— Сэмюэл, — обратилась к внуку Эдна, — овощи — это хорошо, но я здесь ни при чем. К тому же я не планировала проводить оставшиеся годы за работой в огороде.
Мне вдруг захотелось прийти на выручку к Сэму.
— Я хочу разбить такой садик, чтобы вы всегда могли срезать цветы для званых обедов и вечеров.
Эдна подняла взор к потолку.
— Зачем выращивать цветы, если их можно купить?
— Зачем готовить, если можно питаться фаст-фудом? — парировала я.
Тут Гэбриел поднялся и сказал:
— Ну хорошо, я пожалуй пойду, пока дамы еще не скрестили ножи.
Мы все попрощались с Гэбриелом. Когда он крепко обнял меня, я прошептала:
— Будь осторожен, Гэбриел!
— Я же занимаюсь безопасностью, малышка, — прошептал он в ответ. — У меня сумасшедшие способности к этому делу.
Он меня рассмешил, но я ему верила. Мне стало стыдно, что я усмотрела кулинарные соображения в его словах о том, что меня нужно откормить. Я буду скучать по нему.
Когда мы были заняты десертом — мясистыми и сочными вишнями бинг, — на пороге возник Освальд с каким-то темным чемоданчиком в руках.
— Это тебе, Милагро, — провозгласил он. Поставив чемоданчик на стол, Освальд открыл его, демонстрируя маленькую серую пишущую машинку. — Она отличная и работает прекрасно.
Серебряные буковки на хитроумном приспособлении складывались в слово «Оливетти».
— Ты, наверное, шутишь. Неужели ты предполагаешь, что я смогу работать на этом пережитке прошлого?
— Да, Освальд, — согласилась Эдна. — Как можно хоть что-нибудь написать на этом приспособлении? Уверена, ни одно достойное внимания литературное произведение не может быть написано на такой рухляди.
Ой, какая же она все-таки вредная! Чтобы насолить ей, я сказала:
— Извини, Освальд. Я ведь никогда раньше не работала на пишущих машинках. Она чудесная. Просто классная.
Он улыбнулся своей кривоватой улыбкой, и я на целых пять секунд забыла о том, что должна его ненавидеть.
— Вот и хорошо. Мне хотелось достать для тебя что-нибудь необычное, а эта машинка особая. Она принадлежала замечательной писательнице.
— Правда? — удивилась я.
Сэм и Эдна не выказали ни малейшего интереса к происхождению машинки. А Эдна вообще самозабвенно смотрела в окно.
— Да, Дэне Франклин. Она писала рассказы. Очень хорошие. И была одной из самых красивых женщин своего времени. — У Освальда в глазах плясали озорные огоньки.
— Имя кажется мне знакомым, — сказала я, но, возможно, мне казалось так потому, что я вспомнила о Бене Франклине' [43] и Франклине Рузвельте' [44].
— Я уверена, что давно забытая бумагомарательница вряд ли заинтересует юную леди, — высказалась Эдна. — Можешь идти, Освальд.
Вот было бы здорово, если бы я умела посылать его так же запросто!
Глава двенадцатая
Собственная комната (без крыс)
Тем вечером я застала Эдну на кухне за помешиванием какого-то ведьмовского зелья, варившегося в синем котелке.
— Очень мило с вашей стороны, юная леди, что вы решили выйти к людям, — резким тоном заявила госпожа Грант.
Я была уверена, что Эдна хотела подловить меня, но я устояла. Заглянув в котелок, я ожидала увидеть там глаз тритона и свиную бородавку, но обнаружила жаркое из ягнятины с красным вином. Запах от него исходил восхитительный. Потом Эдна загрузила меня мелкой работой: я резала хлеб, наполняла кувшин ледяной водой, мыла салат.
— Накройте стол на четверых, — велела она, когда все было сделано.
— А что, сегодня сюда придет Освальд?
— Освальду нынче вечером лучше оставаться в хижине. Я пригласила Уинни погостить у нас.
Я была уверена: Эдна пригласила всеми любимую принцессу-вампиршу, чтобы я знала свое место.
— Очень великодушно с вашей стороны, — нейтральным тоном ответила я.
— Постарайтесь вести себя прилично. Не забывайте о том, что ей пришлось вытерпеть из-за вас.
Замечательно! Особенно, если учесть тот факт, что виноват во всем этом безобразии Освальд.
— Может быть, вам будет приятнее, если я поем на кухне?
— Вы и вправду невыносимы, юная леди, — осадила меня Эдна. — Помалкивайте и делайте, что вам говорят.
Вскоре приехала доктор Хардинг. Прежде чем оттащить ее сумки наверх, Сэм заключил Уинни в родственные объятия. Я вышла в прихожую и сказала:
— Привет.
Уинни внимательно оглядела меня.
— Кажется, вы пошли на поправку. Вы принимаете пищевые добавки с железом?
Поскольку Эдна была на кухне и не могла слышать нашего разговора, я ответила:
— Похоже, я потеряла их.
— Можно купить такие же в городе, — бросила Уинни по пути в гостиную.
Сэм уже успел поставить на боковой столик ведро со льдом и стаканы.
— Кампари? — предложила Уинни.
— Да, спасибо. — Ненавижу вкус кампари, но оно так потрясающе выглядело, что я решила-таки его выпить.
— Не возражаете, если я налью в него побольше содовой? Ваш организм нельзя обезвоживать.
— Доктор Хардинг…
— Зовите меня Уинни.
— Уинни, когда я пришла к вам, я понятия не имела…
— Я понимаю, — сказала она.
В ее глазах я пыталась разглядеть ревность или хотя бы злобу, но видела только усталость. Европа дала ей не только образование; там она научилась любить горькие аперитивы и смиряться с мужским распутством. Не уверена, что я когда-нибудь стану такой космополиткой, да и нужно ли?
— Понимаете, в общем-то, ничего не было, — попыталась объяснить я. — Он упал и поранил губу, а…
— А вы в этот момент случайно прижали губы к его рту. — Она улыбнулась, и улыбка ее была такой же горькой, как кампари. Я вдруг прониклась к ней симпатией.
— Звучит все это и правда некрасиво, верно? Но…
— Милагро…
— Зовите меня Мил.
— Мил, я знаю, что Освальду несвойственно такое поведение, и мне очень хотелось бы думать, что для вас оно тоже нехарактерно. Освальд заверил меня, что это больше не повторится.
— Совершенно верно! Этого просто не может…
Мы услышали, что Сэм спускается по лестнице, поэтому прекратили разговор и принялись молча потягивать красный напиток — естественная женская солидарность, существующая с незапамятных времен, сработала и на этот раз.
Мы ужинали при свечах и оживленно беседовали. Даже Эдна вела себя почти как нормальная женщина. Никто не вспоминал об Освальде. Уинни поведала о том, как ее сосед — господин, представившийся Пеппером, — обратился к ней за помощью, после того как в его лаборатории по производству метамфетамина с ним произошел несчастный случай.
— Я обработала ожоги Пеппера, а он решил расплатиться со мной пистолетом, потому что, как он сказал, «здесь, в округе, водятся настоящие подонки», — закончила она, издав сухой смешок.
— Уинни, ты должна поскорее уехать из этого опасного места и перебраться сюда, — сказал Сэм.
— Эдна тоже все время говорит мне об этом, и вот я здесь. — Доктор Хардинг одарила его светлой улыбкой. — Хотя ситуация сложилась непростая.
Я замерла, решив, что она имеет в виду меня, но в этот момент Эдна воздела руки к потолку и воскликнула:
— Неужели вы решили говорить о КАКА даже за столом? Последние события показывают, что для них больше не существует никаких преград.
— Хорошо, — вступила в разговор я. — Мне понятно, почему полицию не поставили в известность о моем похищении, но почему бы вам не разоблачить их в средствах массовой информации?
— Разоблачив их, мы разоблачим себя, — возразила Эдна. — Кроме того, им принадлежат почти все средства массовой информации.
— Сэм говорил, что КАКА по всей видимости, хотят запатентовать вашу ДНК, — вспомнила я. — А может, вам стоит выйти из подполья и сделать это самим?
— Полагаю, что Сэм, как обычно, прав, — проговорила Уинни, ласково взглянув на Сэма. А повернувшись ко мне, добавила: — Больше всего на свете нам хотелось бы открыть свою тайну медикам и ученым, провести исследования и, возможно, даже принести пользу человечеству. Однако жизнь научила нас другому: большинство людей руководствуются эмоциями, а не здравым смыслом. Если бы мы объявили о себе…
43
Франклин, Бенджамин (1706–1790) — американский ученый, журналист, издатель и политически деятель. Один из лидеров войны за независимость США.