Джасмин скользнула на стул напротив него и нервно сглотнула. Ее кожа горела. И вовсе не из-за жаркой летней погоды.
— Я бы хотела выслушать… то есть если ты все еще хочешь сказать мне… — У нее пропал голос, и она затаила дыхание в ожидании его ответа.
— Мне в самом деле надо объясниться, Джас. Я все время хотел это сделать. — Он откинулся на стуле и поставил свою кружку. — Случилось, как обычно случается: мы с Кэтрин напились и… В итоге — нежелательная беременность… — резко закончил он, и тут его напряженное тело несколько расслабилось. Он нагнулся вперед и поставил локти на стол, подперев ладонью подбородок. — Нет, это, пожалуй, несправедливо по отношению к нам обоим. Мы с Кэтрин познакомились в университете и очень подружились… Были друзьями — не больше. Мы просто общались в одной компании, увлекались спортом, музыкой, о многом говорили. Я не стремился заводить романы, да и она тоже. Я работал у Джеймса и учился, а она была просто одержима мыслью о том, чтобы стать хирургом. Только этого она и желала.
У Кэтрин не было родителей, и она работала официанткой, чтобы прокормиться. — Он взглянул через стол на Джасмин. — Я никогда не встречал другого такого увлеченного человека. Однажды вечером мы с ней оказались в квартире, которую она снимала вместе с подружками, и никого не застали дома. Она была в плохом настроении, потому что ей казалось, что она завалила важный экзамен. Впрочем, она ошиблась. А я тогда только узнал, что моя сводная сестра… — Он сделал паузу. — Мой отец снова женился года через два после развода с матерью, и у него родились три дочери. Так вот, в тот день моя двенадцатилетняя сестренка по дороге домой из школы была сбита машиной и погибла на месте. Она была отличной девчонкой. Я очень любил ее и ужасно расстроился. Так что мы с Кэтрин выпили по рюмке. А потом еще по одной, и так далее. Кончилось это постелью.
Кейл встал и начал расхаживать по кухне.
— Когда Кэтрин узнала, что беременна, для нас обоих это было ударом. Мы не могли поверить, что такое случилось. Тогда нам пришлось решать, что делать дальше.
— Вы не думали пожениться? — спросила Джасмин, едва способная пошевелить губами.
— Если всерьез — то нет. К счастью, мы с ней понимали, что брак был бы ошибкой для нас обоих. — Он глубоко вздохнул. — Кэтрин не хотела делать аборт, и мы решили, что самое главное, как бы мы ни поступили, позаботиться о том, чтобы ребенок не пострадал от наших ошибок. Поэтому она решила отложить карьеру до тех пор, пока родится ребенок. Понадобилось совсем немного времени, и мне стало ясно, что ей тяжело, что она раскаивается в своем решении. Тогда я предложил ей содержание до окончания ее учебы. Я счел, что это самое малое, что я со своей стороны могу сделать.
Он бросил усталый взгляд на Джасмин.
— Я действительно совершил тогда две серьезнейшие ошибки. Я не предполагал, что могу так привязаться к маленькому ребенку. — Он встретился взглядом с Джасмин. — И что встречу человека, который заставит меня поверить в любовь с первого взгляда. Итак, — торопливо добавил он, — Кэтрин, как и хотела, стала хирургом, а я… я отец-одиночка и стараюсь делать все возможное для своего сына.
— Не только стараешься… ты и делаешь все возможное… — открыто признала Джасмин.
— Спасибо, Джас, — мягко произнес он, а Джасмин встала и обошла стол, чтобы подойти к нему.
— Я… я не знала… — Она сглотнула, стараясь удержать слезы.
Кейл поднялся и нежно обнял ее.
— Я люблю тебя, Джас… всегда любил, — просто сказал он и почти с благоговением коснулся губами ее губ.
Они стояли, прижавшись друг к другу, а их поцелуи делались все горячее. Они задыхались. Кейл опустился на стул и посадил Джасмин к себе на колени.
— Ты не представляешь, как долго я дожидался этой минуты, — прошептал он, уткнувшись лицом ей в волосы, а Джасмин отодвинулась и обхватила ладонью его подбородок.
— Не дольше, чем я, — пробормотала Джасмин.
В ответ Кейл опустил голову и поцеловал ее ладонь.
— Знаешь, я не могла до конца поверить, что ты позволишь мне уехать, — сказала Джасмин. — Когда я уже сидела в аэропорту, в глубине души надеялась, что ты за мной приедешь.
— Я и поехал за тобой. Понесся как сумасшедший, а потом беспомощно стоял и смотрел, как ты садишься в самолет. В тот день я почувствовал, что во мне что-то умерло.
— Тогда почему…
— Отпустил тебя?.. Как я мог просить тебя остаться? Я понимал, что до того самого дня моя жизнь шла кувырком. И не только моя, страдали Кэтрин, Тоби. Не мог же я ломать и твою жизнь. Тогда еще не пришло наше время. Но я не хотел терять тебя. Я решил, что постараюсь наладить все в своей жизни, прежде чем приду к тебе и буду умолять, чтобы ты простила меня. Уже больше года, как Кэтрин окончила учебу. Она официально передала Тоби мне на попечение, хотя может видеться с ним, когда пожелает. Но потом у Джеймса случился этот приступ, и я стал работать за двоих. Поверь мне, Джас, если бы ты не приняла приглашение деда провести здесь Рождество, я бы поехал искать тебя в новом году. Дольше я не мог бы ждать. — Кейл красноречиво закрыл глаза. — В течение пяти долгих лет я с ужасом думал, что ты найдешь кого-нибудь другого.