Но опасения, что тут может ждать ловушка, Року это не убавило. Его мог выцеливать дроид, причём прицелиться он мог только в последний момент, и опасности можно и не почувствовать — не успеешь. Хотя как это работало, он до конца не понимал. Сконцентрировав своё внимание на пещере, Рок задал Силе те же вопросы. Есть ли опасность или живые существа внутри?
Но Сила услужливо ответила тем же. Пробравшись вовнутрь, Римон прошёл до ящиков, и теперь, имея хороший фонарь, смог как следует разглядеть пещеру.
Сверху донёсся писк потревоженных птиц — здесь их была целая колония. На запылённых ящиках не появилось никаких новых следов — всё было в том же виде, в каком Рок оставил пещеру.
Осмотревшись, контр окунулся в Силу. Ему было интересно, сможет ли он отыскать энергетические контуры приборов слежения, если они тут были. Его мысль была проста. Любой прибор, будь то камера, микрофон, даже датчик движения — испускает слабый электромагнитный фон. Примерно такой же, но другого порядка фон исходит от человека. Таким образом, если он может обнаружить живых существ, то и электронику обнаружить сможет. Для начала свою деку, затем, если получится — окружающее его пространство.
Деку контрабандист обнаружил. Другой электроники в пещере не наблюдалось, либо она была выключена и неактивна. Но в том ящике, где он нашёл картины, на грани восприятия был ощутим слабый след… чего-то. Это не было ни электроникой, ни чем-то подобным. Однозначно сказать можно было только одно: такого следа Римону прежде не встречалось.
Эта находка заинтересовала Рока. Поэтому он сосредоточился на контейнере. Трогать или вникать в след он не собирался. Только приглядеться, оценить то, что почувствует при пристальном взгляде на него.
Среди картин располагался некий объект, который и испускал странный след в Силе. Отстранившись от ящика, Римон ещё раз проверил окружающую обстановку — всё ли тихо, а после открыл ящик и аккуратно стал искать тот небольшой предмет.
Искомый объект оказался небольшим камнем, вделанным в пейзаж. Ручей, на перекате омывающий каменистую россыпь, дробился на две струи, разделённые серовато-молочным валуном с ноготь большого пальца размером. Именно он и испускал странное излучение в Силу. Как если бы был… живым?
— Хм… — едва слышно вздохнул Рок, изучая картину. Интересен был как камень, так и сама картина. Поток, разделённый надвое. Ничего странного, если бы не камень, активный в Силе, и ведь и Сила тоже дробилась на два течения. Свет и Тьма. Как и ручеёк, явная аллегория? Но тогда художник должен был разбираться в Силе. А если известная личность разбирается в Силе, к тому же одарённая личность… То куда она может попасть в Империи? Вот Серан чуть в Инквизицию не угодил… А что он знает об малиновых? Только то, что бояться их надо.
"Привет, камешек", — коснулся странного предмета Рок.
Камень ему не ответил. Разве что стало понятнее — эти проблески жизни были гаснущими. Слишком темно. Слишком… мало пищи? Странный живой камень умирал.
"Ну и чем ты питаешься? Какую энергию получаешь?" Он не знал. Но чем питается Сила? Тоже было непонятно. Догадка посетила Рока случайно, когда он посмотрел на сам рисунок. Что отделяет тёмную сторону от светлой? Эмоции? Он вспомнил своё состояние, когда его корабль угнали, своё отчаянье, злобу, ненависть. Вспомнил, и утихшие эмоции вышли наружу.
Ни малейшего отклика — только всё тот же ровный фон гаснущей чуждой жизни.
Загадка стала поглощать Рока, ему было интересно, любопытно разгадать то, что убивало… камень? Вспомнив, как учился использовать телекинез он сосредоточился на камень и легонько потрогал его через Силу.
Продолжая изучать камень фонариком, Рок думал, чего не хватает камню. Это была не Сила. Потому что на неё камень не отвечал. Поднеся фонарик поближе к камню, он стал его осматривать более детально.
Молочно-серая глубина отозвалась на свет мягким отражённым свечением — камень был полупрозрачен, с гладкой поверхностью, внутри не просматривалось никаких посторонних включений.
— Что же тебя питает, камушек? — задумчиво произнёс Римон, вертя картину в руках, а фонарик нацепив на лоб. Подумав немного, он убрал картину в ящик и понёс его на улицу. Может на свежем воздухе придут какие-нибудь идеи.
Водяная завеса как следует промочила открытый контейнер. Вытащив картины к машине, Римон ещё раз огляделся принялся доставать картины для просушки, надеясь, что они не слишком пострадали. Первым делом он вытащил картину с ручьём и камнем, подставил её солнечной стороне и разглядывая камень при природном освещении.