- Где дева Мария? - злобно суетился Павел. - Ну-ка быстро сюда! Мы тут работу делаем, а она по площадке разгуливает! Ты сейчас должна вытолкать волхвов взашей. Симон, Филипп, Аквадей - садитесь за стол и требуйте пива. Мария, поторапливайся! Волхвы сами не сгинут, если ты им пинка не пропишешь!
Мария повернулась к оператору, и в голосе её не было гнева и злобы, когда она произнесла:
- Я больше не собираюсь играть в этом фильме. Я ухожу.
- Как ты смеешь! - лицо Павла перекосило от злобы. - Быстро становись во второй угол и гони волхвов, плавно передвигаясь к первому! Это будет шедевр, произведение искусства! А не захочешь - уволю.
- Увольняй, - равнодушно сказала Мария.
- Что-о? - Павел стукнул кулаком в стену и чуть не провалился в трещину. - Всё, хватит с меня! Ты уволена! Ну, доигралась? Собирай вещички и катись отсюда! Иосиф, тащи сюда гроб. Мария трагически скончалась, и ты её оплакиваешь, пока волхвы требуют пива.
- Я десять лет была актрисой, - проговорила Мария. - Подумать только, десять лет! Я сменила множество лиц и имён, я воображала, что это моё призвание, но... Нет! Я просто хотела сбежать от себя! - она погладила моржонка по голове, на которой уже начали расти волосики. - Я пыталась сбежать, потому что боялась себя, боялась и ненавидела. И вот я снова нашла себя. Теперь ваши игры мне ни к чему. - Она повернулась к Христову и протянула правую руку, удерживая левой Шабтая. - Пойдём.
- Куда? - растерялся Христов.
- Со мной, - отозвалась Мария. - В новую жизнь.
Даже спускаясь по лестнице, они слышали, как наверху, на площадке, ругается Павел. Всё здание изошло трещинами, ещё немного - и рухнет. Один раз Христов едва не свалился в мрачную щель, развезшуюся прямо под его ногами, но Мария удержала его за рукав. Лицо её было спокойным и светлым, Христов любовался бы им безотрывно, если бы не приходилось глядеть под ноги.
Когда они подошли к двери в подвал, режиссёр уже держал наготове верёвку. Только вот подвала больше не было. Дверь висела на расхлябанных петельках, а из проёма струился жгучий оранжевый свет, и на стенах, покрытых чёрными трещинами, сверкали зловещие отблески. Христов остановился в нескольких метрах и ближе подойти не осмелился. Здесь было так жарко, что он моментально вспотел, и рубашка прилипла к спине.
- Шишкин! - закричал он во всю мощь лёгких. Нет ответа, лишь откуда-то издалека - или почудилось? - донёсся крик. Мария мягко взяла его за руку.
- Пойдём.
- Но Шишкин... - Христов обернулся, чтобы увидеть, как за его спиной новые трещины покрывают коридор и лестницу. - Но моя работа...
- Пойдём, - Мария крепче сжала его руку и потянула за собой к двери. Христов почти не сопротивлялся. Из подвала лилось жаркое сияние, а трещины как будто источали первозданный мрак, что царил повсюду до того, как сакраментальное "да будет Свет" прозвучало громогласно над хтоническою бездной.
Когда они отошли шагов на двести, Христов осмелился посмотреть назад. Киностудия распадалась на части. Куски стен отваливались и падали на землю, поднимая пыль. Полопались окна. Здание как будто разъедало изнутри. Христов едва не пустил слезу, когда подумал, сколько надежд возлагал на эту студию ещё с утра. Он готов был разрыдаться, но присутствие Марии наполняло его странной твёрдостью, и Христов, стиснув зубы, сдержался. Больше он не оглядывался. Мария не отпускала его руку, а под мышкой у неё дёргался моржонок, чьё бесформенное тело обретало почти человеческие очертания.
- Их верде нихт мер гар нихтс тун! - злился моржонок, скаля зубки и хмуря густые брови. Христов пригляделся к его лицу: такое знакомое, как будто он его где-то видел... причём совсем недавно... Но вспомнить не удалось, и режиссёр прекратил пялиться на моржонка, тем более что и малыш злобно поглядывал на него, выкрикивая что-то грозное на своём языке.
Они остановились, чтобы передохнуть, и Мария взглянула на Христова своими удивительно голубыми глазами.
- Теперь я могу наконец-то признаться тебе, - улыбнулась она, и Христов тут же насторожился. Всё-таки это одна из её стервозных штучек, разочарованно подумал он. Сейчас снова начнёт попрекать его тем, что несчастна.
- Только не надо меня попрекать, - ушёл он в оборону. - Я работу потерял и, честно говоря... не в настроении, короче.
- Глупый, - сказала Мария. - Я хотела сказать, что люблю тебя. Полюбила с первого взгляда, но не знала, как выразить, вот и скандалила вечно. А теперь всё так просто и ясно: люблю тебя. Просто люблю и хочу быть с тобой.
- О, Мария, - выдохнул Христов. Он помолчал, подбирая слова, подходящие случаю, но таких слов у него не нашлось. Тогда он просто крепче сжал её руку, и Мария приблизилась к нему так, что их лица почти что соприкоснулись.
- А вот вы где, голубки! - прохрипел кто-то за спиной. Христов дёрнулся и увидел оператора Павла: тот держал на плече свою камеру, как гранатомёт, и чуть ли не тыкал в лицо объективом. Глаза его были распахнуты широко, губы кривились в ухмылке. - Снимаем сцену "падение Марии"! Мария бежит от Иосифа с мерзким преступником! Они падают в грязь и предаются развратной любви! - Павел откинул голову и захохотал. - Ай-яй-яй, Мария, какая ты всё-таки девка! Я знал, что не так уж всё просто с твоим персонажем! Так падай же! Падай же в грязь! Предавайся развратной любви! - каркал Павел, ласково поглаживая камеру. - Ты большего недостойна! Мерзкий преступник пользуется твоим телом и убивает тебя! Не будет второго дубля, слышишь, Мария, не будет! Ты останешься лежать в грязи, и моя камера запечатлеет, как бледнеет твоя кожа, как мертвеет твой взгляд! Это будет шедевр, шедевр! Этот мерзавец будет насиловать твоё мёртвое тело, и моя камера беспристрастно задокументирует всю глубину падения человеческого! Ты погибнешь во имя искусства, Мария! Во имя добра, справедливости! Во имя... ххе... экх...
Павел выронил камеру и прижал ладонь к горлу, чтобы заткнуть кровавую рану. Обернувшись, он с ужасом взглянул в лицо Аквадею, который замахивался косой, чтобы ударить оператора снова, на этот раз - в грудь. Подавившись кровью, Павел упал на колени, недоумённо поглядел по сторонам и медленно опустил голову, чтобы никогда её уже не поднять. Белая его рубашка покраснела. Камера с разбитым объективом валялась рядом, окропленная кровью.
Кровь стекала с остро наточенного лезвия косы. Аквадей тяжело дышал и пытался хранить спокойствие, но нижняя губа его явно подрагивала.
- Безумец, - прошептал Аквадей. - Я просто спасти вас хотел, ведь этот безумец убил бы!.. Убил бы и не раскаялся!
- Всё хорошо, Аквадей, - через силу улыбнулся Христов. - Ты правильно поступил.
- Я спасти вас хотел, - повторил Аквадей. Коса выпала из его рук и звякнула о камни. - И что же я, погубил его? Погубил человека?
Мария закрыла глаза и зашептала неслышно. Аквадей опустил взгляд и заметил верёвку, торчащую из-за пояса у режиссёра. Глаза его вспыхнули недобрым огоньком.
- Дай, - протянул он руку. - Дай её мне. Она моя по сценарию.
- Не делай глупостей, Аквадей... - воспротивился Христов, стараясь запрятать верёвку, но актёр уже схватился за неё и, дёрнув несколько раз, вырвал из рук. - Нет! Верни верёвку! Это реквизит, за него студия платила!
- Идите прочь, - сурово отослал Аквадей. - Пришла пора сыграть мою последнюю роль, но зрителей я не желаю.
- Господи, Аквадей, да не сходи ты с ума! - заорал Христов. - Ты мерзавца убил! Нехорошего человека! Он угрожал нам! Тебе медаль надо дать, а ты в петлю лезешь! Успокойся и приди в себя!