Каждой девушке нравятся щедрые комплименты, но к слишком щедрым я всегда относилась скептически.
— Тебе просто понравился мой вкус, Иэн.
— Да, понравился, потому что по вкусу я могу определить, кто ты.
— Если ты скажешь, что я пикантная, я тут же встану и уйду.
— Нет, моя дорогая, — возразил он, понимающе улыбнувшись. — Твой вкус — это как жить, умереть и снова жить.
Вот брехня-то! Я вдруг вспомнила об Эдне.
— Мне нужно ехать. Эдна наверняка удивляется, почему я опаздываю к ужину.
— Ужин кончился несколько часов назад, — засмеялся Иэн. — Но, если хочешь, я отвезу тебя.
И он привез меня на ранчо. В дом Иэн заходить не стал, просто сказал, повернувшись ко мне:
— Надеюсь, ты понимаешь, что я к тебе чувствую.
— Мы ведь даже не знаем друг друга, — нервно рассмеявшись, ответила я.
Лицо его приняло мрачное выражение.
— Ты пока еще не знаешь меня, зато я тебя знаю. Я ждал тебя всю жизнь.
В моем понимании это был просто случайный секс; ведь я прекрасно помнила, что значит спать с красивым мальчиком, которого я любила, и каким непостижимо опьяняющим может быть контакт с Освальдом. Но, так или иначе, этот случай основательно сбил меня с толку, впрочем, в этом я не хотела признаться даже самой себе.
Глава двадцать пятая
Сто лет одиозничества
Следующим днем была суббота, поэтому все члены семьи остались дома. Полагая, что теперь-то я для них точно бесстыжая puta'[76], я решила тихо сидеть в своей комнате.
Эдна застукала меня за попыткой незаметно проскользнуть в малую гостиную.
— Юная леди, сегодня мы с Корнелией отправляемся за покупками, так что пришла пора вам самой приготовить ужин. Напишите список продуктов, которые вам понадобятся.
То, что я пребывала в смятенном состоянии, еще не означало, что Эдна не имеет права на свободный вечер. Как послушная девочка, я снабдила ее списком всего необходимого для приготовления ужина, и госпожа Грант отправилась за покупками.
На вечер планировались коктейли мохито' [77]. Когда этот кубинский напиток приобрел популярность мы с Мерседес потратили целый день на эксперименты с различными рецептами и техникой смешивания и в конце концов научились готовить очень клевый коктейль.
Когда Эдна уехала, я вдруг поняла, что забыла включить в список мяту. Интересно, может, она есть у Освальда? Я рванула через поле, за ворота и обнаружила позади густых зарослей бобов небольшую грядку, на которой росли мята и прочие травы. Я нагнулась пониже, выискивая красивые и здоровые листочки, и вдруг услышала топот копыт. Бросив взгляд сквозь вьющиеся стебли и листья бобов, я увидела Освальда и Корнелию, которые прогуливались верхом. Корнелия снова была облачена во все черное, на ногах ее красовались блестящие ботинки, а на голове — широкополая шляпа.
Я решила не выбираться из своего зеленого укрытия, посчитав, что всадники проедут мимо, но они спешились и привязали лошадей к ограде.
— Право, Освальд, ты — и Уинифред! Она ведь не в твоем вкусе, — заявила Корнелия, когда наездники входили в калитку.
— Она хорошая женщина, Корнелия. И мы подходим друг другу.
Остановившись, Корнелия посмотрела Освальду прямо в лицо.
— Я так не думаю. Сам знаешь, я обожаю Уинни, но не верю, что ты удовольствуешься заурядной ханжой, ведь с твоими средствами и внешностью можно найти и получше.
Освальд горько усмехнулся.
— Она не ханжа, Корни. По долгу службы Уинни повидала столько всего, сколько некоторым людям не довелось повидать за всю жизнь. Думаю, это пойдет мне на пользу.
Она скорчила гримасу.
— Ой, так я тебе и поверила! Будто бы я не знаю о твоих прежних победах. — Прищурив глаза, она радостно добавила: — Например, Милагро — очень аппетитная малышка. Иэн запал на нее.
Освальд натужно улыбнулся.
— Я был бы рад, если бы ты посоветовала брату оставить ее в покое. Она особенная девушка, и ей нужен… кто-нибудь другой.
— Ну же, Освальд, ты ведешь себя как эгоист! Раньше ты был не прочь делиться своими любовницами. Я восхищена тем, как ты пристроил ее здесь, у Уинни под носом. Или Уинни сама пользуется ее услугами?
— Милагро мне не любовница, — выпалил Освальд таким тоном, словно его смущало даже упоминание о нашей связи. — И она понятия не имеет, кто такой Иэн на самом деле.
Корнелия холодно улыбнулась.
— Мой брат — человек влиятельный. То, что он заинтересовался ею, — большая честь. — Она взяла Освальда за руку. — Впрочем, не будем спорить, дорогой. Кто знает, может, мы наконец станем чаще видеться.
— Ты что, имеешь в виду Сэма?
Корнелия залилась счастливым смехом.
— Забавно, правда? Мне он кажется таким лапочкой, таким надежным и добрым. Его прямота и честность сводят меня с ума. Скажи, это классная идея!
Освальд улыбнулся, но не ответил ей.
— Давай ты выпьешь воды, и мы отведем лошадей назад.
Когда они направились в коттедж, я, нагрузившись мятой, выбралась из огорода и помчалась в дом. Моя личная жизнь Освальда не касается — это не его собачье дело.
До ужина оставалась еще уйма времени, поэтому я побрела в комнату отдыха. Там сидела Уинни — какая-то удивительно неуклюжая и бесцветная — и тупо разглядывала каталог, лежавший у нее на коленях.
— Уинни, ты себя нормально чувствуешь?
— Все хорошо, все хорошо, — тихо проговорила она. Уинни относилась к тем девушкам, которые всегда говорят тихо. — Я в порядке. Просто свадьба и все такое прочее. Как-то сразу все навалилось.
— Если я могу хоть чем-нибудь помочь, дай мне знать.
Она резко отличалась от той счастливой дачницы, которая плясала и пела всего несколько дней назад. Впадины под ее глазами приобрели голубоватый оттенок.
— Мне нужно выбрать рисунок. Но я не знаю, чего хочу… Разве что маму… Мне бы очень хотелось, чтобы мама была здесь.
Плюхнувшись рядом, я взяла у нее каталог. При виде цен, помещенных рядом с фотографиями фарфоровой посуды, я почувствовала, что у меня кружится голова. Вооружившись ручкой, я вычеркнула сервиз с банальным цветочным рисунком.
— Слишком уж отдает магазином на диване, — пояснила я. — Теперь твоя очередь.
Уинни равнодушно уставилась на страницу.
— Слишком современно, — резюмировала она, вычеркнув сервиз с геометрической каймой.
— Слишком отдает «новой волной», — откликнулась я, исключив из списка посуду с розово-серыми завитками.
Следующий сервиз, вызвавший критику Уинни, был с рисунком в виде персиков.
— Слишком прост, — пояснила она.
— Нет, Уинни, так не пойдет, ты можешь высказаться лучше. Объясни, почему он тебя ужасно раздражает.
— Слишком тошнотворен, — пожав плечами, неуверенно заключила она.
Я засмеялась.
Спустя час мы выбрали повседневный и праздничный сервизы, серебряные столовые приборы и хрусталь.
— Юная леди, тебе весело с Корнелией и Иэном? — вдруг спросила Уинни.
— Они очень энергичные.
— Как ты думаешь, Сэму они тоже нравятся? — поинтересовалась Уинни, и я вдруг поняла, что она оказалась в стороне от общего веселья.
— Сэму? — удивилась я. — Думаю, да. Корнелия питает к нему нежные чувства. Давно пора обратить внимание на бедняжку Сэма. Вам с Освальдом повезло, вы пара и должны понимать, что он тоже хочет быть счастливым.
Уинни кивнула, и ее волосы, похожие на кукурузный шелк, качнулись вперед.
— Конечно же, ты права. — Она показала мне другой каталог. — Может, завтра займемся скатертями и серебром?
— Разумеется. — Я решила спросить ее о том, вокруг чего крутились мои мысли: — Уинничка, если проблемы с КАКА не разрешатся до вашей свадьбы, думаешь, Освальд позволит мне побыть здесь одной? — поинтересовалась я.
Плотно сжав губы, Уинни ответила:
— Ты можешь остаться с Сэмом. Он не едет на свадьбу.
— Сэм не обязан быть мне нянькой! — воскликнула я, заметив, что Уинни расстроилась. — Такое важное событие…
77
Мохито — традиционный кубинский коктейль. Популярен в США с конца 1990-х годов. Делается на основе белого рома и листьев мяты.