— Обратитесь к чертовой бабушке! — свирепо вскинулся Гуденко.— Брысь!
По-видимому, девица поняла незнакомое восклицание и испуганно метнулась к соседнему столику, а дюжий молодой человек неразборчиво пробормотал что-то о нераскаявшихся грешниках и тоже последовал за ней. Не слушая его, Гуденко продолжал:
— Вы, кажется, сказали «бессовестно»? Я не ослышался?
— Ничуть. Не могу себе представить, что вы не пени-маете, чем угрожало ваше предприятие всем нам. Каторгой, виселицей в России, позором для всего революционного движения, полной компрометацией всех наших английских друзей. Вы могли рисковать собственной судьбой, но какое право у вас губить десятки невинных? Вот что я называю бессовестностью!
Гуденко сидел, откинувшись на спинку стула, по-наполеоновски скрестив руки на груди, и с зловещей улыбкой смотрел на Степняка. Кто-то сильно хлопнул входной дверью, и газовый рожок на тонком шнуре закачался, то освещая его лицо мертвенным зеленым светом, то превращая его в зверскую черную маску.
— А вам не приходилось губить невинных?— спросил он, не переставая улыбаться.
— Вольно или невольно я, должно быть, в жизни делал много плохого, но в этом неповинен.
— А кошечка?— теперь уже со своей обычной ангельски невинной улыбкой спросил Гуденко.
— Какая еще кошечка? Вы в уме?
— Я-то в уме. А как сходила с ума Александра Николаевна Малиновская, рисовальщица, паспортистка, вы осведомлены? Могу пролить свет. Не сразу это с ней приключилось, не сразу. Она в предварилке просидела почти два года. Натурально, допросы — что известно по делу об убийстве Мезенцева. Кто да что, откуда лошадь, чей кинжал? Стойкая барышня. Не отвечала. А и отвечала, так путала. А нервы за такой срок сдали. Сначала ей из угла камеры стали приходить друзья. Может, и ваш облик являлся, хотя вы в то время в Швейцарии благоденствовали. Галлюцинации. Для них пространства не существует. А потом покинули ее друзья и из того угла повадились враги — жандармы там, следователи, может, и сам Плеве, и прочая нечисть. Тоже плод расстроенного воображения. Но она уже этого не понимала и хотела на себя руки наложить. Но не удавалось. И тогда барышня придумала защиту. Нарисовала страшную кошку с оскаленным ртом, ощетинившуюся, с выпущенными когтями.
Галлюцинации пропали. Но и барышня тоже. В Казан скую тюремную психиатрическую попала. Прямым трактом.
— Откуда вы это знаете?— крикнул Степняк.— Выдумали?
У него было такое чувство, как будто снова навалилась на него недавняя лихорадка и ночные кошмары, и пот проступил на лбу и мучительно хотелось проснуться, а Гуденко, так же невинно улыбаясь, отвечал:
— Разве такое выдумаешь? Мы не писатели, фантазировать не умеем.
— Откуда же?..— потерянно спросил Степняк.
— Докладывали. Ближайший помощник полковника Селиверстова, правая рука...
Он не мог не заметить, с каким выражением слушал его Степняк, и, наслаждаясь его отчаянием, продолжал:
— А Оболешев?
— Что Оболешев? Я его мало знал.
— Зато он вас знал слишком хорошо. Боготворил, по-видимому. И дорого расплатился за своего кумира. Жизнью. Ни больше ни меньше.
— За меня?
— Представьте себе. Именно за вас.
Степняк вытер пот со лба. Можно ли верить этому проходимцу? Сомнений нет — это месть. Вот так он расплачивается за свое провалившееся предприятие. Но откуда подробности? Кошечка? Он прав, конечно, он слишком бездарен, чтобы выдумать такое. Может, где-нибудь вычитал? И при чем Оболешев?
— Брехня, — сказал он не очень уверенно.
— Конечно, так приятнее думать, но факты остаются фактами.
— Какие факты? Что Малиновская была арестована и сошла с ума, я знал раньше вас.
— Допустим, хотя и неправда. А шесть анонимных писем?
— Кому?
— Его величеству государю императору Александру Второму.
— Прекратите этот бред. Вы что-то слышали краем уха. Остальное — брехня.
— Не думал я, что вы такой слабонервный.
— Меньше всего меня интересуют ваши оценки.
— Зря вы так. Я о вас много думал и... щадил вас.
Гуденко наслаждался. Он ничуть не сожалел, что выдает себя. Минутная радость власти над этим сильным, спокойным, известным, даже знаменитым человеком опьяняла его, заставляла забыть все тревоги. Вот он, день реванша! Он видел смятение Степняка, хотя тот и старался держаться спокойно, только непрерывно комкал бумажную салфетку да слишком часто ерошил волосы.
Налюбовавшись Степняком, Гуденко снова начал свой бессвязный ёрнический рассказ:
— Барышня-то, собственно, не на вашей совести. Барышня — это гарнир. Основное блюдо — Сабуров.