Особым разнообразием ассортимент не радовал. Тут было самое необходимое для мелкого ремонта, бытовые мелочи. Пожарная сигнализация подмигивала датчиком где-то в глубине магазина.
Подойдя к стойке с интересующими предметами, Римон принялся разглядывать один из небольших фонариков, проверяя, нет ли на нём каких-либо наклеек, из-за которых его нельзя будет тихо вынести. Затем он взялся осматривать камеры, их движения, выискивать слепые пятна из-за рекламных стендов, новых стоек: они должны были быть, хотя бы одно, он бы его не пропустил.
Камер оказалось только две. Одна фиксировала происходящее от двери, вторая находилась над головой у продавца.
Аккуратно убрав один фонарик в потайной карман куртки, а другой взяв в руки, он пошёл на кассу. Положив на прилавок свою покупку, он спокойно положил деку, собираясь заплатить с неё.
— Смотрю торговля у вас не ахти, — спокойным, уверенным и самое главное властным голосом произнёс Рок
Проснувшийся продавец слегка пожал плечами, взял деку, слинковал с кассовым аппаратом. Аппарат возмутился.
— У вас что-то со счётом, мистер, — хрипловатым голосом проворчал продавец, немолодой уже человек. — Проверьте, оплата не проходит.
— Как?! — удивлённо спросил Рок мягким и в то же время уверенным в себе голосом, — уважаемый, проверьте ещё раз, возможно, тут какая-то ошибка?
Римон выглядел удивлённо и ошарашено, но взгляд на продавца казался исполненным уважения. Окунувшись в Силу, Рок прислушивался к тому, какие эмоции тот испытывал, был ли склонен к чему-либо. Важно было притупить его внимание.
— Да чего тут проверять, — кассир смотрел на контрабандиста с каким-то странным сожалением. — Раз техника шумит, значит, на счету ноль.
Он покрутил в руках деку, потом подтолкнул обратно к Року. Вместе с фонариком.
— Из-за мелочи суетиться смысла не вижу. Если где посветить надо, забирай так, потом обратно занесёшь.
Вот теперь Римон действительно был ошарашен. Такого он точно не ожидал.
— Спасибо, — протянул он, забрав деку и положив фонарик на стол.
А после быстрым шагом направился к выходу. Оглянувшись там, где его не видела камера, он посмотрел на торговца и, виновато улыбнувшись, достал достал украденный фонарик:
— Я обязательно верну.
Покинув магазин, он прыгнул в кар и на всех парах помчался в сторону озера. Достав деку, он вбил в неё ещё одно послание Малихаю. О том, чтобы тот чуть повременил со встречей, и о том, чтобы рассчитался за несчастный фонарик с продавцом. Поведение торговцазаставило Рока ещё раз взглянуть на мир по-другому.
Не стоит всех мерять под одну гребёнку…
Остановив кар у водопада, так, чтобы тот не был виден от входа, Римон вышел из машины, окунувшись в Силу. Опасно ли тут было? Попутно он изучал траву и берег у входа в пещеру: не появилось ли новых следов.
За то короткое время, которое он тут отсутствовал, не изменилось ничего. Всё те же птицы шныряли у водопада, всё те же рыбёшки плескались у самого берега, и никаких других признаков жизни вокруг…
Но опасения, что тут может ждать ловушка, Року это не убавило. Его мог выцеливать дроид, причём прицелиться он мог только в последний момент, и опасности можно и не почувствовать — не успеешь. Хотя как это работало, он до конца не понимал. Сконцентрировав своё внимание на пещере, Рок задал Силе те же вопросы. Есть ли опасность или живые существа внутри?
Но Сила услужливо ответила тем же. Пробравшись вовнутрь, Римон прошёл до ящиков, и теперь, имея хороший фонарь, смог как следует разглядеть пещеру.
Сверху донёсся писк потревоженных птиц — здесь их была целая колония. На запылённых ящиках не появилось никаких новых следов — всё было в том же виде, в каком Рок оставил пещеру.
Осмотревшись, контр окунулся в Силу. Ему было интересно, сможет ли он отыскать энергетические контуры приборов слежения, если они тут были. Его мысль была проста. Любой прибор, будь то камера, микрофон, даже датчик движения — испускает слабый электромагнитный фон. Примерно такой же, но другого порядка фон исходит от человека. Таким образом, если он может обнаружить живых существ, то и электронику обнаружить сможет. Для начала свою деку, затем, если получится — окружающее его пространство.
Деку контрабандист обнаружил. Другой электроники в пещере не наблюдалось, либо она была выключена и неактивна. Но в том ящике, где он нашёл картины, на грани восприятия был ощутим слабый след… чего-то. Это не было ни электроникой, ни чем-то подобным. Однозначно сказать можно было только одно: такого следа Римону прежде не встречалось.
Эта находка заинтересовала Рока. Поэтому он сосредоточился на контейнере. Трогать или вникать в след он не собирался. Только приглядеться, оценить то, что почувствует при пристальном взгляде на него.
Среди картин располагался некий объект, который и испускал странный след в Силе. Отстранившись от ящика, Римон ещё раз проверил окружающую обстановку — всё ли тихо, а после открыл ящик и аккуратно стал искать тот небольшой предмет.
Искомый объект оказался небольшим камнем, вделанным в пейзаж. Ручей, на перекате омывающий каменистую россыпь, дробился на две струи, разделённые серовато-молочным валуном с ноготь большого пальца размером. Именно он и испускал странное излучение в Силу. Как если бы был… живым?
— Хм… — едва слышно вздохнул Рок, изучая картину. Интересен был как камень, так и сама картина. Поток, разделённый надвое. Ничего странного, если бы не камень, активный в Силе, и ведь и Сила тоже дробилась на два течения. Свет и Тьма. Как и ручеёк, явная аллегория? Но тогда художник должен был разбираться в Силе. А если известная личность разбирается в Силе, к тому же одарённая личность… То куда она может попасть в Империи? Вот Серан чуть в Инквизицию не угодил… А что он знает об малиновых? Только то, что бояться их надо.
"Привет, камешек", — коснулся странного предмета Рок.
Камень ему не ответил. Разве что стало понятнее — эти проблески жизни были гаснущими. Слишком темно. Слишком… мало пищи? Странный живой камень умирал.
"Ну и чем ты питаешься? Какую энергию получаешь?" Он не знал. Но чем питается Сила? Тоже было непонятно. Догадка посетила Рока случайно, когда он посмотрел на сам рисунок. Что отделяет тёмную сторону от светлой? Эмоции? Он вспомнил своё состояние, когда его корабль угнали, своё отчаянье, злобу, ненависть. Вспомнил, и утихшие эмоции вышли наружу.
Ни малейшего отклика — только всё тот же ровный фон гаснущей чуждой жизни.
Загадка стала поглощать Рока, ему было интересно, любопытно разгадать то, что убивало… камень? Вспомнив, как учился использовать телекинез он сосредоточился на камень и легонько потрогал его через Силу.
Продолжая изучать камень фонариком, Рок думал, чего не хватает камню. Это была не Сила. Потому что на неё камень не отвечал. Поднеся фонарик поближе к камню, он стал его осматривать более детально.
Молочно-серая глубина отозвалась на свет мягким отражённым свечением — камень был полупрозрачен, с гладкой поверхностью, внутри не просматривалось никаких посторонних включений.
— Что же тебя питает, камушек? — задумчиво произнёс Римон, вертя картину в руках, а фонарик нацепив на лоб. Подумав немного, он убрал картину в ящик и понёс его на улицу. Может на свежем воздухе придут какие-нибудь идеи.
Водяная завеса как следует промочила открытый контейнер. Вытащив картины к машине, Римон ещё раз огляделся принялся доставать картины для просушки, надеясь, что они не слишком пострадали. Первым делом он вытащил картину с ручьём и камнем, подставил её солнечной стороне и разглядывая камень при природном освещении.
Показалось, или сияние отражённого света изменило глубину и яркость? На естественное освещение камень отзывался с большей охотой, если такое сравнение можно было применить к этой странной форме жизни. Но влага, попавшая на него, высыхала, и с ней начинал гаснуть глубокий блеск.