— А зачем говорила?
— Чтобы он отвязался. Так просто он никогда не поверит.
— А меня… зачем?
— Не знаю.
— Тоже дразнишь?
— Тебя? Нет… Ты приезжай ко мне.
— Когда?
— Когда? Сегодня. Постучи, и я открою. Хорошо?
Володя так взревел мотоциклом, что Аля испуганно шарахнулась, а он, развернувшись, умчался по нижней дороге, миновал Дорофеево, перескочил мост, обогнал злополучное такси, вырвался на шоссе и умчался в свой Владимир.
Вечером Аля сидит у Козловых, смотрят телевизор, девочки-подростки с обеих сторон уселись, им с Алей приятно. Они то и дело поглядывают на Алю, как она смотрит, нравится ей или нет, очень хочется им, чтобы Але понравилось, вообще хотят ей угодить всячески. Они в том возрасте, когда в таких, как Аля, им видится свое ближайшее будущее — тут и обожание, и жгучий интерес.
— Тебе нравится? — спрашивает Леночка.
— Да, Лена, — сдержанно отвечает Аля. Лена старается переживать, всплескивает руками, ахает, на Алю поглядывает. Другая девочка, подружка Лены, в очках, молчалива, сосредоточенна, не выказывает своих чувств, но в тихом своем обожании она вместе с Леной.
Аля смотрит на часы:
— Мне пора.
Встает, прощается с родителями. Девочки идут провожать Алю. Идут через улицу наискосок. Девочки шушукаются, что-то на ухо друг дружке говорят. Потом Лена к Але:
— Аля, а это жених приезжал?
— Жених, бывший, — отвечает Аля тоном не вполне серьезным.
— Уже бывший? — с восторгом восклицает Лена. — Красивый, как артист.
— Со стороны красивый, — говорит Аля.
— Аля, — вдруг спрашивает. Лена, — а любовь бывает?
— Бывает.
— А у тебя была?
— У меня? Была, несерьезная.
— Несерьезная? А когда же будет серьезная?
— Да вот… скоро.
— Надо же! — восклицает Лена и толкает свою подружку.
— А как ты живешь, Аля? — спрашивает Лена.
— А вот заходите, посмотрите.
Проходят в калитку, потом поднимаются по ступенькам. В комнате Аля включает свет, девочки во все глаза оглядывают стены, обстановку. Кинулись к треугольному девичьему алтарю, стали трогать склянки, коробочки, портрет в рамочке. Лена взяла в руки портрет.
— Кто это? Жених?
— Есенин.
— Есенин? — Лена осторожно ставит рамочку на место.
— Девочки, — говорит Аля, — вы пока побудьте, а потом пойдете.
— Когда потом? — Лена спрашивает.
— А вот потом… когда Володя приедет.
— Во-ло-дя? Какой Володя? Моряк?
— Нет, моряк уехал. Наш Володя.
— Костин брат?
— Костин брат.
— Аля… А что он приедет?
— Что? Да я хочу, чтобы он приехал.
— Сегодня приедет?
— Сегодня. Скоро. Посидите, а я сейчас переодеваться буду.
Аля вышла из спальни, распустила волосы, подошла к зеркалу, к алтарю своему, расчесывает распущенные волосы. Горит тусклая настольная лампочка, и в тусклом свете Аля вся сияет свежестью, юностью, ожиданием. Девочки завороженно следят за се движениями, они притихли, затаились, прониклись пониманием этой минуты ожидания. Аля как будто бы забыла о присутствии девочек, занимается собой, вся ушла в ожидание. То перед зеркалом расчесывает уже и без того воздушные волосы, поправляет воротничок, ходит, открывает дверь в спальню, прислушивается, выглядывает в окно, снова возвращается, вздыхает. Она смотрит странными глазами куда-то.
Это папоротник расцвел. Один раз в жизни он распускает цветок свой. Редко кому выпадает счастье, чтобы видеть, как цветет он, как вспыхивает голубое пламя и открываются его тайны. Вот кто найдет свой клад, эти девочки! Потому что они увидели, как расцветает этот волшебный цветок.
Девочки совершенно замерли, из сумрачного угла поблескивают Леночкины глаза и стекла очков ее подружки. Аля приносит из спальной комнаты пластинку, ставит на проигрыватель и садится на диван, осторожно, с краю. Тихо и мягко звучит ноктюрн Шопена. Аля смотрит перед собой, глаза ее постепенно наполняются влагой, потом проливаются и текут по щекам слезы.
— Аля, мы пойдем. — Девочки тихонько встают и уходят.
А ноктюрн пронизывает душу, и текут слезы по Алиным щекам.
Потом мы видим спящую Алю, она сидит на том же диване, вжавшись в уголок, и спит. Не приехал Володя. Утро заглядывает в комнату.
Потом Аля выходит из дома, идет в медпункт. Открывает контору, запертую по случаю воскресенья, звонит по телефону.
— Александра Васильевна, — говорит
Она идет к Гульновым, к тете Маше. Идет быстро, часто переходит на бег. Подбегает к дому Гульнова, на дверях замок. Возвращаясь назад, Аля встречается с бабкой Анной, которая живет напротив Гульновых. Бабка в окно увидела Алю и вышла.