Само собой, что я сразу же задалась вопросом: зачем нашей железной леди понадобилось искать себе подругу, да еще и столь неподходящую по возрасту? Ведь, как выяснилось позднее, был у нее и муж (расскажи я кое-кому из нашего коллектива об этом, меня бы просто на просто осмеяли), и внуки, и даже старая собака. Но ей потребовалась именно я. Промучившись в поисках ответа пару месяцев, я в шутку сказала себе: «Мариночка, радуйся! Не иначе как она увидела в тебе молодую себя и учит тебя уму-разуму, чтобы передать в твои нежные рученьки свое дело!» Мысль хоть и была шуточной, но конец моим вопросам все-таки положила. Ну а если серьезно, то завязавшаяся дружба никоим образом не сказывалась на моей работе. Требования оставались прежними, повышением меня так же никто не пугал.
Когда, спустя примерно полгода после нашего первого разговора она пригласила меня провести воскресенье вместе с ее семьей, я этому уже не удивилась. День выдался теплым для середины осени. Все еще синее, но уже зыбкое небо было подернуто высокими редкими перистыми облаками. Воздух был наполнен пьянящим ароматом опавших листьев и содержал едва различимые терпкие нотки дыма. В отсутствии извечного городского шума тишина, разом заполнившая мир вокруг, предоставляла прекрасную возможность прислушаться к себе, заглянуть в свою душу. Я сидела в раскладном кресле, подставив лицо раздаривающему одни из последних в этом году ласковые лучи солнцу. У мангала с поспевающим шашлыком хозяйничал зять начальницы, сама она водила внучку по двору, что-то ей занимательно рассказывая. Муж с дочерью готовили стол. Меня же от всяческой деятельности отстранили — сказали: «Приехала отдыхать — отдыхай!». Это я старательно и делала.
Подошло время садиться за стол, но вокруг явно витало некое ожидание. Образовавшаяся недолгая заминка, во время которой Виктория Олеговна с едва заметным волнением посмотрела на часы, закончилась с шумом колес подъехавшей машины. Зять, завершивший к тому времени свои манипуляции у мангала, отправился открывать калитку. Вошедший молодой человек показался мне смутно знакомым, но сначала, сколько я не всматривалась в его лицо, понять кто передо мной, не получалось. Зато когда он подошел к столу, и нас представили, все сразу же стало на свои места. Позабыв обо всем на свете, я кинулась ему на шею, громко приветствуя друга детства Пашеньку Некрасова.
3 глава
О том чтобы следующим утром поехать на работу, естественно не могло быть и речи. Да и, если честно, работе, даже при условии полной моей безопасности, я бы в любом случае предпочла разобраться в той ситуации, в которой я вольно-невольно отказалась, а не снова с головой погружаться в обычную рутину.
Я вышла из дому в самый час пик. Конечно, толкаться среди потных от царившей духоты людей было то еще удовольствие, но, по моему разумению, выследить меня в подобной толчее будет гораздо сложнее. Так как Володя не вернулся вчера, следовательно, ничего еще не кончилось, а рисковать попусту я не собиралась.
Выбравшись из подземелий метрополитена в центре, я отыскала на расположенной неподалеку платной парковке незанятое место и мастерски разыграла нервный припадок с элементами истерики. Рядом со мной мигом очутились сразу двое готовых помочь мужчин. Выбрав того, который был постарше, я попросила у него телефон (мой, мол, пропал вместе с машиной), по которому заявила в полицию об угоне моей машины. Второй мой звонок был сделан на набранный по памяти номер. «Мне нужна помощь», — сказала я в трубку. В ответ послышалось добродушное ворчание. После назначения места и времени встречи, я завершила звонок, с искренней улыбкой поблагодарила мужчину за помощь, вернула ему телефон и тронулась в дальнейший путь.
Сегодня я решила хоть как-то обновить свой гардероб: ходить третий день подряд в одной и той же одежде — удовольствие, я вам скажу, весьма сомнительное. Тщательно осматриваясь, петляя между магазинами, словно заяц, и стараясь не задерживаться подолгу на одном месте, мне удалось приобрести все необходимое и не быть пойманной. Уже ближе к вечеру, преодолев даже более чем вчера замысловатый маршрут, я вышла из автобуса, чтобы пройти оставшееся расстояние пешком. Правда, остановка была та же что и вчера, но это меня, по причине усталости, уже не смущало. А напрасно.
Едва я, решив воспользоваться проверенной вчера дорогой, ступила в скверик, как услышала знакомый голос.
— А я ждал Вас. — голос принадлежал вчерашнему парню любителю выпить кофе по вечерам.
Я вздрогнула от неожиданности и сразу же начала осматриваться, в том числе и для поиска путей отступления. Заметив это, парень подошел ближе, преградив тем самым мне дорогу, и с неуверенной улыбкой протянул небольшой букетик. По заметно поникшим цветам можно было с уверенностью сказать, что ждет он меня уже долго. Наличие цветов не являлось неопровержимым доказательством его непричастности к моим приключениям, но все-таки несколько успокаивало.
— Букетик мог бы быть и посвежее. — холодно заметила я и предприняла попытку обойти его, которая, впрочем, не увенчалась успехом.
— Это и так уже третий! — с каким-то упрямством в голосе произнес он, и махнул свободной рукой в направлении урны, из которой действительно выглядывали стебли букета.
Мне просто не удалось сдержать улыбку. А после, и букетик перекочевал-таки ко мне в свободную руку.
— Довольны? А теперь, дайте мне пройти.
— Теперь, уж точно не отпущу! — явно перехватывая инициативу в разговоре, заявил собеседник. — В конце концов, ужин с Вами я сегодня заслужил. — и, бережно обняв меня за талию, увлек за собой.
От такого резкого поворота событий я даже и не подумала сопротивляться. И только минутой позже, когда мы уже подходили ко входу в какой-то ресторан, принялась соображать, как бы теперь улизнуть без лишнего шума. Но на ум ничего не приходило, а устраивать сейчас сцену, которая однозначно привлечет к нам внимание, мне не хотелось. Время было упущено, так что еще через минуту, официантка вела нас к столику в глубине зала. Я остановилась у места, обращенного к входу, чтобы иметь возможность наблюдать за ним; мой спутник галантно помог мне сесть, и только за тем уселся сам.
— Спасибо. — глядя мне прямо в глаза произнес он, когда официантка, оставив меню, удалилась.
— За что?
Он широко улыбнулся открытой улыбкой.
— За то, что не сбежали от меня как вчера. — и немного помолчав, добавил. — Я очень сильно и долго корил себя за то, что вчера дал Вам уйти. Сегодня вот, весь день ждал. Даже отгул на работе пришлось взять.
— Не понимаю, на что Вы надеялись? — пожав плечами, заявила я. — Появляться здесь, вообще-то, не ходило в мои сегодняшние планы.
— Но ведь Вы тут. На это и был мой расчет и, как видите, он оправдался. Давайте перейдем на «ты». — он все еще не отрывал от меня своих глаз. — Меня зовут Олег.
Я собралась с духом и постаралась трезво и максимально быстро оценить обстановку. Ни каких оснований доверять этому Олегу у меня не было, но, черт возьми, вел он себя чересчур глупо и открыто, если был подослан специально.
— Марина. — все же решилась я. — А вот работу из-за меня прогуливать — плохая идея.
— Обещайте мне две вещи, и этого больше не повториться! — театрально прижав руку к сердцу, проговорил он.
— Это какие же? — я слегка прищурила глаза, в ожидании ответа.
— Оставить свой номер телефона, и встретиться со мной минимум еще раз.
Я не смогла удержаться от смеха и только кивнула головой. Необременительный разговор продолжался в течении всего ужина. Надо отдать должное Олегу: единожды почувствовав мое нежелание откровенничать, он больше не донимал меня расспросами. Рассказывал кое-что о себе, травил действительно смешные истории. Отчасти из-за того, что во рту маковой росинки не было с самого утра, ужин тоже оказался очень даже ничего. Незаметно для себя самой у меня получилось расслабиться, и только расслабившись, мне стало понятно на сколько я была напряжена. До нервного срыва мне оставалось буквально пару шагов, так что эта встреча — случайная ли она была, или нет, — очень сильно помогла мне сохранить рассудок в целости и сохранности.