Потом открылась пассажирская дверца, и оттуда появился мощный, но экстравагантный мужчина. Благодаря элегантному силуэту его прекрасного костюма он казался выше среднего роста. Но больше всего меня привлекло лицо. Его черты были сочными, порочными, чувственными. Большой рот с пухлыми, причудливой формы губами и полуприкрытые глаза с поволокой. У него были черные курчавые волосы и, в противовес сестре, очень смуглая кожа.
— О, красавица Корнелия! — воскликнул Освальд и направился к гостье.
Он без труда оторвал ее от земли и закружил в воздухе. На ней были такие остроносые ботинки, что, казалось, если Освальд метнет ее, словно копье, Корнелия обязательно во что-нибудь вонзится. По округе прокатился ее изящный, низкий смех.
Пока вампиры обменивались приветствиями и поцелуями, я стояла в стороне. Приблизившись к Уинни, Корнелия вытянула свои руки, напоминавшие лапки богомола, и пропела:
— Моя дорогая!
Мне ужасно хотелось крикнуть: «Нет, Уинни, не смей! Они сначала спариваются, а потом пожирают партнера!» — но, подумав, что это будет невежливо, я решила сидеть смирно и ждать того момента, когда меня представят. Иэн тоже предпочел наблюдать эту сцену со стороны.
— Корнелия, — обратилась к ней Эдна, — вы совершенно не меняетесь.
И действительно, мертвенно-бледное лицо гостьи носило пугающе неизменное выражение. Сняв солнцезащитные очки, она продемонстрировала глаза, которые были обрамлены таким количеством туши и подводки, что даже самый заядлый трансвестит смутился бы, увидев это.
— Дражайшая Эдна, вы как всегда восхитительны!
Женщины обменялись фальшивыми поцелуями, прикоснувшись друг к другу щеками.
— Какой приятный сюрприз! — воскликнула Уинни.
— Да, — согласилась Корнелия. — Мы с Иэном были на побережье и вдруг подумали: почему бы не порадовать малышку Уинифред?
Она говорила с каким-то странным акцентом — не американским, не британским, да и других европейцев с таким выговором я раньше никогда не встречала.
— Я очень рада видеть вас, — ответила Уинни, — вы всегда такие шикарные!
Корнелия развела руки в стороны, демонстрируя себя любимую.
— Ну да, я такая, разве нет?
Освальд обхватил Корнелию за тонюсенькую талию.
— Стройна как всегда, — похвалил он. — Большинство моих клиентов сдохли бы от зависти.
Лично мне кажется, что достичь такого внешнего вида нетрудно: надо просто умереть и пролежать в этом состоянии месяца три.
— Освальд, не делай этого, — остановил его Иэн. — Лесть развращает ее. — Затем он повернулся ко мне и произнес своим теплым, певучим голосом: — Здравствуйте, я Иэн Дюшарм.
Он взял мои руки в свои сухие, крепкие ладони и не выпускал несколько дольше, чем полагается. Он не был красавцем, но в его присутствии красота была ни при чем. На вид Иэну было лет тридцать с небольшим, но, казалось, в нем таится нечто древнее и сильное.
— Это Милагро Де Лос Сантос, — представил меня Сэм, — наша подруга.
— Поздоровайтесь, юная леди, — приказала Эдна.
— Здравствуйте, — повиновалась я.
Корнелия повернулась ко мне и заявила:
— А она прелестна!
Когда гостья сконцентрировала все свое внимание на мне, я почувствовала себя так, словно быть прелестной — мечта всей моей жизни.
— Восхитительна, — прибавил Иэн.
В его глазах было что-то очень опасное.
Корнелия вырвала бокал из рук Сэма и, отставив напиток в сторону, одарила адвоката страстным взглядом.
— Эдна, когда это Сэм успел стать таким сногсшибательным?
От чрезмерного внимания к своей персоне Сэм зарделся.
— Он всегда был симпатичным парнишкой, Корнелия. Вы просто раньше не обращали внимания.
Корнелия снова испытующе взглянула на Сэма, и я поняла, что она имеет в виду. Работа с КАКА развила в Сэме очень интересные качества. Рассеянный математик превратился в таинственного и сложного мужчину.
— С этого момента я буду обращать на него особое внимание, — улыбнулась Корнелия.
— Вы и в самом деле решили не останавливаться у нас? — спросила Эдна у Иэна.
— Увы, я ночное созданье, mа chere' [70] Я нарушу вам весь распорядок дня.
— Думаю, вы правы, — согласилась Эдна.
Беседа лилась так же быстро, как вино. Распитие коктейлей плавно перетекло в ужин, а мы — с террасы в столовую. Корнелия рассказывала удивительные истории о своих путешествиях вместе с братом, то и дело упоминая о принадлежащих им замках, виллах, городских квартирах и даже лодочном сарае. Она одинаково забавно рассказывала об известных и неизвестных людях, равно как о владельцах магазинов и местных жителях. Судя по всему, Освальд был знаком с большим количеством ее друзей, и мне стало интересно, давно ли он вращается в ее компании.
Внимательно слушая сестру, Иэн все-таки умудрялся расспрашивать сидевшую рядом с ним Уинни о ее переезде за город и планах на будущее. Несколько раз я замечала, что он смотрит на меня, и улыбка играет на его губах.
Кто-то несомненно рассказал брату и сестре о моем положении, потому что они не удивились, когда Сэм начал говорить о КАКА.
— Контактное лицо Гэбриела в этой организации вот-вот сделает то, что от него требуется. Если все пройдет удачно, мы очень скоро заставим их убраться с нашей дороги.
— Это чудесно, Сэм! — воскликнула Уинни.
— Сэм, я никак не могу понять, что ты имеешь в виду под словом «скоро», — сказала я. — Что именно вы делаете с КАКА?
Я не ожидала получить от него нормальные ответы. Несмотря на то что вампиры обычно игнорировали мои вопросы, я почему-то считала своим долгом задавать их снова и снова.
— Юная леди, неужели вы будете изводить Сэма даже за ужином? — фыркнула Эдна.
— Под словами «очень скоро» я имею в виду в течение нескольких недель, — пояснил Сэм.
Иэн протянул руку через стол и подлил в мой бокал вина.
— Юная леди, — обратился он ко мне, и все засмеялись. — Надеюсь, вы не собираетесь сбежать сразу после этого?
Именно это я и собиралась сделать — как можно скорее смыться от Освальда и остальных вампиров, даже несмотря на то, что при мысли о такой перспективе мной овладевала непонятная тоска.
— Я уеду, как только обезвредят Себастьяна Беккетт-Уизерспуна.
Взглянув на меня, Корнелия проговорила:
— Сэм сказал, что вы знакомы с ним. Он и вправду такой красавчик, как на фотографиях?
— Даже лучше, — призналась я. — Весь из золота и света. Правда, морально он совершенный банкрот.
— Вы говорите так, будто это плохо, — усмехнулась Корнелия. — Не могу сказать, что считаю блондинов такими уж красавцами. Я предпочитаю темноволосых и темноглазых мужчин. — Она улыбнулась Сэму. — Они куда как интереснее.
После обеда я поплелась за вампирами, направлявшимися на конюшню. Эрни выставил на низкий сервант дегустационного зала свои новые творения. Среди них были изысканный теленок, недавно отлученный от матери, и тибетский ягненок, откормленный тимьяном и полынью. А еще каждому досталось по несколько капель крови белки, которая питалась фундуком.
Корнелия потчевала хозяев историей о наследнике династии производителей резины, который ездил за ней с одного шикарного курорта на другой и заявлял, что любит ее.
— Сестра опустила тот факт, что у него в роду полно сумасшедших, — заметил Иэн.
— Верно, — согласилась Корнелия, — но в том, что касается ювелирных украшений, у него отменный вкус. — Она запустила руку под воротник и выпростала богатое золотое ожерелье с топазами. — Этот дурачок отдал мне все свои фамильные ценности в обмен на несколько свиданий.
— Корнелия, такие безделушки вы вполне могли бы купить себе сами, — холодно проговорила Эдна.