— Приятно слышать. — Холодные серые глаза бесстрастно смотрели на нее.
В любую минуту, с ужасом подумала Лора, он встанет, обвинит меня в обмане и вышвырнет из офиса. Она сжала пальцы лежащих на коленях рук и неожиданно почувствовала боль от впившихся в ладони ногтей.
— Как насчет сердечного друга?
Она вздрогнула.
— Я не позволяю чувствам мешать моей профессиональной карьере, если вы это имеете в виду, мистер Джонсон! — Ответ неожиданно прозвучал очень резко. Она чуть не добавила, что ее личная жизнь его не касается, но вовремя прикусила язык — не стоит заходить так далеко.
— Как вы представляете себе отношения между главой крупной компании и его личной секретаршей?
Ответ нашелся сразу. Возможно, не зря она приготовила его заранее.
— Открытые, основанные на взаимопонимании и уважении друг к другу равных перед законом людей, — твердо заявила она.
На красивом лице промелькнула легкая ухмылка.
— У вас есть какие-нибудь семейные связи, мисс Спенсер? Старые родители? Любовник, живущий с вами?
Она вскинула голову:
— Простите. Я не понимаю…
— Эта должность требует большой самоотдачи. Надеюсь, вы это сознаете?
— Конечно.
— Мне не нужна личная секретарша, чьи семейные обстоятельства будут постоянно мешать работе.
Лора нахмурилась:
— Простите?
Он сделал паузу, видимо, набираясь терпения.
— Моя бывшая личная секретарша, вполне преданная делу, всего несколько недель назад внезапно ушла.
— Вот как… А что случилось?
— Понятия не имею. Вошла однажды и заявила, что уходит. Никаких объяснений, никакого предупреждения… — Он рассказывал так, будто сам с трудом во все верит.
— Вы уверены, что у нее не было поводов для ухода?
Он проницательно посмотрел на нее:
— Разумеется, уверен.
Лора понимала, что вступает на зыбкую почву, но все же не остановилась:
— Должна же быть причина. Какая-то серьезная проблема. Можно было бы выяснить это…
Джонсон не выказал раздражения, хотя было ясно, что злится. Ведь она по существу обвиняла его в равнодушии и черствости.
— У мисс Дейли была полная возможность поделиться со мной своими проблемами, — резко сказал он. — Мы достаточно долго работали вместе, и она знала, что может обратиться ко мне с любой своей проблемой.
Лжец! — подумала Лора, привык, что каждое его слово воспринимают как святую истину. Видимо все дело в опыте. Огромном опыте. Ведь наверняка не смог бы добиться успеха, если бы был порядочным человеком и играл по правилам!
— Возможно, теперь вам понятно, почему я интересуюсь вашей личной жизнью, — твердо продолжил он. — Мне нужна личная секретарша с уравновешенным характером, надежная, умеющая работать быстро и четко. Она должна быть готова поехать со мной на деловую встречу в любое время без предварительного предупреждения…
— Иными словами, настоящий идеал, — сухо заметила Лора. — Послушайте, я буду стараться, — быстро заговорила она. — Но если вам нужен коврик у двери, о который вы сможете вытирать ноги, секретарша, которая будет говорить лишь: «Да, сэр, нет, сэр, слушаюсь, сэр», тогда, боюсь, нам лучше сразу закончить этот разговор. — Она встала. Так или иначе, ее затея оказалась дурацкой. — У меня своя жизнь, мистер Джонсон, — продолжила она. — И она мне нравится. Я не собираюсь полностью от нее отказываться, потому что…
— Сядьте!
Холодный и резкий голос сразу заставил ее замолчать. Лора посмотрела в непроницаемое лицо босса и… послушно села. Заставила себя встретиться с Джонсоном взглядом, сделав вид, что готова внимательно выслушать его.
— Я согласен с тем, что вы говорите, мисс Спенсер, — сказал он. — У любой молодой и интересной девушки должна быть личная жизнь, и с моей стороны было бы несправедливо требовать, чтобы вы от нее отказались. Но я не могу позволить, чтобы доминировали личные интересы — романтические или еще какие. Вы должны понять, что собираетесь занять ответственный пост. Мне иногда приходится почти целиком полагаться на преданность и сноровку моего личного секретаря. Вам все ясно, мисс Спенсер?
В сотый раз Лора пожалела, что Гарольд Джонсон так сногсшибательно красив, и ничего не могла поделать со своими смятенными чувствами. Она очень хотела получить у него место, но еще больше ее пугала возможность добиться цели. Наконец она кивнула.
— Я часто работаю допоздна, — предупредил он. — Отсюда следует, что и вам придется задерживаться. Вы уверены, что по этому поводу не возникнут проблемы?