Почувствовав легкое недомогание, Лука Григорьевич решил на этот раз пренебречь поисковой магией и предложить Лютиковой сразу стопроцентный вариант: участие в отборе невест с круглосуточным курированием. Найти мир с объявленным отбором не так просто, но то ли выражение лица Лютиковой, то ли две красноречивые книжки в ее руках повлияли, Лука Григорьевич рискнул.
Риск оказался неоправданным.
Несмотря на активную поддержку, а задействованы на этот раз были все лучшие специалисты (кроме специалистов отдела "несчастная падчерица"), выдать Лютикову замуж опять не вышло. Причем, продержались они почти до самого конца, и свадьба состоялась бы. Но когда претенденток осталось всего две, с женихом произошел несчастный случай. Смена власти – дело обычное, только кандидатуру нового короля Лютикова рассматривать наотрез отказалась, в итоге счастливой невестой стала ее соперница.
И тогда проблемной клиентке предложили новое направление, на тот момент экспериментальное: двухгодичное обучение в академии магии с выбором специализации и мира. Во всех тщательно отобранных и предложенных к выбору Лютиковой академиях имелись холостые преподаватели, в шести случаях это были драконы, в трех – некроманты, в еще одной академии недавно был назначен ректором перспективный маг-стихийник.
Тщательно изучив документы, Лютикова остановилась на последнем, что само по себе порадовало. Применив последние технологии, Лютикову наделили необходимыми магическими способностями и отправили на учебу с самыми искренними пожеланиями обрести свою любовь и семейное счастье.
Но прошел только год, и сейчас Лютикова снова сидела напротив Луки Григорьевича. Она заметно изменилась за это время: похорошела, посвежела, расцвела. Лука Григорьевич отметил, как к лицу клиентке ее новая прическа, да и стиль одежды стал куда более смелым, скорее даже вызывающим. Пугало только выражение ее лица. Абсолютно невозмутимое.
– Так что вы теперь мне скажете? – бархатным голосом поинтересовалась новоявленная ведьма Виктория Лютикова.
Сломав очередной карандаш, Лука Григорьевич натянуто улыбнулся и отправил в корзину обломки.
– Поверьте, никогда ранее мы не сталкивались с подобными вызовами. Пятьдесят лет безупречной работы…
– У вас есть время подумать, – обворожительно улыбнувшись, Лютикова медленно поднялась и, неспешно двинулась к выходу.
Замерев у двери, она грациозно обернулась и добавила:
– Очень любопытно узнать, что будет на этот раз.
Она окинула Купидонова снисходительным взглядом и покинула кабинет. Нервно сглотнув, Лука Григорьевич ощутил, как лоб покрылся испариной. Промокнув влагу бумажным платочком, руководитель брачного агентства погрузился в тяжелые раздумья. До окончания трёхгодичного срока, прописанного в договоре, оставалось совсем ничего. Если за этот год Лютикова не выйдет замуж, агентство выплатит неустойку, после чего семейное дело Купидоновых бесславно канет в лету.
***
С тех пор, как лицензия на межпространственные перемещения перестала передаваться по наследству, открыв доступ к порталам каждому, способному выплачивать ежегодный взнос, новые брачные агентства начали плодиться как грибы. Их названия более чем красноречивы: «Неземная любовь», «Истинная пара», «Портал к счастью»… Теперь реклама новоявленных брачных агентств наперебой предлагала дамам возможность связать свою судьбу с выдающимися личностями иных миров. Красочные каталоги пестрели фотографиями драконов, эльфов, магов, оборотней, вампиров, некромантов и прочих уважаемых представителей внеземных цивилизаций. Конкуренты перехватывали потенциальных клиенток, отчего доходы Купидоновых начали стремительно снижаться. В попытке остаться «на плаву», Лука Григорьевич попытался стать активным участником рекламной гонки, и даже внес изменения в договор, согласно которому в случае, если агентство не выполнит своих обязательств в течение трех лет, оно обязуется выплатить солидную неустойку. Но он и предположить не мог, что когда-нибудь злополучное обещание придется выполнять.
Вселенская усталость накатила на Луку Григорьевича. Он поднялся из-за стола, походил по кабинету, разминая затекшее тело. Все-таки возраст берет свое. Пора, батенька, пора.
– Любочка, – обратился он к секретарше, выйдя в приемную, – пригласи-ка мне юриста нашего и документы принеси по Лютиковой. Договор, расходы по академии, все. И сделай капучино двойной, с сахаром.
Внимательно осмотрев приемную, словно видит ее в последний раз, Лука Григорьевич вернулся к себе. Небольшой кабинет, в котором он провел столько лет. Внушительный стол, шкаф, стулья для посетителей. У стены, как раз напротив окна, замер на мраморной стойке веселый амурчик с луком в руках. На долю секунды Луке Григорьевичу показалось, будто малыш подсмеивается над ним. Погрозив сурово пальцем, Лука Григорьевич отошел к окну и достал из внутреннего кармана телефон.