-Вот блин! - Огорчилась она. - Влипла же я в историю! Да ладно! - В конце концов успокоилась автор. - Уж щавель-то от других трав я отличу!
Жан Прыг совсем недавно закончил делать упражнения и хвастался перед старающимися сдержать смех друзьями своим прессом. Конечно же, он думал, что в прошлом беге с препятствиями победил самостоятельно. Все же остальные (включая Одэтт, которой все рассказал Пуффин) были в курсе того, что, откровенно говоря, Жан Прыг победил только благодаря выходке Яки. И вот сейчас, когда лягух утверждал, что точно победит и в следующий раз, то и Скороходу, и Пуффину было трудно сдержать рвущийся наружу хохот.
Юберта, измученная тошнотой, сидела у распахнутого окна и беседовала с Роджерсом. В этот раз почти совсем мирно.
Бромли от нечего делать бродил туда-сюда по коридорам. В конце концов, и это занятие ему совершенно надоело. Поэтому Бром решил немного вздремнуть.
Яки же следил за отдыхающим в своей комнате герцогом, который решил подлить остаток зелья Роджерсу после обеда, и сейчас наслаждался жизнью, прибывая в уверенности в том, что его план удался.
***
Но давайте вернёмся к принцу и принцессе: очень уж интересно что они решили по поводу проделок автора. Дерек как раз закончил свой рассказ. Одэтт задумалась.
-Может это заклинание невидимости какое-нибудь? - Предположила принцесса.
-В точку. -Хмыкнула автор, пытающаяся сорвать щавель так, чтобы не повредить листок. Это была уже третья попытка.
-Значит и ты тоже думаешь, что без магии тут не обошлось? - Обреченно поинтересовался Дерек. Одэтт кивнула.
-Это единственное более или менее логичное объяснение этих происшествий. Бриджет, ты не знаешь кто может за этим стоять?
-Не герцог, нет. - Покачала головой бывшая приспешница Ротбарта.
-Все таки она соображает. - Буркнула автор, а затем закричала, - Есть! Есть, есть, есть! - Она начала приплясывать, держа перед собой листок щавеля. В этот момент она очень напоминала герцога. Поняв это автор застыла на одной ноге, потом опустила вторую на землю и прочистила горло, одёргивая футболку.
-Почему ты так думаешь? - Удивился принц. Он испытывал жуткую неприязнь к герцогу и ещё одно доказательство того, что их гость тот ещё подлец было бы ему только на руку.
-Точно не герцог. - Покачала головой Бриджет.
-Но тогда кто? - Озадаченно посмотрела на мужа Одэтт
-Не знаю, но я обещаю, что мы разберёмся с этим.
Между тем близилось время обеда, и все начали подтягиваться в большую столовую. Даже Юберта, которую все ещё слегка мутило и которая поэтому есть совершенно не хотела.
Герцог шёл в столовую в весьма радужном настроении: он уже был полностью поглощён чувством гордости за себя, такого гениального, план которого сработал с первого раза.
Дерек и Одэтт подошли к дверям столовой в состоянии глубокой задумчивости: их обоих волновало произошедшее в замке, потому что появление этого "приведения" могло стать потенциальной угрозой.
Автор неслась в столовую чуть ли не вприпрыжку. В этот раз она была уверена в том, что сорвала нужную траву. Только вот был один нюанс... Но о нем вы узнаете чуть позже.
В этот раз Роджерс присутствовал на обеде официально, а не подслушивал под дверью: советнику, так же как и самому принцу, не понравилась вся эта история с призраком. Автор же закатила глаза и пробормотала себе под нос: "Параноики!" Хотя, честно говоря, она понимала всех волнующихся героев - столько вреда принесла им магия, что было в порядке вещей бояться или же хотя бы опасаться её.
Бромли на обед не позвали - Дерек посчитал, что это будет достаточным для друга наказанием - поэтому Брому оставалось только крутиться возле кухни, надеясь, что и ему хоть что-то перепадёт.
Яки, уставший преследовать герцога целый день, прикорнул возле озера в тени какого-то раскидистого дерева, не обращая внимания на просьбы друзей рассказать им о том, что птиц узнал о госте замка.
Правда стоит уточнить, что Жан Прыг в этих мольбах участия не принимал: лягух старательно делал вид, что его совершенно не интересуют знания, добытые Яки. Поэтому он сидел чуть в стороне от остальных, внимательно вслушиваясь в разговор.
Вот все чинно расселись по своим местам, вот принесли первое блюдо. Первым начать разговор решил Дерек.
-Как вы себя чувствуете, матушка? Я слышал вам нездоровилось.
-Мне уже немного легче. - Царственно кивнула Юберта. - Но для того, чтобы мне совсем полегчало, мне необходимы сендвичи с огурцами и мятный чай.
-Все будет сделано, Ваше Величество. - Поклонился слуга и помчался на кухню.
Там он доложил повару, что Юберте опять требуется готовить что-то отдельно. Повар тут же помчался выполнять приказ, правда бормоча себе под нос при этом какие-то ругательства.
В это же время в столовой происходило что-то невероятное. Давайте же вернёмся туда. Итак, герцог решил проверить насколько хорошо сработал его план и попытался заговорить с Юбертой.
-Прекрасная погода, неправда ли, Ваше Величество? - Обратился он к королеве.
-Какое вам дело до погоды?! Я страдаю, а вы говорите о какой-то там погоде! - Возмутилась Юберта.
-Думаю не стоило тебе поднимать тему её здоровья. - Прошептала Одэтт на ухо Дереку.
-Возможно, ты права. Но теперь уже ничего не поделать. - Не сказать, чтобы принцу было хоть капельку жалко герцога, но вот Одэтт испытывала к нему сострадание.
-Я ничего такого не имел в виду! - Замахал руками герцог, пытаясь оправдаться. При этом он задел бокал с вином и оно вылилось прямо на платье королевы.
-Негодяй! Да как вы посмели облить меня?!
-Прошу прощения! Это вышло случайно, клянусь вам! - Пытался извиниться гость.
-Нет вам прощения!
-Матушка, - Вклинился в их перепалку Дерек, - полагаю вам стоит отправиться в свою комнату, чтобы переодеться.
-Да, ты прав. - И она отправилась к выходу из столовой. - Какой кошмар, моё платье безнадёжно испорчено! Вся работа портных пошла насмарку!
Когда Юберта вышла из столовой, Дерек и Одэтт рассмеялись, вспомнив те слова, которые Королёва произнесла, когда принцесса отказалась выходить замуж за принца.
Заметив, что Дерек тоже смеётся, Одэтт обратилась к нему.
-Ты тоже вспомнил?
-Да. - Засмеялся ещё сильнее принц и они синхронно процитировали королеву.
-"Столько лет, столько планов: все насмарку!"
Все время до конца этого приема пищи Дерек и Одэтт шептались, вспоминая прошлое и строя планы на будущее. Иногда с их стороны доносились сдавленные смешки. Роджерс же просто ел, пытаясь задавить улыбку, но уголки его губ постоянно дергались, выдавая то, что он находит только что произошедшие события весьма забавными. Гостю замка же все время казалось, что все смеются над ним, поэтому он не смог даже спокойно поесть прибывая в довольно раздраженном состоянии.
В общем, обед поднял настроение всем, кроме герцога, конечно. Для него это было провалом его планов... Полным провалом. Что же он теперь предпримет?
В голове герцога уже вертелась парочка вариантов того, как он будет действовать дальше.
Первый вариант заключался в том, чтобы ещё раз попробовать подлить зелье, но уже кому-нибудь другому - ни в коем случае не Юберте.
Второй вариант: просто сдаться и вернуться в своё герцогство без шанса получить... Но что получить? Об этом вы узнаете позже.
Использовать второй вариант герцог не мог. Точнее мог, но только в крайнем случае: таково было его решение. Ну, получается, что у него оставался только один вариант - ещё раз опробовать своё зелье.
Вторую попытку герцог решил предпринять сегодня же. Осталось только определиться с тем, кому подливать своё варево. Не сказать, чтобы выбор был особо большой, но он мог стать определяющим.