— Нет… нет, конечно, нет! — торопливо ответила Лора. — Но ведь это всего лишь слова… — Ее голос заметно дрожал. — Откуда тебе знать?
— Я и не знаю, во всяком случае — наверняка. Просто доверяю тебе, не сомневаюсь в твоей искренности. — Он спрыснул лицо одеколоном. — А может, мне следует нанять детектива и постараться узнать всю твою подноготную?
Он шутил, но его слова перепугали Лору до смерти. Ведь так можно испортить добрые отношения. Лишиться их выше ее сил. И нечего винить себя за то, что было задумано вначале, и укорять, что позволила себе влюбиться в этого человека.
Сердце тревожно билось. Влюбиться? У нее даже закружилась голова. О Господи! Неужели это любовь? А может, примитивное сексуальное влечение?
Нет, ничего подобного, и надо честно признаться — влюбилась по уши.
— Милая моя, — прервал ее мысли низкий голос Гарольда, — у тебя ужасно серьезный вид. Только не говори мне, что ты охотишься за деньгами.
— Мне наплевать на деньги, — с трудом выговорила она. — Я вовсе не потому за тобой увязалась.
— Тогда почему? — Он подошел к кровати и сел рядом с Лорой. Ласково коснулся ее лица. — Из-за моей… хм-хм… неотразимости? Необыкновенного характера? Почему?
Он дразнил ее, а от этого было в сто крат хуже. Ему и в голову не приходило, что, возненавидев его заочно, она хотела отомстить этому человеку за нанесенные сестре обиды.
Гарольд сосредоточенно задумался, потом пробормотал:
— У тебя что-то на уме. Если ты боишься забеременеть, то не беспокойся, я был осторожен.
— Да? — Теперь она ощущала себя по-детски глупенькой — сама даже ни о чем таком не побеспокоилась.
Он пристально наблюдал за ней.
— Ты ведь не жалеешь? — Голос был спокойный, но в нем чувствовалось напряжение. — А иначе нам надо сразу со всем покончить, прежде чем…
— Нет! — Ответ шел от самого сердца. — Нет! Не говори так. Я не хочу, чтобы все кончилось.
— Тогда улыбнись. — Гарольд поцеловал ее. — Заставь меня поверить. Я знаю, тебя не интересуют мои деньги. Если бы это было так, ты никогда бы об этом не заговорила.
Выдавив улыбку, Лора постаралась обратить все в шутку:
— Пожалейте меня, сэр. Я всего лишь бедная девушка из городских трущоб и должна бороться за свое существование.
Гарольд рассмеялся, и напряжение сразу спало.
— Превосходный говорок, — похвалил он. — Это не вы, мэм, ты сыграла роль. — Он потянул Лору за руку и стащил с кровати. — У тебя явный талант!
— Да, есть способности. — Она как бы нехотя обняла его за шею. — Я годами тренировалась. Для разных ролей требуется разный выговор…
— Разных ролей? — Гарольд нахмурился. — О чем ты говоришь?
Лора почувствовала, что заливается краской.
— Просто вспомнила, как занималась в театральном кружке, — быстро нашлась она.
— В самом деле? — Он наклонился и коснулся губами ее губ. — Ты в своем заявлении об этом не упомянула. И у тебя получалось?
— Да так… — Лора покачала головой. — Средненько.
— А сейчас занимаешься? Позови меня на следующее представление.
Следующее представление? Если бы он только знал! Разве в данный момент она не участвует в самом главном представлении в своей жизни? Нет, неправда. Это сначала она играла, но с этим покончено. Теперь все иначе. Вот уж верно, что от ненависти до любви один шаг.
Судьба насмешница. Лора взглянула на красивый профиль любовника и почувствовала, как в ней начинает разгораться желание.
Они целовались в спальне, в ванной комнате после душа, в кухне за завтраком. Во время поездки их нетерпение росло с каждой милей.
Приехали около полудня. После пыльного и шумного города, на природе было особенно чудесно.
— Ох! — Только и вымолвила Лора, увидев красивое отшлифованное под старину строение из красного кирпича с черепичной крышей и окнами с фигурными решетками.
— И все? — улыбнулся гордый хозяин особняка. — Только «Ох!»?
— Замечательно. Такой простор, вид на реку, кругом сады. А дом — просто сказка.
— Значит, нравится? — Гарольд наклонился и поцеловал ее. — Ну, теперь я могу успокоиться.
— Конечно, о таких виллах многие люди только мечтают. А ты говорил «небольшой домик».
Он удовлетворенно ухмыльнулся и провел Лору по мощеной дорожке, вдоль густых кустов и благоухающих клумб к массивной, украшенной кованым орнаментом дубовой двери. Казалось, ей была не одна сотня лет.
— Ко мне регулярно приходит прислуга, — объяснил Гарольд, пропуская гостью в дом, — чтобы проветрить и прибрать. Я ведь могу в любой момент сюда приехать.