- Слушайте, приятель, уж не думаете ли вы, что я собираюсь извести на вас целую бутылку "Джонни Уокера"?
Я хмыкнул.
- Да вы еще и скряга, помимо всего прочего?
Он помог мне подняться и усадил в кресло.
- Вы что, пытались меня прикончить?
Сужаль рассмеялся:
- Я еще никого не убивал, но, надо думать, в подобном случае избрал бы более действенное средство, чем виски. Нет, приятель, мне просто хотелось расплатиться с вами за вчерашнее той же монетой. Вчера вы застали меня врасплох, а сегодня настал мой черед. Ну и теперь, если не возражаете, мы квиты. Согласны?
- Ладно.
По правде говоря, я слегка лицемерил, но, как известно, не всегда удается сделать хорошую мину при плохой игре.
- А сейчас, господин фараон, не угодно ли объяснить, что вам от меня понадобилось?
- Меня интересует ваше мнение о Марке Гажане.
- Что за бредовая мысль! А с какой точки зрения?
- Раз уж я не могу встретиться с самим инженером, мне бы хотелось с вашей помощью хотя бы составить о нем некоторое представление.
- Понимаю...
Он поудобнее устроился в кресле.
- Марк примерно моего роста, но гораздо худее и уже в плечах... На вид - типичный интеллектуал... Из тех, кто сам извиняется, когда ему наступят на ногу... Короче, безобидный малый! По крайней мере производил такое впечатление...
- Что вы имеете в виду?
- Мне всегда казалось, что Марк ведет двойную игру... И для меня, и для всех прочих Гажан был человеком не от мира сего, неудачником, совершенно неспособным действовать самостоятельно... и довольно жалким... Вы и представить себе не можете, сколько неловкостей он совершал, когда мы вместе ездили на рыбалку! Порой казалось, Марк нарочно, с потрясающим упорством старался выставить себя на посмешище...
- И даже в присутствии жены?
- Да, и при ней - тоже! А это тем более странно, что Гажан привязан к Эвелин куда больше, чем она к нему.
- Мадам Гажан сама вам в этом призналась?
- Не то чтобы открыто, но я дружу с их семьей уже много лет. Есть признаки, которые никогда не обманывают.
- И тем не менее у вас сложилось впечатление, что Гажан с умыслом играет роль человека слабого и крайне неловкого?
- Да.
- И на чем основываются ваши подозрения?
- Трудно объяснить... На том, как менялось выражение лица Марка, когда он думал, что на него никто не обращает внимания. Наедине с собой он всегда выглядел куда мужественнее. Короче, Марк, по-моему, давным-давно замышлял какую-то пакость, так что его исчезновение меня не особенно удивило.
- Вас не было с Гажанами в то воскресенье, когда инженер сбежал?
- Нет... У меня есть загородный домик по ту сторону Аркашона, неподалеку от Гран Пикей. Там все устроено так, чтобы со всеми удобствами проводить выходные, особенно в погожие дни... Но Гажан - человек со странностями и, не довольствуясь летом, он таскал туда Эвелин то осенью, то зимой... ему, видите ли, хотелось покоя. У меня же в скверную погоду нет ни малейшего желания корчить из себя Робинзона. Хотите еще виски?
- С удовольствием.
Мы еще немного выпили.
- Послушайте, Сужаль, - сказал я, ставя на столик пустой бокал, - меня ничуть не интересует ваша личная жизнь, но, поскольку я веду полицейское расследование, иногда волей-неволей приходится задавать бестактные вопросы...
- Ну так валяйте.
- Вы любовник мадам Гажан?
- Нет.
- Но вы ее любите?
- Да... и все же, повторяю, не до такой степени, чтобы прикончить супруга Эвелин в надежде занять его место.
- А она вас любит, Сужаль?
- Мне бы очень хотелось ответить вам "да", но, по правде сказать, понятия не имею. А уж я ли ее об этом не спрашивал? Но Эвелин вечно уклоняется от прямого ответа... Поэтому в конце концов, как ни грустно, я пришел к выводу, что она искренне привязана к мужу... что весьма досадно...
- Вы находите?
- Марк не заслуживает такой жены, как Эвелин! Впрочем, если он и в самом деле смылся вместе со своим изобретением (на что, между нами говоря, я от души надеюсь), возможно, Эвелин наконец поверит, что ее драгоценный супруг - всего-навсего подонок!
- И давно вы любите мадам Гажан?
- С незапамятных времен.
- А точнее?
- С тех пор как мы познакомились лет пять назад.
- И как же это случилось?
- Время от времени Эвелин заходила в мое кабаре.
- Одна?
Сужаль немного смутился.
- Наверное, ее сопровождал Турнон? - вкрадчиво предположил я.
- Так вы уже в курсе?
- Это моя работа.
- Да, Турнон был ошибкой в жизни Эвелин. К счастью, она заблуждалась недолго.
- Однако, связавшись с Гажаном, она совершила еще более крупную, не так ли?
- Не совсем... Марк ведь все-таки женился на ней.
Мы немного помолчали.
- Слушайте, Сужаль... А вам никогда не приходило в голову, что, возможно, Эвелин Гажан тоже ведет двойную игру?
Скажи я вдруг, что запросто бываю в Елисейском дворце, он и то не удивился бы больше.
- Не понимаю...
- Эвелин прежде многих других оценила возможности Марка и его честолюбивые устремления... Долгое время она не мешала ему продолжать работу, а как только он достиг результата - гоп! - Эвелин принимается за дело. Она уговаривает мужа совершить предательство и заработать на этом кучу денег. Потом супруги вместе разыгрывают комедию с бегством Гажана, но дело оборачивается куда хуже, чем они рассчитывали. Сначала появляется мой друг и, разгадав замысел Гажанов, гибнет, затем настает очередь Сюзанны Краст. Секретарша Турнона настолько возмущена поведением бывшей коллеги, что решается открыть мне всю правду, за это ее тоже убивают. Потом пытаются раздавить меня, а далее следует покушение на инспектора Лафрамбуаза, хотя о его дружбе с Сюзанной Краст никто не знал. Очевидно, преступникам хватило того, что полицейский решил отомстить за ее смерть и помочь мне по мере возможностей. Ну, так что вы об этом думаете, Сужаль?
Он утомленно пожал плечами:
- У вас богатое воображение... Знай вы Эвелин, как я ее знаю, ни за что бы не поверили, что она способна на убийство... Это полная чушь!
- Я и не утверждаю, что она убивала сама, скорее какой-нибудь сообщник действовал по ее указке.
- Сообщник в таком деле? Да где ж, черт возьми, она могла бы его разыскать?
- Возможно, ей согласился помочь человек, достаточно влюбленный, чтобы исполнить любые требования? Вы, например...
Ожидая бурной реакции, я внимательно наблюдал за Сужалем, но он только хмыкнул.
- Да, согласен, я и впрямь люблю Эвелин, но, как я вам уже не раз говорил, отнюдь не до такой степени! Я вовсе не собираюсь мечтать о ней до конца своих дней на каторге! Придется вам подыскать для своей истории другой эпилог! Возможно, я не так романтичен, как вы полагаете...
- Или не так безумно любите мадам Гажан, как вам кажется?
- Только потому, что ради ее прекрасных глаз не желаю превратиться в убийцу?
- А может, по другой причине? Ведь у вас уже есть подруга, Линда Дил, и, по слухам, она весьма дорожит вашей привязанностью...
На сей раз Сужаль от души расхохотался.
- Я вижу, у вас совсем плохо с головой, а? Линда? Да между нами никогда ничего не было! Слышите? Ни-ког-да! Она - моя служащая, и ничего больше... И если я обращаюсь с мисс Дил вежливее, чем с гардеробщицей, то лишь потому, что у нее есть своего рода шик, а кроме того, она - звезда моего кабаре. Вот и все. Ясно?
* * *
На улице, закрыв за собой дверь, я столкнулся с Линдой Дил.
- Я вас узнала, месье Лиссей... Ведь это вы на днях заходили к Фреду? И все - из-за той истории с Гажаном? Умоляю вас, поверьте, вы ошибаетесь. Фред не имеет ни малейшего отношения к этому грязному делу!
- Но кто же тогда?
- Я... я не знаю... Но только не Фред, клянусь вам!
Я поймал ее за руку.
- Вы его любите, не так ли?
- Да!