— Мяу! — Из комнаты выбежало серое пушистое чудо и бросилось прямиком к Мариссе.
— Люси! — обрадовалась Марисса и тут же поморщилась: Люси начала карабкаться по ней, как по дереву, и хотя ее коготки вонзались не сильно, но все же вполне ощутимо. — Эй! Эй! Я же говорила тебе так не делать!
Люси вскарабкалась Мариссе на плечо и ласково потерлась мордочкой о ее подбородок. Марисса тут же растаяла.
— Ну ладно, ладно. Я тоже соскучилась.
Из той же комнаты в прихожую вальяжно вышли два кота Нао — Усаги и Тора.
Марисса как-то спросила у Нао, что означают их имена.
— В переводе с японского, — объяснил Нао, — «тора» значит «тигр», а «усаги» — «кролик».
— Здорово, — улыбнулась Марисса. — Им очень подходят их имена!
Имя Усаги один из котов Нао получил за отличительные признаки своей породы — мэнкс. Это порода бесхвостых кошек с острова Мэн. Их спина изогнута дугой, а задние ноги значительно выше передних, что и правда придает этим кошкам сходство с кроликом.
— Почему у мэнксов нет хвоста? — как-то спросила Марисса Нао.
Нао загадочно улыбнулся.
— Есть одна легенда.
Нао обожал мифологию и знал множество историй, и Марисса обрадовалась, предвкушая одну из них.
— Когда Ной собирал зверей в ковчег, — начал рассказывать Нао, — он пришел к кошке мэнкс, которая в это время охотилась, и сказал: «Ты и кот твой пусть придут ко мне. Так повелел Господь». Кошка кивнула и, прервав охоту, побежала домой к своему коту.
Кот же был ранен диким зверем и пока отлеживался. Передав слова Ноя коту, кошка побежала охотиться дальше.
Кот в это время добрался до Ноева ковчега и был принят на борт.
И вот настал час, когда Бог повелел Ною закрыть дверь, потому что вся земля скоро покроется водой.
«Подождите, — сказал кот, — моя кошка еще не вернулась с охоты».
В ответ Ной вздохнул и ответил, что не может ослушаться приказа Господа. Ной толкнул дверь, та захлопнулась, и одновременно с этим послышался пронзительный кошачий крик.
Все посмотрели вниз. Там на полу у двери была кошка мэнкс. Она успела проскользнуть в ковчег, но не целиком. Ей отдавило хвост дверью. Перед кошкой лежала большая мертвая мышь.
Ной нахмурился. «Я ведь говорил тебе прийти ко мне? Как ты смела ослушаться Бога? Теперь в наказание ты будешь бесхвостой. Так уж и быть, я возьму тебя с собой, но не попадайся мне на глаза. Иди сядь где-нибудь».
«Не сердись, Ной, — ответила кошка. — Видишь ли, кот мой болен. А я сегодня обещала ему поймать на обед крупную мышь. Я всегда держу свое слово. Вот и пришлось немного задержаться».
С этими словами кошка взяла мышь в зубы и положила ее перед своим котом.
— Какая трогательная история! — воскликнула Марисса. — Надо же, какая смелая и честная кошка.
— Да, — улыбнулся Нао, почесывая Усаги за ухом.
С именем Тора все оказалось намного проще. Кот получил его за свой полосатый окрас.
— А почему ты назвала свою кошку Люси? — спросил тогда Нао в ответ.
Марисса смущенно опустила глаза.
— Ну у меня нет конкретного объяснения. Просто мне нравится это имя. Оно такое нежное и женственное.
«А ведь это Нао подарил мне Люси», — с улыбкой вспомнила Марисса.
Мальчик с темно-карими, почти черными глазами, которые хитро глядели из-под челки, протягивал ей пушистого серого котенка с ярко-розовым бантом на шее.
— Уииииииии! — завизжала от восторга Марисса. — Какой хорошенький!
Она осторожно взяла котенка на руки.
— Смотри, чтоб затяжку на платье не оставил! — строго сказала мама.
— Это девочка, — уточнил Нао.
— Девочка? — Марисса почесала кошечку за ухом. — Ну что ж, тогда я назову тебя… Люси. Спасибо! — Марисса подошла к Нао и поцеловала его в щеку.
Видя, как тот покраснел, мама и папа Мариссы переглянулись и прыснули со смеху.
Марисса не была у Нао довольно давно. В прихожей ничего особо не изменилось и в принципе ее обустройство не сильно отличалось от прихожей самой Мариссы: шкаф для одежды, тумбочка, зеркало, крючки на стене, полка для обуви, пуфик, коврик у двери. Но вот дальше…
Марисса прошла в гостиную, сопровождаемая тремя кошками, и, расслабленно вздохнув, опустилась на мягкий белый диван. Кошки, как того и следовало ожидать, последовали ее примеру. Усаги улегся на диван рядом с Мариссой, Тора принялся лизать лапу, сидя на спинке расположенного рядом кресла, а Люси, мурлыкая от удовольствия, забралась к хозяйке на колени.
— Как же я люблю бывать у вас в гостях, — обратилась Марисса к Торе.