– Да, дорогая, такого больше нигде не увидишь. – Он откинулся на спину, положив руку под голову, и чуть повернулся в ее сторону. – Но ты уверена, что сможешь это выдержать?
Джейми обиженно надула губы.
– Конечно выдержу. Почему ты думаешь, что я не смогу?
– Ну, это не то, к чему ты привыкла.
– Откуда тебе знать, к чему я привыкла.
– Ты покраснела, когда услышала, что сказал тот пьяный парень, а он выразился еще не очень резко.
Да, она покраснела, но вовсе не от того, что сказал нахал. Она ждала, что это предложит ей Колин, и от подобных мыслей стало стыдно.
– Я просто растерялась, – отмахнулась она и принялась перебирать бусы на шее, чтобы отвести взгляд.
– Там будет много обнаженных людей, это развлечение для взрослых, своеобразный язык общения.
– Я достаточно взрослая для эротических фильмов, значит, и это меня не шокирует.
– Тогда пошли, – улыбнулся Колин.
Толпа почти рассеялась, поэтому он, к большому сожалению, не взял ее за руку, но все же придерживал за спину, чуть подталкивая в нужном направлении. Впрочем, ей и этого достаточно.
Ветер с реки растрепал ее волосы, но приятно холодил кожу.
Джейми выбрала для жительства Новый Орлеан, повинуясь минутной прихоти. Он был достаточно далеко от дома, казался живым и энергичным, как раз то, что нужно для начала новой жизни. Кроме того, после зимы Среднего Запада ее невероятно радовал местный климат.
Джейми пока совсем не знала города, поэтому теперь мысленно наносила на карту места, которые обязательно посетит потом. Они свернули к площади Джексона, вдали возвышался красиво освещенный собор. От открывшегося вида у Джейми появилось ощущение влюбленности с первого взгляда.
– Мне не терпится увидеть настоящий Новый Орлеан. После праздника.
– Здесь постоянно что-то происходит. Правда, не всегда такое сумасшедшее веселье, как в Марди-Грас. Бывают праздники более пристойные.
– Ты по-настоящему любишь свой город, верно?
Колин весь день что-то рассказывал, многое показывал, и в какой-то момент она поняла, им двигало желание не просто развлечь случайную знакомую, в каждом слове и жесте ощущалась гордость за родной город.
– Как же мне его не любить? – воскликнул Колин и обвел рукой открывающийся вид.
Чуть поодаль девочку школьного возраста тошнило прямо у мусорных баков. Джейми криво усмехнулась.
– Ну, это не в счет, – добавил он.
Наконец, по мере того как они углублялись в Квартал, количество народа заметно прибавилось, и он взял ее за руку. На этот раз подтолкнул перед собой, удерживая рукой, как ремнем безопасности.
– Ни в коем случае не отходи от меня. В такой толпе я никогда тебя не найду.
Джейми и не собиралась. Напротив, ей хотелось только прижиматься к его груди. Потоки людей на улице Святого Петра пытались развести их в разные стороны, но Колин оказался сильнее. Они вместе миновали Роял-стрит и дошли до Бурбон-стрит.
О, Интернет был обязан предоставить информацию, которая подготовила бы ее.
Джейми ожидала увидеть красочные костюмы, и не была разочарована. Они походили на те, что она видела во время шествия, только перьев и стразов стало гораздо больше. Чем ближе они пробирались к Бурбон-стрит, тем менее закрытыми становились наряды. На одном мужчине была лишь шляпа, на лице нарисованная маска Арлекина, у другого лишь накидка на плечах и длинный, хм… скипетр. Человек на ходулях был в трусах и маске из перьев. Женщина с грудью невероятных размеров обнажена до пояса. Джейми стало непонятно, является ли грудь частью костюма или открыта лишь для того, чтобы ее осыпали шариками. Напоказ выставлялись разные части тела всевозможных форм и размеров. Джейми невольно испытала уважение к людям, настолько уверенным в себе, готовым, не смущаясь, выставлять тело.
Она не была ханжой, но все же привыкла вести себя довольно сдержанно, хорошая девочка из примерной семьи среднего класса. До того как встретила Джоуи, ее общение с мальчиками ограничивалось флиртом с одноклассниками. Джоуи всегда тщательно следил за имиджем и заботился, чтобы его репутация оставалась кристальной и не было потом стыдно перед детьми, берущими пример с родителей. Черта, которая, наряду с некоторыми другими, восхищала ее даже позднее, когда она поняла, что все это блеф и игра. Джоуи, втайне от нее, нередко устраивал сумасшедшие вечеринки с близкими друзьями. Она не являлась частью той его жизни. Сейчас Джейми смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами, казалось, они сейчас вылезут из орбит.
Над ухом раздался голос Колина:
– Я тебя предупреждал.
– Не пугайся, тебе не придется бежать за нашатырем. Хотя все это просто невероятно. Неужели закон не запрещает так оголяться в общественных местах?