Улыбчивая блондинка на ресепшн, встретила критическим взглядом, но голос ее был безупречно вежлив:
- Добро пожаловать в Корпорацию! Ваш офис 317, но сначала зайдите поболтать с Чарли.
Кто это, Мэги не стала уточнять. Кабинет, на который указала блондинка, находился на первом этаже рядом с холлом. За дверью без таблички она увидела развалившегося в кресле грузного уже не молодого мужчину, а встретив колючий цепкий взгляд, быстро догадалась, с кем предстоит ей беседовать. Несмотря на внушительные габариты, Чарли легко вспорхнул над креслом и, излучая радушие, двинулся навстречу.
- Добро пожаловать в дружную семью! Думаю, вам не терпится увидеть свое рабочее место. Так что задерживать не буду. Просто несколько полезных советов.
В голосе слышались отеческие интонации, однако, глаза не улыбались. Из-под заплывших жиром щек, они, словно сканеры, продолжали изучать Мэги.
- Наверное, некоторые пункты контракта вызвали у вас удивление?
Мэги сразу поняла, о чем идет речь. В течение трех лет ей нельзя будет покидать город. Условие действительно странное, но вполне совпадающее с ее планами.
- Вы знаете, какой сейчас уровень конкуренции. Молодые специалисты, занимаются последними разработками, и мы просто обязаны пресекать все возможные каналы утечки.
Мэги, понимающе кивнула, и тут Чарли огорошил ее новым заявлением.
- Надеюсь, отсутствие междугородней связи, не доставит вам неудобства. С родными вы сможете общаться по электронной почте.
" В контракте про это ни слова!" - внутренне вознегодовала Меги. Молчаливый протест, не остался незамечен. Прощальный взгляд Чарли показался еще более колючим, и только знакомство с новыми сослуживцами немного растопило неприятный осадок. Компания в офисе была почти чисто мужской, и единственная представительница прекрасного пола подошла к ней первой:
- Привет, конкурентка! Я Эльза. Ты успела поболтать с Чарли? Правда, он душка?
Пожимая ее тонкие пальцы, Мэги скользнула взглядом по огненно рыжей копне волос, отметила длину платья, и пришла к выводу, что все ее страхи по поводу дресс-кода, пожалуй, были напрасны. Дальше начали представляться мужчины. Она не запомнила имен, исключением стал только Клиффорд. Когда взгляды встретились, она сразу уловила пробежавшую искру. А чуть позже, когда Клиф, подсел за ее стол, снова почувствовала волнение. Она уже знала, что их отношения рано или поздно выйдут за рамки служебных.
Первые дни на новом месте тянулись подозрительно медленно. Возможно, причиной тому были новые впечатления, а может быть океан, своим размеренным движением, завораживал бег времени. Каждое утро Мэги приветствовала его с балкона. Без десяти девять перед ней открывалась дверь офиса, а дальше все было поглощено работой. Выходные занимали походы по магазинам и посещение пляжа. Иногда она со своими новыми знакомыми играла там в волейбол. Окончив матч, шумная компания, разметая брызги, врезалась в набегающие волны. Вода тут же снимала усталость, и, добравшись до буйков, Мэги подолгу плавала вдоль акульей сетки, тревожного поглядывая в сторону открытого моря.
Начало уикенда отмечали всем офисом. Однажды, после такой вечеринке и завязался роман с Клиффордом. В тот вечер она не рассчитала силы, Клиф вызвался провожать и остался в номере. После этого он стал здесь частым гостем. На работе они старались сохранить свою маленькую тайну, но по насмешливым взглядам, можно было догадаться, что их отношения, ни для кого уже не секрет.
В обеденный перерыв, оставив сослуживцев болтать о пустяках в столовой, Мэги поднималась в офис и посылала сообщение домой. Сначала она переписывалась с Ричардом, потом стал писать отец. Видимо друг ее детства, проявив педагогический талант, научил отца обращаться с компьютером. Так что пока, все складывалось удачно, но почему-то не оставляло ощущение бутафории. Клиф несомненно был превосходен, но все его достоинства слишком уж шаблонно копировали стандарты преуспевающей мужественности. Шаблон проступали и в письмах отца. Чем-то это напоминало Мэги ее собственный лаконичный стиль, и временами казалось, что она переписывается сама с собой. А через несколько месяцев появились неожиданные подтверждения этой фантастичной версии.
Накануне, сорвавшись из-за пустяка, она разругалась с Клифом. Весь вечер, чувствуя незнакомую ей раньше ностальгию, в одиночестве бродила по набережной. Вернувшись в отель, написала длинное послание родителям, о том, как сильно скучает и хочет их увидеть. Утром, получив шаблонный ответ, Мэги сначала возмутилась:
" Папочка, даже не удосужился прочитать ее сентиментальные откровения!"
Но потом вдруг осенило:
" Все это время она не переписывалась ни с отцом,ни с Ричардом! Письма оседают на сервере Корпорации, и компьютер, анализируя текст, выдает ответы. Однако, на этот раз машинному интеллекту не удалось соблюсти правдоподобие."
Никаких подтверждающих доказательств у нее не было. Но Меги привыкла доверять интуиции, и в прошлом не раз убеждалась, что предчувствия ( особенно плохие) редко обманывают. Вечером, она снова в одиночестве шла по набережной. Увитые плющом домики, теперь вызвали совершенно другие чувства. Хотелось хоть ненадолго, вырваться из похожей на рай тюрьмы, переступить запретную черту.