— Я подожду вас здесь, Ник, вместе с кэпом, — решила девушка, открыла дверцу и легко соскользнула с сиденья.
— Добрый вечер, кэп, — дверца почти неслышно закрылась за ней. — Видимо, что-то очень важное произошло, раз вы здесь? — спросила она у Рика, незаметно бросая взгляд на взлетающий спидер.
— Я решил, что нужно обживать корабль, — парень улыбнулся, тоже следя за машиной, — и для меня сейчас скорее полдень. Сутки на этой планете имеют очень размытые грани.
— Корабль? — обрадовалась Шер. — Значит… собирать вещи, кэп? Сколько времени даёте на сборы, Рик? — прищурилась она весело, одновременно прикидывая, как упаковать оставшиеся препараты.
— А Джетро уже знает? — вдруг вспомнила она.
— Нет, — он слегка покачал головой, — я собираюсь поговорить с Джетро, пока вы собираетесь, и Ник докладывается Джиро, что съезжает. По времени ограничения нет. Но чем быстрее, тем лучше.
— Постойте… — Шер встревоженно посмотрела на капитана. — Вы его, наверное, не берете на борт…Конечно, зачем нужен ещё один пилот, когда… — она оборвала себя и начала новую фразу. — А как же он останется без медицинской помощи? Да, у него всё, безусловно, прекрасно заживает, но мало ли что…
Парень вначале удивленно посмотрел на девушку, после улыбнулся.
— Шер… — в глазах гуляли искорки смеха, — даже если брошенный нами дурос не загнётся от раны… Он загнётся от скуки. Поэтому он тоже летит с нами.
— Кэп, я знаю вас очень мало времени, но я уже столько раз убедилась, что вы не способны оставить своих людей без помощи. И даже — не своих… — усмехнулась она, вспоминая про свой звонок Рику с нижнего уровня. — Простите, что могла так подумать, — виновато улыбнулась врач. — И ещё один вопрос, кэп, — она ненадолго замолчала. — Сколько мы ещё пробудем на Нар- Шаддаа?
— Столько, сколько потребуется, — уклончиво, но без тени усмешки или нравоучения бросил контр. Неожиданную похвалу девушки он предпочёл пропустить мимо ушей.
— Как скажете, кэп, — слишком смиренно, чтобы это было правдой, отозвалась Шер, пряча улыбку, сделала несколько шагов по направлению ко входу в кантину и обернулась. — Я пойду сворачивать свой медблок, кэп.
— Хорошо, — он кивнул и остался на месте — дожидаться Ника.
Девушка прошла через зал кантины, не замечая ни взглядов, ни слов, брошенных вслед, ни забрака с привычным стаканом в руке у стойки бара.
У капитана полдень. А её день начался так давно, что, кажется, он длился… Месяц? Год? Всего лишь день? Вот и кресло в номере, всё также придвинуто к кровати. И птичка сидит на подоконнике. При одном взгляде на неё сердце волнующе замерло. Это действительно было. Вот здесь она, остановившись в танце, попала ему губами куда-то, ближе к виску А здесь, в кресле, Ник спал, пока она смотрела на него.
В сумку, так и не разобранную полностью, было поспешно уложено всё, в том числе, с особой осторожностью, успевшая затвердеть окончательно птичка.
"И дракончика", — напомнила себе Шер, заходя в номер пилота. Странно, она так мечтала о работе в экипаже, о полётах и звёздах, мечтала вырваться из грязной атмосферы этой планеты… А теперь она стоит посередине номера "Последнего приюта", и ей кажется, что никогда уже не повторится это трепетное ощущение безоговорочного счастья, которое она испытала в этих стенах…
Шер вздохнула и принялась упаковывать остатки препаратов.
Пилот появился довольно скоро — минут через пятнадцать. Без машины, по-прежнему пугающе худой, но походка стала пружинистой и быстрой, движения — уверенными. Это был уже совсем не тот человек, который ввалился в люк транспорта на орбите звезды. И взгляд серо-зелёных глаз изменился: от холодного безразличия не осталось и следа, Ник смотрел живым и цепким взглядом, в котором нет-нет, да протаивало что-то подозрительно похожее на улыбку.
— Седина в бороду, бес в ребро? — фраза сквозила иронией, а в глазах плясали несколько сотен ситенят. Несмотря на, казалось бы, язвительный тон, Рик был рад, что всё складывалось именно так, — я надеюсь, что у тебя хватило ума не засветиться в местных новостях, в отличие от некоторых?
— Тебе не объясняли в детстве, что завидовать нехорошо? — вкрадчиво поинтересовался Ник. Ехидный тон смягчался смеющимися глазами. — Не уверен, новости ещё не слушал, но подозреваю, что местная кухня станет несколько более изысканной и разнообразной…
— Подумаешь, кухня, — парень отмахнулся, — на Луне контрабандистов завёлся новый пироманьяк. Вот это новость. У твоего кара были накалены решётки радиаторов. Все хорошо?