Ниже я попытаюсь описать замечательные достоинства кокосовой пальмы и рассказать, как ее отдельные части используются раройцами, хотя, к сожалению, не сумею продолжать в том же возвышенном и поэтическом тоне, как наш добрый миссионер.
Начнем с самого начала: прочные, удивительно тонкие корневые нити пальмы идут на изготовление самых изысканных юбочек для плясок. Их вымачивают неделю, затем отбивают деревянной колотушкой — и они готовы в дело.
Ствол пальмы — отличные угловые столбы для дома. Многие полинезийцы строят очень просто: вкапывают четыре столба по углам, затем прибивают к ним листы железа или доски. Сердцевина ствола мягкая, мучнистая, поэтому из него досок не напилишь, зато внешние слои образует твердая, плотная древесина. Раньше она шла на копья и палицы, теперь ее используют преимущественно мебельщики и краснодеревщики.
Листья еще полезнее, чем корни и древесина. Крона пальмы напоминает шар, утыканный перьями; каждый лист в ней состоит из длинного, в несколько метров, жесткого черешка, на котором расположены листовые пластинки. Достаточно расщепить черешок и сплести пластинки обеих половин, чтобы получилась очень удобная циновка в полметра шириной. Такие циновки остаются и по сей день предметом первой необходимости в обиходе раройцев, и островитяне плетут их в большом количестве про запас. Пользуются ими в различных целях — например, чтобы накрывать копру, для оград, для стен домов и сараев. Листья заменяют островитянам бумагу; мужчины, женщины, дети — все с одинаковой сноровкой сворачивают из них пакеты или плетут корзины.
Теперь перейдем к драгоценным орехам. Зрелый орех размером примерно в человеческую голову весит около пяти килограммов. Снаружи он гладкий и блестящий, но если его разрубить, то под скорлупой обнаружится мягкое волокно, напоминающее конский волос. В этом волокнистом покрове толщиной от пяти до десяти сантиметров укутан самый орех: жесткая корка, наполненная кокосовым соком, который по мере созревания ореха выделяет все более плотный слой жира.
Мы всегда думали, что кокосовый орех есть кокосовый орех и только, но, проведя несколько недель на Рароиа, поняли, что ошибались. Хотя кокосовые пальмы ничем не различаются между собой, орехов насчитывается почти столько разных видов, сколько имеется разных сортов груш или яблок. Раройцы строго различают все виды. Для них, как и для всех полинезийцев, отличия важнее сходства, и характерно, что в языке островитян нет слова, соответствующего нашему обозначению «кокосовый орех»; у каждого вида — свое название. Однажды мы попросили Этьена, который окончил четыре класса и свободно говорит пр-французски, принести «noix de cocos». Он совершенно растерялся и объявил в конце концов, что кокосовых орехов вообще не существует, мы должны сказать, какой именно орех нам нужен.
Важное значение для раройцев имеет размер и степень зрелости ореха. По этому признаку отличают пять типов.
Самые маленькие, только что сформировавшиеся орехи называются пурири. Такие орехи никогда не срывают, и ценность их заключается лишь в том, что они впоследствии становятся зрелыми орехами. Впрочем, в бурю сильный ветер обрывает очень много пурири, и ребятишки собирают их, чтобы играть в войну — точно так же, как шведские мальчишки сражаются еловыми и сосновыми шишками.
Следующая ступень развития — рехи. Это уже почти достигший нормального размера орех, сок которого начал выделять тонкий слой жира. Сок можно пить, но вкусным он становится лишь на следующей стадии зрелости, когда орех называют виавиа. Однако и у виавиа слой жира незначителен; только в полноценном орехе омото он достигает сантиметровой толщины.
На заключительной ступени развития орех называется нгора. Он становится к этому времени темно-коричневым, несколько сморщенным; сок кислый, неприятный на вкус, зато ядро достигает наибольшей величины.
Нгора падают с пальмы сами по мере созревания. Остальные орехи приходится снимать с дерева, что делается разными способами. Классический способ, разумеется, — вскарабкаться за орехом на пальму. Много ерунды написано о поразительной ловкости островитян; в действительности забраться на пальму не труднее, чем лезть по канату, а этому любой школьник у нас обучается очень быстро. Пожалуй, на пальму влезать даже легче, потому что круглые наросты на стволе служат хорошей опорой для ног.
Чтобы изучить поближе технику лазания, мы позвали как-то нескольких мальчишек и вместе с ними отыскали прямую пальму высотой около двадцати пяти метров. Честь взобраться первому выпала десятилетнему Мататини, который считался самым ловким. Он обнял ствол руками и повис в таком положении, затем подтянул ноги, уперся ступнями в ствол, выгнул спину, словно кошка, и выпрямил ноги, одновременно перебирая по стволу руками. Повторяя этот маневр, мальчик быстро карабкался вверх. Его друзья последовали за ним. Предварительно каждый соединил лодыжки кольцами, сплетенными из волокон, — чтобы ноги не разъехались.