— А, хатт с предосторожностью, — задорно прошептал Рок, начиная стягивать рубашку, которая вскоре оказалась на траве, там же оказались ботинки, носки, а брюки были закатаны чуть выше колен. Бластеру кратковременная встреча с влагой повредить не должна была, но купаться с ним всё же не стоило. Неуверенно Рок начал нащупывать дно босой ногой, сомневаясь, не слишком ли тут глубоко. Штанины он всё же замочил — воды оказалось чуть выше колена.
Аккуратно, шаркая кожей спины о холодные камни скалы, Римон стал пробираться к пещере, готовясь в случае чего нырять в воду. Про дашейдов и темноту он помнил прекрасно. Вряд ли Кайлас привёз его к тому, кто за ним охотился, но бережёного Сила бережёт.
Когда прозрачная завеса струящейся воды отгородила Римона от внешнего мира, прямо перед его носом оказалось прилепленное к скальной стенке гнездо. Желтоклювый птенец уставился на контрабандиста, пискнул и требовательно разинул клюв.
Улыбнувшись, Римон аккуратно обошёл гнездо. Птенца было лучше не трогать, иначе разгневанные родители могут в лучшем случае нагадить на макушку, а в худшем… В худшем нагадят на макушку несколько раз. А вода в озере всё-таки холодная.
Небольшая птичья колония обосновалась у самого выхода из пещеры. Дальше рассеянный свет выхватывал какие-то тёмные пятна, похожие на ящики.
Римон некоторое время просидел в темноте, прижавшись к холодной стене пещеры. Тайник Кайласа? Очень было на это похоже, потому что не стал бы он тут садиться просто так. А значит, Римон мог серьёзно влипнуть. Но мог и не влипнуть, это с какой стороны посмотреть. Когда глаза привыкли к темноте, он ещё раз воспользовался Силой, чтобы проверить, если ли тут какие-нибудь опасные для его жизни ловушки.
Сила молчала, что слегка успокоило контра, но осторожности не убавило. Включив на максимум яркость экрана своей деки, он осторожно высветил интересующие его предметы.
В пещере были сложены несколько ящиков. Потемневший пластик стенок кое-где пятнали разводы плесени, дальше слабый луч света уходил в непроглядную черноту — лаз не кончался на этом импровизированном складе. Аккуратно, глядя себе под ноги, Римон подошёл к ящикам и принялся осматривать их более детально, отыскивая замки, бирки, таблички, что угодно, что могло натолкнуть на мысль о их происхождении и содержании. На вид это были самые обычные пластиковые контейнеры, усиленные металлическими уголками. Крышки удерживались на местах стандартными защёлкивающимися замками. Но никаких надписей на них не было видно. Осмотрев замок так, словно это была мина, которая вот-вот взорвётся, Рок решил попытаться открыть один из контейнеров.
Замок тихо щёлкнул, освобождая крышку. Ничего не произошло, только поднялось облачко пыли. Дождавшись, когда пыль осядет, Римон осторожно, опасаясь, что свет может оказать пагубное влияние на содержимое, начал осматривать контейнера.
Под крышкой оказалась распадающаяся от ветхости ткань. Сквозь прорехи виднелись какие-то плоские предметы. Аккуратно отогнув край материи, Римон с любопытством заглянул под неё.
В контейнере оказались картины. Самые разные, но одна характерная черта у них была: глаза и звёзды там были не нарисованы. Вместо них были вставлены драгоценные камни. Сам Рок ценителем искусства не был, но что содержимое тянуло на приличную сумму, сумел понять. Несколько картин, обёрнутых в потрёпанную ткань, пейзажи, портреты незнакомых людей — всё было интересно и скорее всего дорого, поэтому Рок сделал снимки большинства картин, в особенности последней, ребёнка с собакой, а после убрал всё обратно. После приступил к осмотру самого крупного контейнера. В нем оказались коробки. В каждой — завёрнутый в промасленную бумагу бластер. Все — старые. Очень. Наверняка нерабочие, хотя проверить это можно было, если подобрать подходящие энергоячейки. Что проблематично.
Сделав снимок одного из бластеров, Рок аккуратно прибрался, уложив всё так, как было до его прихода, и посветил дальше в проход.
Неровные края лаза терялись в темноте. Без хорошего фонаря там было ничего не разглядеть.
Решив, что экскурсия по пещере окончена, Римон решил вернуться на корабль, где в тишине и покое можно было поискать в голонете модель бластера и картины, что бы оценить их примерную стоимость. Кайласа он застал всё ещё спящим и спокойно занялся поисками.
Бластеры оказались старыми. Настолько, что современные энергоячейки к ним вряд ли подошли бы. Так что ценность они представляли исключительно коллекционную. Не из самых редких, так что состояния на них не сделать, но неплохо навариться можно было, если верить каталогам антикваров.
А вот с картинами всё обстояло намного интереснее. Поиск вывел на художника по имени Тамир Мартье, использование драгоценных и поделочных камней для инкрустации глаз на картинах было отличительной чертой его работ. Художник исчез при загадочных обстоятельствах, пропала часть его работ, которые так и не долетели до выставки на одной из нейтральных планет, а их автор находился в розыске. За любую информацию о нем самом или пропавших картинах предлагалось вознаграждение. Считалось, что он погиб при нападении пиратов, но поиски не были закрыты.
Вознаграждение по большому счету Римона не волновало. На камнях или на картинах в целом можно было сделать гораздо большую сумму. А вот интерес к биографии художника оказался таким, что он решил её прочитать, чтобы выяснить хотя бы, кем тот был. А заодно посмотреть аукционную стоимость его других произведений.
Тамир оказался совсем молодым человеком. Не старше самого Рока, но довольно популярным — в основном, из-за своей манеры передавать эмоциональный настрой при работе. Его картины могли и поднять настроение, и заставить мечтать о чём-то несбыточном, и принести тяжёлую, гнетущую тревогу. Родом из простой, ничем не примечательной семьи, всю жизнь проведшей на Библосе, он впервые обратил внимание на себя ещё в школьные годы. За этим последовал стремительный взлёт и такое же стремительное исчезновение.
Тамира Мартье называли "падучей звездой" — прочертил ночной небосклон ослепительной вспышкой и исчез.
После прочтения биографии личность художника ещё больше заинтересовала Рока. Решив копать дальше, он посмотрел, на какую выставку направлялись картины.
Выставка называлась "Свежий взгляд", проводилась на Кореллии. Мартье был заявлен с новой серией работ "Голодная Тьма", но ни художник, ни картины на выставке так и не появились.
Римон прикинул расстояние между Кореллией и Дантуином. Присутствие картин тут становилось загадочным. Если художника брали с целью выкупа — то почему до сих пор о нем ничего не было известно? Если хотели продать картины — то за каким лешим везти их сюда? Спрятать можно и на Кореллии, тем более что о них явно не заботились и давно забыли. Римон полез искать список картин, которые должны были доставить на выставку. Но данных по коллекции нигде не оказалось, узнать количество и названия картин не представлялось возможным. Римон убрал деку в крепление на поясе и задумался. Что он имел? Кто-то похищает популярного и известного художника, а затем перевозит его картины на дальнюю аграрную планету. Вопрос — это сделали одни и те же люди или не люди, или нет? И оружие. Кто решил собрать кучу архаичных бластеров? Может там и энергоячейки были, может, и нет. Ясно было одно — картины и бластеры как-то между собой не клеились. А значит, на этой разнице можно было попытаться что-то накопать. Хотя какая разница, что произошло с этими предметами до их нахождения? Главное, что сейчас о них знал Рок, и всё это надо было перепрятать, желательно так, чтобы никто об этом не узнал. Римон вбил в деку координаты озера, получив их у навикомпа, и со спокойной совестью лёг спать в одной из кают, перетащив туда матрас с подушкой.
Открыв глаза, Римон посмотрел на серый потолок корабля, а после нарочито медленно поднялся с кровати. Ноги безошибочно нашли стоявшие рядом с койкой ботинки. Чуть поморщившись от холодного прикосновения, он оделся и двинулся в сторону кокпита, посмотреть, не выспался ли наконец Кайлас.