— Понимаю ваш вопрос, Ник, — после слёз в её глазах был особенный блеск. — Вы ещё не видели плачущих имперцев…
В её усмешке был оттенок горечи, — Боюсь, я создала у вас впечатление беспомощной, беззащитной, абсолютно не приспособленной к военной службе особы, которая только и может, что плакать и танцевать…
Скомканная салфетка отправилась в карман ев пиджака.
— Поверьте мне, Ник, лейтенант Пола Каррада служила вполне достойно. И служила бы и сейчас, — подчеркнула Шер. У неё не было противоречий с Империей. И она не собиралась это скрывать от Ника. — Не её вина, что она оказалась не в том месте, не в то время… — Шер смотрела прямо перед собой, но вряд ли видела хоть что-то. Она снова была там, в своём прошлом.
— Война, Ник… Где ещё может принести больше пользы человек, который всегда хотел спасать и лечить?
Всё остальное осталось, где-то, далеко, задвинутое на последний план. И только встреча с Ником помогла ей вернуться к той себе….
Ник вскинул ладони в шутливом жесте капитуляции. Ровно на одно мгновение. Даже в замкнутом пространстве кабины, даже ещё не восстановившись, как следует, экс-СИБовец умел двигаться очень быстро…
— Боюсь, Шер, вы создали у меня впечатление дорогой мне женщины, которую я обидел, совершенно того не желая… — услышала девушка, которую сгребли в охапку и явно не собирались выпускать.
Предоставленный самому себе спидер начал терять ход и высоту.
Шер и не собиралась освобождаться из такого плена. Она постаралась слегка ослабить его сильные объятия, но только для того, чтобы взглянуть на него с нежной улыбкой:
— Ник, вы меня обидели? О, простите меня, если это так выглядело, — она коснулась губами его щеки и добавила, улыбаясь: — Только не раздумывайте долго, Ник…А то мы падаем.
— Совершенно верно, падаем, — подтвердил пилот. — Всю жизнь терпеть не могу автопилоты… Ничего, у нас ещё примерно восемь минут свободного падения, целая вечность.
По голосу можно было понять, что он шутит. Подвергать опасности не только себя, но и её он вряд ли стал бы.
С видимой неохотой убрав одну руку, Ник положил её на руль и выровнял полет.
— Так вы меня простили, Ник? Или… нужно повторить просьбу? — Шер только на какое-то мгновение оторвала взгляд от пилота и поняла, что падение закончилось. Впрочем, её это мало беспокоило. Целых восемь минут… Не стоило его торопить с прощением.
— Я думал, это мне надо просить прощения? — удивился Ник. — Шер, я же от удивления сейчас опять руль потеряю!
Шер внимательно взглянула на Ника, и в её глазах промелькнуло что-то неуловимое.
— Вы правы, Ник, — улыбнулась она. — Руль терять ни в коем случае нельзя.
«Хватит одной потерянной головы…»
— Поэтому терять его мы не будем, — шепнул пилот, включая столь нелюбимый им автопилот.
Глава 52
Том второй
Тяжёлый спидер медленно плыл в черном небе Луны Контрабандистов, пересекая ночную сторону. Внизу тянулось море огней, вверху сверкали безразличные ко всему звёзды.
Между ними было самое место невидимому пламени, соединяющему губы, души, сердца…
Звёзды, мерцающие над Нар-Шаддаа, остались высоко за сизовато-серой дымкой смога, в которую, по мере снижения машины, погружались все уровни Луны. Но в глазах Шер, когда она незаметно бросала взгляд на пилота, вспыхивал их высокий свет, для которого любовь — это слишком мало.
Нар-Шаддаа все теснее обступала их кар со всех сторон, а девушка, казалось, не замечала этого. Она просто переживала сейчас то, что трудно высказать словами — нежность к любимому человеку, нежность почти до боли, которая как горячий родничок билась в её сердце, восхищение и желание уберечь его от горя и горечи…Она переживала своё счастье, счастье любить, чувства больше не терзали её своей невысказанностью… Счастье от присутствия Ника. Так близко, что кружилась голова… Счастье, что бы там ни было…
Спустя некоторое время машина опустилась в секторе, куда выходцы с нижних и средних уровней попадали редко, и чаще всего не по собственной воле. У Нар-Шаддаа была своя элита, и эта элита не желала, чтобы её беспокоили по пустякам. На странную пару покосились, но Ник держался спокойно и уверенно, словно имел полное право здесь находиться. В расположенный на крыше одного из небоскрёбов сад с небольшим кафе в центре их пропустили — сработало правило не дёргать уверенных в себе посетителей. Можно было серьёзно нарваться, потревожив не того человека.
Свободных столиков почти не было, но пилот отыскал один в глубине сада, ведомый своим сверхъестественным чутьём, и этим окончательно успокоил охрану: явно тут не в первый раз, если ориентируется. Отодвинув стул для Шер, он подождал, пока девушка сядет, и щелчком пальцев подозвал официанта.