— Смена формы помогает оборотням исцеляться, — ответила я. Превращение оборотней из человеческой в животную форму — магический вихрь, свидетельницей которого мне посчастливилось быть — имело дополнительное преимущество исцеления любой раны, полученной в человеческой форме. В обратном случае, как ни странно, это не действовало.
— Спасибо, — сказал Этан. — Может, — произнес он, кивнув в сторону темноты на другом конце шахты, — нам следует сосредоточиться на настоящем и убраться отсюда?
— Это, — произнес Дэмиен, — что-то типа моего плана.
***
Еще пятнадцать минут передвижения, и шахта резко пошла вверх. Тяжело было идти, но мы продолжали двигаться тихими шагами и с редким ворчанием, когда поскальзывались на грязи или спотыкались о невидимые камни.
Медленно, постепенно, тоннель впереди нас начал мягко светиться.
— Лунный свет, — тихо сказал Этан, его облегчение от увиденного чего-то столь знакомого было очевидным. — Это лунный свет.
Спустя несколько секунд мы ворвались в мир, как будто земля сочла нас дефектными и выплюнула.
Мы вышли на небольшое плато, простирающееся у горы во главе Элк Вэлли. Вид почти стоил свеч. Лунный свет лился в чашу долины, скапливался там, озаряя луга, деревья и серебряную ленту реки.
— Это слишком красивое место, чтобы быть настолько переполненным ненавистью, — сказал Дэмиен.
Винсент кивнул.
— Так и есть, — произнес он, его слова прозвучали мрачно. Я надеялась, что он подводил итоги, обдумывая, стоило ли больше драмы, больше смертей, больше опасностей пирровой победы[14], на которую надеялись МакКензи и Маршанды.
Этан тяжело вздохнул и положил руку мне на спину.
— Если у кошек девять жизней, — тихо спросил он, — сколько их может быть у вампиров?
— Это давний вопрос, — согласилась я, глядя на него. — Как твоя рука?
Он осторожно поднял ее и опустил, поморщившись от этого движения.
— Болит, но уже не так сильно. Думаю, кость срастается.
— Тебе нужна кровь, — сказала я, в равной степени успокоенная и обеспокоенная тем, что я даю указания, а не получаю их.
— Что мы теперь будем делать? — тихо спросила Несса.
— Я этим займусь, — сказал Дэмиен. Он вытащил свой телефон, должно быть, получилось поймать сигнал. С военной точностью он подал запрос.
— Гейб, используй мой сигнал GPS и пришли транспорт. Нам нужна эвакуация.
***
К тому времени, как мы спустились вниз по склону к ближайшей дороге, нас ждал транспорт — несколько грузовиков и несколько оборотней.
Габриэль прислонился к одному из них, скрестив руки на груди. Он оттолкнулся, когда мы приблизились, и осмотрел нас сверху донизу, оценивая грязь, глину, царапины и кровь.
Этан сделал несколько решительных шагов к нему, магия наполнила воздух вяжущим гулом. Он был зол, и все его разочарование, страх, боль и ярость сейчас выплескивались.
— Я думал, ты намеревался взять под контроль своих людей, — выплюнул он.
Габриэль расцепил свои руки, и выражения лиц его оборотней стали настороженными.
— Моих людей? Следи за своим тоном, Салливан.
— Твои люди стреляли в нас и, когда это не сработало, пытались нас сжечь в пристанище Маршандов, потому что думают, что Несса убила Тэрана. Нам пришлось прибегнуть к обветшалой шахте ради спасения, мы едва не погибли под обвалом. Они члены твоей Стаи. Это делает их действия, их попытки убийства твоей ответственностью.
Магия пронеслась сквозь нас и закружилась в глазах Габриэля.
— Ты хочешь попробовать свои силы на мне, Салливан? Думаешь, сможешь хоть раз ударить?
Глаза Этана сверкнули серебром. Он наклонился вперед.
— Никогда не забывай о том, кто мы, и не принимай это как данность. Ты Апекс. Я Мастер. Мы, может, и союзники, но я не член твоей Стаи. Ты мне не альфа.
Долгое мгновение они молча смотрели друг на друга, два высших хищника лицом друг к другу, тела напряжены и насторожены, кулаки сжаты и готовы к бою.
Они могли пойти на это. Они могли броситься друг на друга здесь и сейчас, избить друг друга в грязи, чтобы доказать свое превосходство.
Но разве не в этом и была причина проблемы в Элк Вэлли? Что оборотни и вампиры, убежденные в своей правоте, отказались общаться, обсуждать, что же произошло с Фионой и Кристофом — вероятно, отказавшись даже вместе искать ее — и эти гнев и страх нарастали из поколения в поколение. Они были слишком закостенелыми в своих взглядах, слишком убеждены, что те другие являются их врагами, чтобы рассматривать любые другие возможности. Именно поэтому мы и стояли на гравийной дорожке в Скалистых Горах, усталые и грязные, и кричали друг на друга.
Габриэль, казалось, понял эту истину, и его легкая улыбка ослабила напряжение.
— Слава Господу, чикагские вампиры никогда не доставляли проблем, Салливан. Ох, подождите... разве не поэтому вам понадобился отдых?
Напряжение немедленно исчезло с лица Этана. Может, он и был обозлен, но Гейб был прав.
— Пошел ты, Киин.
Улыбка Гейба стала еще шире, и он похлопал Этана по его сломанной руке.
— И тебя туда же, Салливан.
Думаю, это было то, что большинство назвало бы компромиссом.
***
Оборотни отвезли нас в гостевой домик, где нас дожидался Оранжевый Взрыв, теперь уже слегка менее оранжевый, нежели раньше. Стая возвращалась назад и обнаружила, что МакКензи исчезли — вместо них были пожарные-добровольцы — а Оранжевый Взрыв остался нетронутым. Его краска была опалена из-за близости к огню, но наши катаны были в безопасности внутри.
Мы по-очереди воспользовались душем, пока Несса искала подходящую одежду для других Маршандов, пытаясь убедиться, что у них есть кровь и еда.
Я отправилась в душ последней и отмывала волосы и кожу, пока не была уверена, что избавилась от любых паукообразных нарушителей. Но я предполагала, что, скорее всего, буду испытывать это ощущение ползучих крошечных ножек на моей спине в течении еще нескольких ночей.
Когда закончила с душем и встряхнула свой кожаный пиджак полудюжину раз, чтобы избавиться от оставшихся там существ, я оказалась в гостиной, переполненной оборотнями и вампирами. Они не разговаривали, но и не впивались друг другу в глотки, что было уже чем-то.
Я направилась в кухню, найдя там лидеров различных групп.
— Ты выглядишь чище, Котенок, — Габриэль и Этан сидели на стульях, кровь и пиво стояли перед ними.
— Я, может быть, никогда уже и не почувствую себя по-настоящему чистой, — отметила я. — Однако, я готова убраться к чертям отсюда. — Я посмотрела на Этана. — Мы готовы отправляться домой?
— Да, и я полностью разделяю твои чувства.
Габриэль поднялся.
— На этот раз я отправлюсь с вами. Дэмиен, посидишь с детишками, хорошо?
Дэмиен хмыкнул, но он знал, когда нужно промолчать.
***
Главный дом, очевидно, был достаточно далеко, чтобы нам потребовались машины. Поэтому мы вышли и забрались в грузовики — Габриэль, Этан и я в один; Винсент, Несса и двое других оборотней САЦ в другой. Остальные вампиры и оборотни остались в гостевом домике. Не было смысла всем нам загрязнять место преступления.
После поездки по ухабам во тьме, Габриэль свернул на длинную, широкую подъездную дорожку, главный дом расположился в конце, так что гости могли видеть, как он разрастался, пока приближались к нему.
Было очевидно, что это родоначальник нашего гостевого домика — то же сочетание крутых покатых крыш и тяжелых бревен, камня и стекла, но только в значительно большем масштабе. Если гостевой домик создавался как милый дом для большой семьи, то главный дом несомненно был особняком. У Нессы и Тэрана было много денег.
Полицейская машина была припаркована перед домом. Том и его помощник просматривали бумаги, ожидая нас. Мы припарковались рядом и снова вышли в ночь.
14
Пиррова победа — победа, доставшаяся слишком высокой ценой; победа, равносильная поражению.