Добравшись до портового поселка, она зашла в первый попавшийся бар и заказала себе виски. Всю опрометчивость своего поведения, поняла, когда рядом на кресло опустился небритый мужчина, от которого почему-то пахло дегтем.
- Я не помешал, мисс?
Мэги хотела встать, но незнакомец неожиданно назвал ее по имени:
-Сегодня удачный денек, мисс Меги! Два дня пытаюсь найти вас в городе. А тут вы собственной персоной и прямо в нашей забегаловке. Кстати, в жизни вы красивей чем на фото.
Улыбнувшись, незнакомец протянул записку. Меги не была уверена, что узнает почерк Ричарда. Но читая, чувствовала, что слышит его голос. Друг детства сообщал, что с момента отъезда от нее не поступало никаких известий. А после того, как он написал ей по электронной почте о тяжелой болезни матери и снова не получил ответа, начал всерьез волноваться. Узнав, что в город, где она теперь жила, доступ посторонним закрыт, Ричард отправился в ближайший населенный пункт на побережье и нашел человека, который согласился передать записку.
- Я Стив. У меня здесь собственная посудина, подрабатываю контрабандой - лаконично рассказал о себе незнакомец. Раньше Мэги была уверена, что времена лихих контрабандистов давно прошли, однако все оказалось гораздо проще. Стив пояснил, что по электронным картам Корпорации товары в городе продают с большой скидкой, а вот с получением наличных, у ее сотрудников проблемы. Это и позволило, не нарушая закона, наладить взаимовыгодный обмен. Яхта же помогала вывозить груз, минуя кордоны службы безопасности, которая фактически заменяла в закрытом городке полицию. А на прощание Стив за чем-то сказал, что по пятницам часто бывает в этом баре.
Следующее субботнее утро Мэги встретила на дороге в аэропорт. В голове метались обрывки воспоминаний. Она видела близорукий взгляд и сутулую фигуру Ричарда. Неуклюжий застенчивый парень оказался настоящим другом, но главным откровением стало, что она, несмотря ни на что, любит своих родителей. Сейчас она сильно рисковала, но рассчитывала, что вернется днем в воскресение, и никто не заметит отлучки. Потом можно будет подумать, как разорвать этот проклятый контракт.
Однако сюрпризы поджидали ее уже у билетной кассы. Девушка за стойкой, извиняясь, сообщила, что свободных посадочных мест на сегодняшний рейс нет.При этом она как-то странно прятала глаза и даже не предложила подождать, если кто-то сдаст билет. Сначала промелькнула мысль вернуться, но проснулось упрямство.
"В ста километрах станция. Она еще успеет на утренний поезд, а вернуться можно будет в воскресение ночным рейсом".
Отбросив сомнения, Мэги решительно пошла к автостоянке. И вдруг у нее подкосились ноги. За рулем ее автомобиля, лениво зевая, сидел Чарли.
На обратном пути, вжавшись в кресло, она, молча, слушала его отеческие наставления. Припоминала, что обмолвилась Клифу о своем желании навестить родителей. В душе поднималась ненависть к теперь уже бывшему любовнику, к добряку Чарли, к тюремным порядкам этого огороженного от мира рая.
Следующая неделя показалась ей самой длинной в жизни. Не оставляло ощущения, что за ней теперь все время наблюдают. Она старалась вести себя как обычно, но уже твердо знала, что предпримет еще одну попытку побега.
Наконец, наступила пятница. В небольшом баре вблизи пляжа по традиции всем офисом отмечали наступление уикенда. Меги старалась, казаться веселой. Демонстративно не выпускала из рук бокал. Отпила лишь несколько глотков, хотя то и дело предлагала тосты. Ждала что коллеги, среди которых были и информаторы Чарли захмелеют. Когда веселье пошло вразнос, она незаметно отлучилась в туалетную комнату и через подсобку выскочила на задний двор. Сняв туфли, кинула их в дамскую сумочку и побежала по направлению к порту.
Дорога вилась вдоль пляжа. Ноги утопали в песке, ветер трепал волосы, и где-то совсем рядом за узкой полоской дюн на берег с глухим ворчанием накатывались волны.В висках пульсировало:
" Только бы Стив был на месте!"
Узнав, что ей к утру нужно попасть в Пармо-Бич, контрабандист удивленно присвистнул:
- Далековато мисс! Да и старичок сегодня не в духе
Он показал на крутые барашки волн,но Мэги упрямо повторила просьбу.Она всерьез боялась, что другую попытку ей не дадут сделать.
Ну что ж, мисс, видно у вас действительно срочные дела в Пармо - вздохнув согласился Стив. Но предупредил, что сегодня их серьезно покачает.
В этот вечер океан раскрылся перед Меги в своей другой страшной ипостаси. Волны хищно накатывались на яхту, и, казалось, вот-вот утащат ее в пучину. Забившись в кормовом отсеке между ящиками виски (она приобрела их по карточке в качестве билета), Мэги читала молитву, и с надеждой смотрела на держащие штурвал сильные руки Стива. Но постепенно пришла уверенность, что все завершится хорошо. А потом, сказалось нервное напряжение последних дней, и она провалилась в глубокий сон.
На рассвете Мэги разбудили крики чаек. Яхта уже подходила к причалу, где птицы атаковали рыбачью шхуну. Она сразу узнала ту самую набережную, где когда-то маленькой девочкой гуляла с родителями. И впервые, за последние несколько лет, Меги разрыдалась.