– Шли бы вы… куда шли, – прошипела Виктория.
– Ну что вы, Лютикова, эльфы не бросают прекрасных дев в беде.
С этими словами он ловко подхватил ее на руки и поинтересовался:
– Куда нести? Далеко живете?
Сообразив, что разыгрывать гордую неприступность сейчас не имеет смысла, Виктория послушно обняла шефа и смиренно положила голову на крепкое мужское плечо.
– Вот так просто, без боя? – уточнил Купидонов.
– Несите уже, – посоветовала Виктория и назвала адрес дома.
Какое-то время Купидонов нес ее молча. А потом, видимо, заскучал.
– Признайтесь, Лютикова, вы ведь это нарочно подстроили? – ехидно поинтересовался он.
– Всегда мечтала покататься на эльфе, – нежно проворковала Виктория.
– Да нет, полагаю, это у вас просто мания такая, вам нравится привлекать внимание тех, кто выше по статусу.
– Да ты меня раскусил, красавчик, – шепнула ему на ухо Виктория.
– Точно, ведьма.
Больше ни с чем не приставал.
У подъезда Виктория попросила поставить ее на землю.
– Спасибо вам большое, Антон Лукич, я никогда не забуду вашего мужественного поступка, – искренне поблагодарила, оценив капельки пота на его висках.
– Как, и это все? – удивился Купидонов.
Он склонился над нею, словно собираясь поцеловать.
– Что вы себе позволяете? – праведным гневом вспыхнула Виктория и нырнула в подъезд.
А после того, как дверь захлопнулась, щелкнув магнитным замком, она без сил привалилась к стене. В топку такие позитивные эмоции. В любом случае, ноги ее в этом парке больше не будет.
***
…«Благодаря «Путеводной звезде» мы обрели свое счастье!» – экран светился радостными улыбками. Лица новоиспеченных родителей, младенец крупным планом, все это на фоне великолепной обстановки, напоминающей дворец. Пожилая пара в кругу своих детей и внуков, все довольны. Затем молодая красивая женщина начала рассказывать о том, какое это невероятное везение – оказаться истинной парой… Все улыбаются, все счастливы…
Пилотную версию рекламного ролика решили показать в фойе, других помещений, способных вместить всех сотрудников, в здании просто не было. На лицах зрителей отражались те же счастливые эмоции. Даже недоэльф восторженно уставился на экран. Не имея желания продлевать пытку, Виктория тихонько вышла. Ее ухода никто не заметил, но Виктория и не нуждалась в сочувствии.
Нога еще немного побаливала. Прихрамывая, она вернулась в кабинет и погрузилась в рутинную работу.
За эти несколько дней Виктория сделала почти невозможное: теперь на столе вместо пугающей кипы лежало от силы полста досье. Время от времени заглядывающий в кабинет Алексей Константинович хвалил ее всякий раз, удивляясь выдержке и усидчивости. От таких слов хотелось сделать еще больше, и Виктория с новыми силами принималась за дело.
Но сейчас что-то сломалось внутри. Взяв очередную бумагу, она почувствовала, что не может понять написанного. Слова знакомые, а смысл ускользает. В памяти всплыли обещанные на весь день «ощущение бодрости и счастья».
Как-то не заладилось с бегом, похоже.
Когда до конца рабочего дня оставалось минут тридцать, решив, что пора закругляться, Виктория вернула начатый документ в стопку и выключила компьютер. Едва экран погас, в дверь постучали. Вошел мужчина лет шестидесяти. Судя по логотипу на рукаве, работник службы доставки Валлдрброукса.
– Виктория Лютикова?
Получив подтверждение, он протянул небольшую золотистую коробочку, вежливо поклонился и вышел.
Поставив посылку на стол, Виктория какое-то время рассматривала ее, затем проверила на наличие магических ловушек. Убедившись, что злонамеренное вмешательство отсутствует, аккуратно открыла и обнаружила сложенное пополам письмо, а под ним красный бархатный мешочек. Развернув письмо, сразу узнала витиеватый почерк Эридана.
«Дорогая Виктория, мне искренне жаль, что все так получилось. Я никогда не перестану ждать тебя. Ты вернула кольцо, но не мое сердце.
Прими в дар это небольшое украшение, оно ни к чему тебя не обязывает, прими его как подарок друга. Теперь я буду спокоен, зная, что ты всегда сможешь меня найти.
Искренне любящий тебя, Альфард Джубба Эридан»
Развязав дрожащими руками мешочек, Виктория вытряхнула на ладонь небольшой металлический диск с цепочкой. В центре диска искрился знакомый желтый камень. Тот самый, из кольца. Значит, Эридан никому больше его не подарит? Бедное сердечко снова застучало обманчивыми надеждами. Но в глазах моментально вспыхнуло воспоминание о предательстве. И все же… А если всему есть объяснение?