд встала и сделала движение в сторону Поля, как бы готовая защитить его. Полковник Уинвуд нахмурился.
— Снять кандидатуру? Почему?
Сайлес Фин смял рукой свою черно-седую бороду и взглянул на сына.
— Нужно ли нам входить в подробности? Тут есть религиозные причины, которые, быть может, сударыня, — Сайлес обратился к принцессе, — будут вами неверно поняты. Возможно, мистер Савелли считает меня фанатиком. Я ничего не могу поделать. Я предостерег его. Это все. Прощайте, мистер Савелли.
Он протянул руку, но Поль не принял ее.
— Вы забываете, мистер Фин, что я просил вас остаться.
Он схватился за борта его сюртука так, что пальцы побелели, сказал сквозь стиснутые зубы:
— У мистера Фина есть еще и другая причина не желать моей кандидатуры.
— Эту причину вы не должны называть, — воскликнул Сайлес громким голосом, устремляясь вперед. — Вы знаете, что я не предъявляю никаких претензий!
— Я знаю это. Но тем не менее я объявлю ее. — Поль сделал паузу, поднял руку и холодно произнес, взглянув на принцессу: — Мистер Сайлес Фин оказался моим отцом.
— Что такое? — проговорил полковник после мгновенной тишины.
Принцесса глубоко вздохнула и выпрямилась в кресле.
— Вашим отцом?
— Да, мадам. Еще полчаса тому назад я не знал этого. Всю жизнь я не знал, что мой отец жив. Вот эти мои друзья могут засвидетельствовать, что я говорю правду.
— Но, дорогой Поль, — сказала мисс Уинвуд ласково, кладя руку на его плечо и стараясь заглянуть ему в лицо, — вы ведь говорили нам, что ваши родители умерли и что они итальянцы.
— Я лгал, — ответил Поль спокойно. — Но я был честно уверен, что женщина, называвшаяся моей матерью, не была ею, и я никогда не слышал о моем отце. Ваша деликатность, мисс Уинвуд, позволила мне выдумать лишь столько, сколько было необходимо.
— Но ваше имя — Савелли?
— Я принял его, когда поступил на сцену — я несколько лет без всякого успеха провел на сцене. Вы помните, что я пришел к вам изнемогший от лишений и без гроша.
Принцесса побледнела, и ее тонкие ноздри трепетали.
— И этот господин ваш отец?.. — она остановилась. — Ваш отец, но кто он такой?
Поль предложил Сайлесу говорить.
— Я, сударыня, — сказал тот, — человек, сам пробивший себе путь. Организовав торговлю рыбными консервами по всему Лондону и большим провинциальным городам, я, милостью Божией, составил себе значительное состояние.