Мысль о том, что люди сохраняют способность меняться в течение всей жизни, получила широкую поддержку только в середине 1970-х годов, когда идею психолога Нэнси Бейли[18] популяризовал немецкий специалист по психологии развития Пауль Балтес:
Большинство исследователей, занимающихся вопросами развития, согласны с тем, что изменения в развитии не ограничены каким-либо этапом жизни, а также что в зависимости от функции и контекста изменение поведения бывает всеобъемлющим и стремительным в любом возрасте. В действительности… темпы изменений наиболее высоки в младенческом возрасте и в старости[19].
Не все пользуются этой способностью, но она существует, как и способность вносить коррективы в свой рацион или гардероб. Произошедшие в детстве события можно пережить и трансформировать, опираясь на опыт, обретенный на более поздних этапах жизни. Согласно основной идее Бейли и Балтеса, ни один период жизни не имеет превосходства над другим.
Безусловно, современная психотерапия целиком основана на положении, что люди способны меняться[20]. Они обращаются к психиатрам и психологам за помощью, потому что хотят этого. Современная психиатрия и психология доказали свою эффективность в лечении большого количества психических расстройств или факторов стресса, особенно фобий, тревожности, стрессовых расстройств, проблем во взаимоотношениях, а также легкой и умеренной депрессии. В одних случаях осознанные изменения такого рода направлены на улучшение образа жизни, тогда как в других подразумевают изменение личности (порой незначительное) ради повышения шансов на достойное старение. Для того чтобы осуществить изменения наиболее эффективно, каждый из нас может проанализировать, как он живет сейчас, как жил и как хотел бы жить.
Совокупность склонностей и черт, присущая нам в определенный период, как раз и составляет нашу личность. Человека во всех культурах обычно описывают словами, обозначающими характер, например: щедрый, интересный и надежный (положительные черты) или скупой, скучный и непредсказуемый (отрицательные черты), а также более-менее нейтральными или зависящими от контекста эпитетами, такими как ребячливый и беззаботный. Однако подход, основанный на чертах личности, может скрыть два важных факта: во-первых, во многих случаях, в зависимости от обстоятельств, мы проявляем разные личностные качества; во-вторых, мы способны измениться.
Люди редко бывают неизменно щедрыми, интересными или надежными – имеющиеся возможности и непрерывная смена обстоятельств часто существенно влияют на склонность к определенным моделям поведения и привычным способам представления себя миру. Черты личности – это вероятностное описание поведения. Человек с выраженной чертой (тот, кому она свойственна в значительной степени) демонстрирует ее чаще и активнее, чем тот, у кого она выражена менее явно[21]. У доброжелательного человека более высокая степень проявления этого качества, чем у человека недоброжелательного, но и недоброжелательные люди иногда выказывают расположение к людям, подобно тому как интроверты порой ведут себя как экстраверты.
Свою роль здесь играет и культура – как макро-, так и микрокультура. То, что считается застенчивостью и сдержанностью в Соединенных Штатах (культура макроуровня), может рассматриваться как абсолютно нормальное поведение в Японии. А если говорить только о США (культура микроуровня), то поведение, которое приемлемо на хоккейном матче, недопустимо в зале заседаний совета директоров.
Оратор и просветитель Букер Вашингтон говорил: «Человека творит характер, а не обстоятельства». А поэт и философ Ральф Уолдо Эмерсон писал: «Никакое изменение обстоятельств не в силах устранить дефект характера». Характер позволяет создать хороший рассказ или стихотворение, но в действительности черты личности определяют нас в меньшей степени, чем кажется. Жизненные обстоятельства, а также наша реакция на них влияют на нас сильнее, чем мы осознаем. Было бы неплохо разделить их на категории, от крайне пагубных до благоприятных, но сделать это невозможно из-за индивидуальности реакции каждого человека. Некоторые брошенные родителями дети (или те, которые чувствовали себя брошенными) выросли уравновешенными, добродетельными членами общества, тогда как другие превратились в убийц. Такие черты личности, как жизнестойкость, твердость характера и благодарность даже за самое малое, что имеешь в жизни («по крайней мере, у меня есть пища»), распределены среди людей неравномерно.
18
N. Bayley, “The Life Span as a Frame of Reference in Psychological Research,” Vita Humana 6, no. 3 (1963): 125–139.
19
P. B. Baltes and K. W. Schaie, “On Life-Span Developmental Research Paradigms: Retrospects and Prospects,” in Life-Span Developmental Psychology (Cambridge, MA: Academic Press, 1973), pp. 365–395.
20
B. P. Chapman, S. Hampson, and J. Clarkin, “Personality-Informed Interventions for Healthy Aging: Conclusions from a National Institute on Aging Workgroup,” Developmental Psychology 50, no. 5 (2014): 1426–1441.
21
C. DeYoung, “Personality Neuroscience and the Biology of Traits,” Social and Personality Psychology Compass 4, no. 12 (2010): 1165–1180, http://dx.doi.org/10.1111/j.1751–9004.2010.00327.