Это кафе в саду было действительно райским местом, и не только по меркам Нар-Шаддаа. Настоящий шелест зелёной листвы, нежное благоуханье кустарников, чьи белые и пунцовые цветки с полупрозрачными лепестками причудливой формы были собраны в крупные соцветия… Фантастически красивая лиана обвивала стволы некоторых деревьев, свешиваясь с них пятикрылыми чашечками ярко-фиолетового цвета. Здесь хотелось дышать… В такое место Эни Ведж имела возможность попасть только в одном случае. Но эта возможность никогда ею не рассматривалась.
— Ник, можно подумать, вы здесь каждый день бываете, — прошептала она с улыбкой, пока их столик не кинулись обслуживать.
Да, он совсем не такой, как все… И не только потому, что — одарённый. Глаза у него… Как листва этих деревьев в саду. Зелёные…
— Не каждый, но бывать приходилось, — в тон ответил он ей. — Самое главное — вовремя сделать интерфейс пластоблоком…
Ник подмигнул девушке и взял у официанта меню.
— Что будете заказывать, Шер?
Разве ей что-то было нужно ещё? Шер улыбалась, вскинув на Ника серые глаза.
Хотя нет, наверное, нужно.
— Каф, очень крепкий и очень горячий, — сказала она.
«Чтобы проснуться, если это сон».
Хотя ей очень не хотелось просыпаться…
— Сделайте два по-хейпански, — распорядился пилот. — С лимонным мороженым и ложкой бренди. Бисквиты с кофейной начинкой.
Официант повторил заказ, в голосе слышалось лёгкое недоумение. Обычно заказывали совсем другое… но его делом было донести пожелания посетителей до шеф-повара.
Когда он ушёл, Ник щёлкнул небольшой зажигалкой и положил её на стол.
— Люблю хейпанскую кухню, — негромко сказал он. — Необычно. И вкусно.
Шер, с улыбкой покачала головой
— А мне не довелось пробовать хейпанской кухни, Ник. Ни в курсантской столовой, ни позже, в офицерской, нас с ней не знакомили, — со смехом призналась она. — Ну, а здесь иногда даже не замечала, что ем.
Одним движением головы она отбросила непослушные пряди волос за спину, при взгляде на зажигалку в её глазах запрыгали искорки.
— Надеюсь, мы не собираемся здесь ничего поджигать, Ник? Здесь так хорошо…
Неясная игра бликов света на трепещущей листве, тонкий аромат разнотравья… Но может быть, дело даже, совсем, не в этом…
— Это из специальной косметички, — усмехнулся пилот. — Не хочу, чтобы нас подслушивали. Портативный купол звуковой защиты…
Он накрыл ладонью пальцы девушки.
— Если честно, я тоже люблю хейпанскую кухню заочно, — на худом лице играла мальчишеская усмешка. — Но лимонное мороженое и бренди могут спасти самый паршивый каф.
Пальцы девушки дрогнули от прикосновения Ника.
— Ваша контора полна сюрпризов, Ник, — тихо произнесла Шер, отводя взгляд от интересной зажигалки. Её пальцы выскользнули из-под его ладони, чтобы нежно дотронуться до длинных пальцев Ника.
— Ещё и бренди… — еле слышно сказала она, глядя на пилота серыми, в пол-лица, глазами.
— Только одна ложка, — заверил её пилот. — Но, может, мне заказать графинчик на двоих?
По губам Шер скользнула улыбка.
— Ну да, — подтвердила она. — Общеизвестно — медики хлещут чистый ректификат, а военные медики ещё и добавляют в него каф. Чтобы всё сразу. А потом с блеском оперируют, лечат, спасают… Впрочем…
Девушка улыбнулась, взглянув на Ника:
— Так же, как и пилоты после Вирренского — летают ещё виртуознее.
По зелёным глазам Ника скользили тени от кружевной листвы деревьев…
— В отношении медиков боюсь, что это всего лишь легенда, поэтому не будем её испытывать на мне, — рассмеялась она.
Появившийся официант зыкнул на зажигалку. Пилот усмехнулся, достал из нагрудного кармана плоский портсигар и вынул из него сигарету, размял в худых пальцах.
— Бросаю, — пояснил он девушке, хотя фраза была адресована не в меру глазастому официанту. — Ну, и не хочется портить воздух дымом…
С подноса на столик были переставлены две чашки с остро пахнущей специями темной жидкостью, в которой плавали два айсберга золотистого цвета. К ним же отправилось блюдо с крохотными, на один укус, бисквитами. Официант уточнил, не нужно ли чего-то ещё, получил отрицательный кивок и удалился.
Ник немедленно пригубил напиток и хмыкнул удивлённо-весело.
— Я думал, будет что-то страшное, а это вкусно.