- Я думаю, Гажан хотел показать жене, что чего-то стоит, а кроме того...
Ордэн слегка замялся, но я продолжал настаивать:
- А кроме того?
- Возможно, для него это был единственный способ удержать супругу?
* * *
Вернувшись на площадь Родесс, я мог поразмыслить на досуге о том, как по-разному люди судят о ближних. И это привело меня к довольно своеобразным выводам насчет суда присяжных. Итак, два человека, обладающие высочайшими интеллектуальными способностями и многие годы проработавшие бок о бок со своим коллегой, придерживались о нем диаметрально противоположных мнений. Варанже, как, впрочем, и Турнон, считал инженера ничем не примечательной личностью, человеком слабым, лишенным индивидуальности и женатым на презиравшей его женщине. Зато с точки зрения Ордэна разыскиваемый мной инженер под заурядной внешностью скрывал несгибаемую волю, а заодно и, по-видимому, полную беспринципность. Оба моих недавних собеседника сходились лишь в одном: Марк безумно любил жену.
И однако это тройное расследование не продвинуло меня ни на шаг: я по-прежнему не мог составить ни малейшего представления о беглом инженере Марке Гажане, равно как о его привычках и склонностях. Но я ужасно упрям. И неудача, вместо того чтобы привести в уныние, заставляла еще более напряженно шевелить мозгами. Я вошел в первое попавшееся кафе и отыскал в справочнике телефон "Кольца Сатурна". К телефону подошел сам хозяин кабаре (я сразу узнал его голос).
- Алло?
- Здравствуйте, Сужаль. Вы все еще сердитесь на меня за вчерашний вечер?
- А, это вы?.. Какое вам дело, сержусь я или нет, чертов вы подонок?
- Просто я хочу попросить вас об одной услуге.
- Ну, знаете, в таком случае нахальства вам не занимать! А что за услуга?
- Она касается мадам Гажан.
Я чуть не назвал ее по имени, но вовремя прикусил язык.
- Неужели вам так трудно оставить ее в покое?
- Это зависит только от вас.
- Каким же образом?
- Именно это я и собираюсь вам объяснить.
Сужаль ответил не сразу, видимо обдумывая мои слова.
- Ладно... Заходите когда вздумается.
- А сейчас вас устроит?
- Милости прошу. Толкните дверь сбоку от входа, и лестница приведет вас прямо ко мне в кабинет.
- Считайте, что я уже выехал.
Мне посчастливилось сразу поймать свободное такси и без проволочек примчаться на свидание. Следуя рекомендациям Сужаля, я нашел боковую дверь рядом с главным входом и начал карабкаться по узкой и темной лестнице. Если там и был выключатель, то мне так и не удалось его обнаружить. Все же в конце концов я добрался до лестничной площадки и, чиркнув спичкой, разглядел на двери имя хозяина кабаре. Я постучал и, услышав приглашение войти, доверчиво открыл дверь. И совершенно напрасно, потому что не успел сделать и шагу, как на голову мне обрушилось что-то ужасно тяжелое и я рухнул, уткнувшись носом в ковер.
* * *
Не знаю, сколько времени я пролежал в полной прострации. Помню лишь, что в чувство меня привела какая-то обжигающая жидкость. Я чуть-чуть приоткрыл глаз: Сужаль, нагнувшись и приподняв мою голову, вливал мне в глотку виски. Я слишком ослаб и, не в силах отомстить за коварство, послушно глотал угощение. Как ни странно, виски оказалось превосходным. Сужаль остановился первым.
- Слушайте, приятель, уж не думаете ли вы, что я собираюсь извести на вас целую бутылку "Джонни Уокера"?
Я хмыкнул.
- Да вы еще и скряга, помимо всего прочего?
Он помог мне подняться и усадил в кресло.
- Вы что, пытались меня прикончить?
Сужаль рассмеялся:
- Я еще никого не убивал, но, надо думать, в подобном случае избрал бы более действенное средство, чем виски. Нет, приятель, мне просто хотелось расплатиться с вами за вчерашнее той же монетой. Вчера вы застали меня врасплох, а сегодня настал мой черед. Ну и теперь, если не возражаете, мы квиты. Согласны?
- Ладно.
По правде говоря, я слегка лицемерил, но, как известно, не всегда удается сделать хорошую мину при плохой игре.
- А сейчас, господин фараон, не угодно ли объяснить, что вам от меня понадобилось?
- Меня интересует ваше мнение о Марке Гажане.
- Что за бредовая мысль! А с какой точки зрения?
- Раз уж я не могу встретиться с самим инженером, мне бы хотелось с вашей помощью хотя бы составить о нем некоторое представление.
- Понимаю...
Он поудобнее устроился в кресле.
- Марк примерно моего роста, но гораздо худее и уже в плечах... На вид - типичный интеллектуал... Из тех, кто сам извиняется, когда ему наступят на ногу... Короче, безобидный малый! По крайней мере производил такое впечатление...
- Что вы имеете в виду?
- Мне всегда казалось, что Марк ведет двойную игру... И для меня, и для всех прочих Гажан был человеком не от мира сего, неудачником, совершенно неспособным действовать самостоятельно... и довольно жалким... Вы и представить себе не можете, сколько неловкостей он совершал, когда мы вместе ездили на рыбалку! Порой казалось, Марк нарочно, с потрясающим упорством старался выставить себя на посмешище...
- И даже в присутствии жены?
- Да, и при ней - тоже! А это тем более странно, что Гажан привязан к Эвелин куда больше, чем она к нему.
- Мадам Гажан сама вам в этом призналась?
- Не то чтобы открыто, но я дружу с их семьей уже много лет. Есть признаки, которые никогда не обманывают.
- И тем не менее у вас сложилось впечатление, что Гажан с умыслом играет роль человека слабого и крайне неловкого?
- Да.
- И на чем основываются ваши подозрения?
- Трудно объяснить... На том, как менялось выражение лица Марка, когда он думал, что на него никто не обращает внимания. Наедине с собой он всегда выглядел куда мужественнее. Короче, Марк, по-моему, давным-давно замышлял какую-то пакость, так что его исчезновение меня не особенно удивило.
- Вас не было с Гажанами в то воскресенье, когда инженер сбежал?
- Нет... У меня есть загородный домик по ту сторону Аркашона, неподалеку от Гран Пикей. Там все устроено так, чтобы со всеми удобствами проводить выходные, особенно в погожие дни... Но Гажан - человек со странностями и, не довольствуясь летом, он таскал туда Эвелин то осенью, то зимой... ему, видите ли, хотелось покоя. У меня же в скверную погоду нет ни малейшего желания корчить из себя Робинзона. Хотите еще виски?