Катерина… Именно так! Не Катя, не Катенька, да, блин, даже не Катюха! Катерина! Именно такое обращение к своей персоне любила Мишкина супруга, и не дай бог назвать её как-то по-другому! Мишане, конечно, прощались другие варианты имени, но только не нам – его друзей она была готова испепелить взглядом, а, при необходимости, перед этим превратить в дождевых червей. Женщина с очень тяжёлым характером уже более десяти лет руководила сильным мужчиной, отчего тот только улыбался, отмахиваясь от наших насмешек. Сашка как-то сказал, что без Катиных особенностей Мишаня так бы не раскрылся. Я был тем, кто в тот раз за столом спорил до хрипоты, доказывая, что и без этой вздорной особы наш друг добился бы высот. Со мной не соглашались, приводили аргументы, а я всё никак не мог понять почему они так бьются за эту идею. До сих пор не понял и не принял сказанных тогда Сашкой слов.
Я дожёвывал изрядно надоевшие пельмени, для разнообразия перемешав их с горчицей и, зачем-то, семенами льна, а в это время из-за моей спины появилась гостья. Она шла молча, гордым взглядом рассматривая тарелку с нехитрым обедом. Пройдя к окну, Катерина остановилась и пару раз стукнула пальцами по подоконнику. Пальцы, естественно, прошли насквозь, но женщине это не помешало растереть между ними так и не подхваченную пыль и, склонив голову, укоризненно произнести:
– Без бабы ты скоро мусором обрастёшь. Пылюку сколько не убирает? Думаю, пару месяцев… Я права?
Дожевав очередной пельмени и, не найдя под рукой салфетку, я вытер губы пальцами. Гостья скривилась, покачав головой.
– Катя… – женщина поджала губы, а я, вспомнив о Мишане, продолжил, – Катерина, своего мужа будешь учить, как за домом ухаживать.
– А где ж его взять-то? – она села на свободный стул, сложив на столе руки. Мне показалось, что гостья сейчас разревётся, но это была бы не Катерина. Хотя голос стал плаксивым. – Нету больше Мишеньки… никого нет… А, ты, есть! Ну, где справедливость? Уже если бы и полыхали, то все вместе, как жизнь прожили. Но, ты, всегда был хитрым, и даже в тот раз…
– Слушай, я не совсем понимаю, какой именно раз, ты считаешь удачным результатом моей хитрости, но скажу прямо: я не был доволен в момент нашего общего последнего разговора. Хватит, уже обвиняли в этом.
Катерина откинулась на стуле и почесал за ухом. В этот момент она немного отодвинула волосы, и мне стал доступен вид широкого шрама и старого синяка. Зрелище так себе, хочу вам сказать, но перед этой женщиной я пасовать не собирался, поэтому пришлось терпеть увиденное.
– Ну, лицо у тебя и вправду было радостное, но я не думаю, что ты точно знал, чем всё закончится. Ты же просто был счастлив, что не придётся трястись от ужаса в самолёте, запивая вискарём страх полётов. Думаю, именно поэтому ты ликовал, хоть и старался это скрыть, перекашивая лицо из-за болезни. Я права, хитрый, ты, жучара?
Снова «жучара»? Сговорились что ли? Хотя, что тут скажешь? Я, действительно, не люблю летать. Да, мне уже больше тридцати, мне нравится смотреть на летящих по небу железных птиц, но даже представить себя в одной из них мне страшно. Пару раз в жизни приходилось летать по вопросам работы, но это были самые жуткие дни на моей памяти. До сих пор не пойму, как я тогда не поседел? Наверное, помогло количество выпитого спиртного, бокалами заливаемое почти перед самим вылетом.
А в случае с гибелью ребят… Блин, неужели я, действительно, так явно радовался, что не полетел? Может Пашка был прав и я не просто казался довольным, но и был им? Тогда болезненное состояние не давало до конца осознать моего ликования, а после смерти друзей я окончательно забыл о случайной радости… Эх, в тот день уже не вернёшься, но в чём-то Катерина права: думаю, я был рад, что не полетел отмечать день рождения в небе, а потом в обломках самолёта на земле.
– Смотрю, ты призадумался, – гостья улыбнулась, довольно показав потемневшие зубы. Готов поклясться, что при жизни её белоснежной улыбке позавидовали бы многие звёзды, а сейчас на меня смотрел мертвец, и некоторые моменты это ярко подчёркивали. – Кстати, я сначала говорила не про случай с самолётом, а про поездку к морю…
– Катя! Ты опять? И даже после смерти мужа… и своей собственной смерти, ты продолжаешь вспоминать мне тот случай?
– Да! – гостья подалась вперёд. – А почему бы и не вспомнить? Сейчас, как я понимаю, наша последняя встреча, и я уже точно ничего не смогу узнать о том вечере. Так, может, расскажешь, что тогда произошло? Что такого тебе прошептал прямо в ухо мой муженёк за считанные секунды до того, как отказался ехать со мной на море?
Катерина снова откинулась на стуле, уставившись на меня, как и всегда, когда разговор заходил о случае, произошедшем почти семь лет назад. Да, Миша тогда отказался ехать на море, сославшись на сильную занятость, хотя на самом деле, причина была в другом…